Женщина произнесла что-то злое, но я не смог разобрать слов и, повернувшись, бросилась бежать.

–Стой! – крикнул я, но было уже поздно, край черного плаща скрылся за поворотом улицы.

И снова время текло медленно, даже лениво, редкие люди стали появляться вокруг. Одна за другой тянулись повозки, бегали дети. Все, кто видел меня, не упускали возможности поглазеть. Мимо пробежала стайка детей, в мою сторону полетел протухший фрукт, но девочка не отличалась меткостью и покрытое плесенью коричневое яблоко разбилось на куски у моих ног.

Мальчик постарше дал девочки за промах подзатыльник. Эта назойливая парочка провела около меня больше всего времени, докучая. Они не давали мне покоя, подскакивали, тыкали в меня палкой, словно в подвешенную на веревочке дохлую крысу, и отбегали в сторону.

Я испытывал ужасную усталость, вода стала навязчивой идеей, а время тянулось бесконечно медленно. К полудню солнце разогрело камни и я понял, что мне тяжело дышать. Спина покрылась холодной коркой, я более не чувствовал тепла и совершенно другой ужас коснулся моего сознания. Не страх перед еще неопределенным наказанием, но реально ощутимая угроза. Если Мастер не утрудит себя поисками и не найдет меня, в ближайшее время я подохну, болтаясь на этом столбе.

Я снова попытался вывернуться из ремней, но тщетно. Если сходу у меня не вышло, то теперь, лишенный сил, я лишь глупо дернулся пару раз, и вновь оставил бесплотные попытки, так как они причиняли мне невероятно острую боль. Кость плеча, казалось, была просто-напросто раздроблена.

–Поди и сними его, – велел Оружейник. Мастер широкими шагами мерил фехтовальную залу. От одной стены до другой и обратно, будто челнок в руках ткачки. Они ничего не ответил и Оружейник повысил голос:

–Тебе придется потратить свое время и разобраться в этом! Если не можешь сам, пошли Дона.

–Он собирает травы для Недгара, – глухо сообщил маг. –Где-то в полях.

–И что, ты так и будешь у меня прятаться?

–Я не прячусь!

Оружейник уселся на ступени лестницы, ведущей на второй этаж, и неторопливо набил трубку.

–Какой позор! – внезапно выпалил маг. –Просто невероятно!

–Именно, – в тон ему ответил хозяин дома, – это твой позор!

–Что??? – Мастер остановился и повернулся. В его движениях чувствовалась угроза.

–То, что слышал. Это ты не доглядел! Ночь – твое время, но ты недоглядел. Успокойся, неприятности только начинаются! Подумай головой, ты веришь, что он мог тронуть Лоле?

–Верю? Не верю? О чем ты? – маг подошел к лестнице и прислонился плечом к стене.

–Он либо сделал это, либо нет, верно? – Оружейник приподнял брови и Мастер, протянув руку, заставил табак в его трубке подернуться красной пеленой жара.

–Сделал, – утвердительно произнес маг.

–Или нет, – терпеливо возразил хозяин дома. – Он был слишком хорош для этого. Когда я прогнал его со двора, юноша едва держался на ногах. Да в таком состоянии одной оплеухи было бы достаточно, чтобы он свалился на мостовую и захрапел! Ты сам говорил, что вы чудом прошли через горы, что кто-то не хотел вас пропускать. Подумай головой, быть может, все продолжается?

–И что ты мне предлагаешь? –уточнил Мастер. – После Совета я просто не могу выступить в его защиту, слова мои будут пустым звуком.

–Тогда докажи, что это не он.

–Я был в том переулке, там только кровь на камнях, боль и страх.

–Уверен, ты придумаешь выход. Но прежде определись для себя, веришь ты или нет. Иди и посмотри на него, ты всегда отлично разбирался в людях. В конце концов, взгляни на ту ночь его глазами…

–Это разрушает рассудок.

–Думаешь, Анри еще не побывал у него в голове? Я боюсь, что сейчас твой найденыш болтается на столбе и выкрикивает проклятья в собственный адрес. Каждая минута, которую ты проводишь здесь, у меня, прячась от неприятностей, делает его дальнейшее пребывание в городе все более невозможным. Иди уже и разберись с этим.

