-С лихвой, - сказал я, поднимаясь. - Глава Школы не убьет тебя?

   -Нет, в правилах Школы относительно Старших Учеников, Воинов и Учителей есть свои законы. Кроме того, Сатринг в первую очередь Учитель, а все мы его Ученики.

   -У всех вас есть чему поучиться, - сказал я, быстро одевая обувь.

   -У Вселенной столь много знаний, что даже у самой малой букашки есть чему научиться, - философски заметил Воин. - Пошли.

   Я колебался лишь мгновение. Игры ли это Сатринга или реальный шанс спастись? Я почему-то верил, что второе.

   Мы быстро шли по широким галереям линкора, опасливо оглядываясь и прислушиваясь прежде, чем шагнуть в новый коридор, но так никого и не повстречали. Остановившись у двери ангара, Воин быстро заговорил:

   -Корабль прост в управлении - с ним справится даже ребенок. При твоей сноровке проблем не будет. Управление осуществляется посредством слов, корабль оснащен новейшей системой, полностью подчиненной личности капитана. Код доступа к управлению - "Звездный легион 19Р76К". На борту истребителя два ядерных маломощных заряда и лазерная установка, но не советую тебе пользоваться этим скудным арсеналом против Сатринга - линкор неуязвим для такого класса кораблей. Батареи истребителя полностью заряжены, выйдешь в космос и сразу уходи в прыжок. Вектор на Парлак 13 через второй уровень подпространства уже задан...

   Я с изумлением уставился на Воина, и тот позволил себе усмехнуться:

   -Успел поговорить с воришками, они были так напуганы, что с охотой рассказали, куда ты намеревался податься. Не питай иллюзий, Сатринг тоже знает. Не задерживайся там дольше, чем необходимо. До Парлака 13 долго лететь и я выбрал тебе самое оснащенное для подпространства суденышко. В нем есть стабилизатор реальности и отличная система экранирующих полей. Но все равно этот истребитель - корабль чересчур приметный. Так что избавься от него как только сможешь. Все системы слежения за этим кораблем я уничтожил, но кто знает? Я мог и не заметить какой-то дополнительный узел. Лучше всего отправь корабль обратно, задай ему задачку: найти линкор Белая Лиона. А теперь лети, - он открыл дверь технического обслуживания, выводящую как раз под брюхо узкого, похожего на платиновую стрелу корабля. Остроносый истребитель имел очень эргономичную форму, был слегка приплюснут к земле, и стоял на двух посадочных опорах. Чем-то он напомнил мне земной самолет класса невидимка.

   -Принять капитана на борт, - сказал рядом со мной Воин и отошел в сторону. Зашелестела обшивка над головой, меня потянуло вверх, на секунду я завис между полом и кораблем, а потом гравитационное поле втянуло меня в брюхо истребителя. Зажегся приглушенный свет и компьютер произнес женским голосом:

   -Добро пожаловать на борт, капитан. Будьте добры код доступа...

   -Звездный легион 19Р76К, - ответил я, оглянувшись, но приемный люк был уже задраен. Я так и не успел попрощаться с Воином и поблагодарить его. Дурной это знак. Дурной! Это означает, что мы еще должны встретиться, а я этого не хочу.

   -Подтверждаю код доступа. Жду указаний.

   -Открой приемный люк, - велел я. - Погаси свет.

   Прямо у моих ног раскрылось в темноту отверстие. Я встал на колени, свесился вниз и позвал:

   -Воин!

   -Что? - зашипел недовольно мужчина, входя под брюхо истребителя. - Ты решил себя погубить окончательно?! Немедленно улетай!

   Я видел его черный, напряженный силуэт. Он то и дело оглядывался, стараясь проникнуть взглядом сквозь темноту ангара, а мыслями - через стены. Он всеми силами пытался предугадать исход того, что делал.

   -Спасибо тебе. Удачи и прощай!

   Подо мной несколько секунд было тихо, потом Воин ответил:

   -И тебе удачи, Антон Доров. Прощай.

   Кивнув темноте головой, я поднялся и приказал кораблю:

   -Закрыть люк. Команда на взлет. После отхода от линкора уход в подпространство по ранее заданному вектору. Исполняй.

   Помедлив, добавил:

   -Вектор прыжка на монитор.

   Вот так, я перестал доверять всем на слово, уже прогресс!

