–А потом? – у меня пересохло в глотке, голос показался хриплым.

–А потом было поздно, – резко ответил Мастер. –Потом везде появились фантомы, их прикосновение разбило наше равновесие. Мы были не готовы..

–Не готовы к чему?

Северный отстранился от стола, глубоко вздохнул:

–Отдать свое время, Демиан. Не всякий может поступить так и дело в желании. Ты понимаешь, как это сделать? Хотя бы сейчас понимаешь?

Я наиграно уверенно кивнул, для меня это значило "отдать жизнь".

–Так и есть, – печально согласился Мастер, – придется попросить Шиву, он рядом?

–Где-то здесь, – кивнул Северный. Я смотрел на них удивленно и тогда маг дня сказал: –Тебе это не понравится, Демиан, может быть даже больше, чем входящее в плоть острие. И уж точно это не понравится Мраку. Но и ты должен простить нас за это вмешательство: когда придет срок уходить, ты должен будешь попытаться, если все еще хочешь что-то сделать. И мне кажется, это будет в твоих силах.

Я нахмурился, когда в комнату вошел фантом. Он лишь взглянул на серьезные лица собравшихся здесь людей, прочел мое удивление и покачал головой:

–Северный? – попросил он печально. –Не заставляй меня это делать, ты же знаешь, что я не могу.

–Ты единственный, кто можешь и сделаешь, – проворчал Мастер недружелюбно. – Драконы, вот уж кто никогда не пойдет на подобное. Я хочу быть уверенным, что Демиан поймет, что искать, так что уж постарайся…

–Не хочешь марать руки, Мастер? – как-то непонятно проворчал фантом. –Демиан, тебе придется извиниться за меня перед Мраком, и тебе придется ощутить это, иначе они не остановятся.

Шива не смотрел на меня, когда протянул руку, ожидая, что я возьмусь за его ладонь. Было понятно, что он сделает сейчас со мной нечто дурное, что может возмутить дракона, но отступать было некуда.

Мрак, так надо, я делаю это по собственной воле.

Колороне отвернулся. Почувствовав, как дрогнули пальцы, я протянул руку и ощутил, как утекает мое время, будто песок ссыпается с ладони. Крупицы жизни уходят, схожие с песчинками, пересыпающимися в часах. Всего лишь один стук сердца.

Фантом отпустил меня, передернул плечами и так же, не ответив на прямой, удивленный взгляд, вышел из комнаты.

Я знал! Я всегда знал, что оно внутри меня, это ощущение бытия, нерушимое, бесконечное, дающее утром встать и не торопясь позавтракать, не обращая внимания на ушедшие мгновения, а вечером маяться от скуки. Чувство плавности течения. Чувство жизни. Но не сама жизнь. Не так.

–Ты не поймешь, – глухо сказал Северный, наблюдая за выражением моего лица. – Да и не нужно. Эта магия – проклятье Вселенной, подобные умения запретны и не доступны никому, но я надеюсь, ты запомнишь хотя бы отголосок этого чувства. Когда придет время отступать, постарайся отыскать его в себе, быть может, это сделает стену крепче. Твое время – время смерти, и если оно останется на границе мира, у фантомов пропадет всякое желание даже приближаться к ней.

–А вас не пугает, что вы хотите рискнуть еще одним миром? Там ведь тоже живут люди, у них есть прошлое и они надеются, что у них будет будущее. Вы хотите всех их убить, как убили этот мир?

–У тебя нет права говорить так, – резко и очень спокойно отрезал Северный.

–За что? За что вы хотите погубить еще один мир? Вы пришли за тем, чтобы я сказал свое слово.

–Так предложи решение, – Калороне аккуратно сложил руки на коленях. – Хочешь остаться здесь, подвергаясь вечной травле? Хочешь создать из этого мира форпост? Я слеп, потому люди перестали быть для меня загадкой. Ты хочешь предложить ничего не делать? А теперь послушай о том, что будет.