–Как у него так получается? – после паузы сказал Мастер совершенно спокойно. –Уму непостижимо. Вчера Рынца, ночью женщина, а что будет завтра? Он вызовет на дуэль Северного или ухватит за хвост дракона?

Оружейник пыхнул густым белым дымом и пожал плечами.

Мастера был взбешен и не скрывал этого. Гнев сквозил в каждом его движении, и я возблагодарил Высших, что он не сказал ни слова, пока ослаблял державшие меня ремни. Как и можно было предположить, я не смог устоять на непослушных, затекших ногах, когда мои руки оказались свободны, но маг даже не посмотрел на меня.

–В комнату, живо, – процедил он сквозь зубы и гонимый этим приказом я нашел в себе силы, чтобы подняться и пойти вперед. Холод из спины подобрался уже к самому сердцу и мне показалось, я больше ничего не боюсь. Я остановился на улице, глядя вокруг совершенно по-другому, но маг не дал мне возможности ни мгновения, с силой толкнув вперед. Я запнулся и упал бы, но неожиданно словно сам воздух подержал меня, сгустившись. Наткнувшись на жесткий взгляд, я заставил себя поторопиться.

Не помню, как дошел до комнаты, – этот кусок пути словно выпал из моей памяти так же, как выпала из памяти часть ночи. Помню только, как, увидев кровать, тут же рухнул на нее и прикрыл глаза, тяжело вздохнув.

Впрочем, успокоение не приходило. Мастер широкими шагами мерил комнату, а я тихо лежал, не смея подать голос. Маг остановился напротив гобелена, спиной ко мне и долго смотрел в него, потом повернулся. Я почувствовал, что ярость в нем улеглась.

–На живот, – приказал он, но голос его уже был спокойным.

Тепло рук Мастера казалось обжигающим, но я терпел, чувствуя, что мне с каждым мгновением становится все легче. Закончив, маг не спешил уходить, посидел немного на кровати, погрузившись в раздумья, потом поднялся и пересел в кресло. Теперь я не видел его лица.

–Расскажи что произошло вчера. От правдивости твоих слов будет завесить…, – Мастер помолчал немного, потом закончил, – и твоя жизнь тоже.

–Я мало, что помню, – предупредил я.

–Все, – велел маг.

–Я напился и устроил представление в трапезной…, а потом на улице. Шест и огонь…

–Наслышан, – оборвал меня Мастер, – об этом я поговорю с тобой потом. Если это потом будет. Дальше!

–Помню, как заходил в конюшню…, как встретил кого-то из конюхов и ушел оттуда, а потом очнулся на улице. На меня вылили воду, а потом… Маг говорил у меня в голове, что я должен признаться, что это я…

Я помолчал, потом сказал как можно тверже:

–Я и пальцем ее не тронул, слышишь?! В том состоянии не смог бы даже пожелать этого! Ты-то хоть мне веришь?!

–Я чувствую, – ровно сказал Мастер, – что ты не признаешь своей вины.

–Нет вины, Мастер, я не виновен, что бы не говорил тот человек!

–Его зовут Анри, – протянул маг. –И он хотел, чтобы ты не тратил его время. Его слова тебя не убедили?

–Сначала, – признался я, – будто бы поверил. Отвратительное чувство, я был как слизняк и хотел только чтобы он поскорее… ну это, то, что бывает за насилие над женщиной.

Я посмотрел на посиневшие от ремней запястья.

–У меня в голове были совсем другие мысли, он словно помещал их ко мне в голову, но, когда ушел, они откатились назад.

–Как ты это сделал? – голос Мастера стал совсем неживым.

–Вряд ли это моя заслуга, – отозвался я. –Просто у меня кажется сломана рука и эта боль не давала мне ни на чем сосредоточиться. Даже на внушении мага. Мастер, ну посуди сам…, – взмолился я, но тот оборвал меня, резко чеканя каждое слово:

–Пойми меня правильно, Демиан. Я не могу.

Пауза, будто приговор.