   -Есть исполнять. Задана программа вылета без запроса разрешения. Разгоняю двигатели, открываю ворота ангара. До старта двадцать секунд. Расчетный вектор на головном мониторе.

   Я заторопился, прошел в рубку и сел в пилотское кресло. Пристегиваясь, пробежал глазами расчет. Все было верно.

   Итак. В моем распоряжении оказался корабль, принадлежащий войскам Планетарного Союза. И какой это был корабль! То, что я видел, потрясло меня, заставило почувствовать себя немного... ущербным. Да, мне бы хотелось, чтобы Земля была выше других планет! Хотелось, чтобы наше развитие двигалось семимильными шагами, чтобы мы могли поспорить с другими цивилизациями, а не слышать от какого-то и "не врача" вовсе про "варварские методы". Им легко насмехаться и управлять нами, имея вот такие технологические средства, и мы ничего не можем им противопоставить, кроме адского труда во имя своей гордыни. Во имя преимущества и независимости, которых, оказывается, у нас и нет вовсе. Это смешно: даже завладев Вороном, мы так и не продвинулись ни на шаг в космических технологиях. Нет, я уверен, все институты, имеющие хотя бы посредственное отношение к инженерии, полнятся секретными программами, где кипит, бурлит работа. Там лучшие умы Земли корпят над компьютерными моделями и ставят опасные опыты. Там, с натугой, высчитывают вероятностные кривые самые мощные, даже не снившиеся обычному обывателю компьютеры, чьи цены соразмерны с самыми элитными яхтами. И все равно нам их не догнать. И как бы не пыжились пожилые научные руководители, с важным видом заходящие в исследовательские лаборатории, как бы не напрягали свои мозги молодые, многообещающие ученые, ничего не могло заменить тысячелетнего развития иных планет. Я мог бы сказать, что мы просто молоды. Мы, по сравнению с другими цивилизациями - дети. По сравнению с возрастом Вселенной, мы все лишь бабочки однодневки. Но ведь мы - люди. Мы земляне. Мы не такие, как они! Мы способны на гениальность, которая бурлит в нашей крови...

   Даже не знаю, почему так уверен, что мы лучше других рас. Наверное, потому что мне хочется в это верить.

   Глядя на то, что окружало меня, я испытывал разочарование и легкую зависть. И немного горечи от той несправедливости, которая столь явственно говорила о себе. Здесь не было никаких переключателей, только голографические схемы, окрашенные разными цветами, обозначающие управляющие и энергетические контуры. И мониторы со всех сторон. Не надо было годами обучаться пилотированию, чтобы вывести этот корабль в космос, чтобы заставить его лететь и сражаться. Нужно было только захотеть. Конечно, мирный человек погубил бы и себя и корабль, попади он в зону боевых действий, но вы можете себе представить, чтобы ребенок смог хотя бы запустить двигатель нашего танка или космического челнока, предназначенного для полетов на Марс? Нет, конечно, он не справится. А с этим кораблем, кажется, справилась бы даже собака. И без посторонней помощи.

   Сейчас все мониторы кроме головного были темны, лишь светились структуры чипов. Когда загудели в хвостовой части корабля стартовые двигатели, запищал предупреждающий сигнал и корабль напомнил:

   -Начинаю старт. Будьте готовы.

   -Начинай, - на всякий случай приказал я и корабль потянул меня вперед. Вспыхнули остальные экраны, и я увидел космос, который летел прямо мне в лицо. Это были не просто экраны, не плоские изображения, нет. Я словно одел очки трехмерного видения, какие выдают порою в земных кинотеатрах. Да, для нас это лишь первый шаг, для них - обыденная реальность и неотъемлемое удобство существования.

   -Выравниваю давление, - тем временем сообщил корабль. - Гашу экраны, начинаю переход в подпространство. Первый уровень. Подтвердите вектор.

   -Вектор подтверждаю.

   Я быстро оглянулся, чтобы одно короткое мгновение наблюдать на боковом экране Парлак 15 и на его фоне величественную громаду корабля Главы Школы. Белая Лиона парила между планетой и солнцем, ее залитый лучами бок сверкал подобно драгоценному камню; другая сторона корабля была в тени и казалась маслянисто-черной. Корабль дыбился башнями огневых точек и управляющих модулей, но все равно не утерял изящество и легкости форм, присущих лишь цветам. Только сейчас я понял, что Белая Лиона похожа на начавший раскрываться цветок лилии.