Если мы остаемся здесь и попытаемся обороняться, первым погибаешь ты, но я знаю, ты к этому готов. Рано или поздно мы все умрем, а фантомы останутся полноправными хозяевами этого мира. Поверь мне, им этого будет недостаточно. Тогда они ринутся дальше и их уже некому будет остановить. Маги всегда жили на границе времени, таково было их предназначение. Наша смерть сейчас будет приговором всему.

Молчание. Тягостное, долгое, будто тишина позволит мне переосмыслить все. Но тишина, как все эти слова – пусты. В них нет поступков, в них – безнадежность.

–Ты сегодня остановил их, – снова заговорил гончар. Похоже, лишь он один сейчас был способен говорить. – Фантомы нашли способ добраться до нас, но нам повезло, что на обрыве оказался ты.

Слова сорвались с моих губ еще прежде, чем я успел подумать или осознать, что говорю:

–Я всего лишь перенаправил ветер, и фантомы были вынуждены отступить. Драконы спустились с неба, они благодарили меня, я слышал их голоса, все они говорили мне: спасибо за безопасность, спасибо за покой.

Встревожено, маги переглянулись.

–Я понимаю, что нам придется вторгаться в мир, где мы не имеем права существовать, – продолжал я. – Понимаю это, но принять не могу. Я бы с легкостью отдал свою жизнь, если бы это могло что-то изменить. Неужели вы думаете, что так будет до бесконечности? Успевают ли миры рождаться, не придем ли мы когда-нибудь к стене и не обнаружим за ней пустоту не рожденной Вселенной?

–На твой век вполне хватит одного мира, – сухо ответил мне Северный. Я вдруг понял, что давно не слышал Мастера. –Ты говоришь о том, что будет так далеко, что даже Шива не возьмется утверждать, доживет ли он до этого. Но и сам посуди, любая жизнь не может быть бесконечной. Мы говорим, что собираемся совмещать миры, но ведь мы лжем сами себе. Мы будем уничтожать вселенную с миллиардами миллиардов планет, которые без сомнения теперь пусты так же, как и наша планета. Фантомы ныряют в поток времени и выныривают из него в том месте нашей Вселенной, где им заблагорассудится. В этом их власть. Мы с Мастером выстроили стены здесь, мы воздвигли из своей жизненной силы границу которая держится, но лишь там, где властвует ветер.

Ты не слышал ночью их голоса, Дем? Их шепот? Ночью они начинают говорить с нами. По началу лишь Мастер был способен услышать их, ночью мир претерпевает удивительные метаморфозы. Потом их стали слышать все. Фантомы говорят о том, что нам нечего боялся и уговаривают нас быть равнодушными. Именно поэтому простые люди, которые живут в нашем лагере, так спокойны. За время, что мы живем здесь, ушли уже многие, и мы не в состоянии их удержать, разве что силой. Они просто вставали и уходили из-под защиты ветра и шли навстречу тому, что им обещал мягкий, едва уловимый шепоток времени. Остались лишь самые сильные, самые стойкие. Лишь те, кто еще помнит горечь потери любимого, еще может сосчитать жизни, украденные фантомами. Но и они слабеют. Остаемся лишь мы. Мы жестоки, потому что нам нет дела до благ, которые нам обещают, и это единственное наше оружие. Мы должны покинуть эту реальность, уничтожить ее, мы должны укрепить защиту для другого, еще живого мира. И продолжать бороться.

–Скажи мне, – вдруг подал свой голос Мастер, и я вздрогнул от того, сколько боли и горечи было в его голосе. – Ты сможешь помочь нам уйти отсюда?

Я был возмущен его вопросом, но предпочел ответить спокойно и ровно:

–Я сделаю все необходимое, – видят Высшие, сказать это было сложно.

–Демиан, пожалуйста, не пытайся найти другой выход, – Калороне встал, и скамейка под ним громко скрипнула, – не растрачивай себя и не приноси в жертву раньше времени. Чтобы уйти из этого мира, все маги должны будут бросить свои силы и силы мира на сложное чародейство. Ветер умрет, мир затихнет, чувствуя кончину, и мы останемся беззащитными перед лицом фантомов. Твоя кровь сможет обезопасить нас на какие-то время, ведь фантомы не решаются притронуться к ней.