–Но я попробую. Женщины в Форте всегда находились под нашей защитой. Они неприкосновенны еще и потому, что на самом деле любой маг может взять силой ту, которая ему нужна. Потому самые строгие законы и наказания относятся к подобному насилию.

Я затравленно смотрел в затылок Мастера, а он продолжал:

–Я когда то говорил, что не причиню тебе больший вред, чем это необходимо. Сейчас это необходимо, – он встал, глядя на меня пустыми, затянутыми тьмой глазами.

–Будет, как с Анри, – с внезапным пониманием, спросил я.

–Хуже, – пообещал маг, – ты слишком близко ко мне, помнишь?

Я неловко пошевелился, и, задохнувшись, тронул бьющее болью плечо.

–Выбито, я вправлю его сейчас.

–Спасибо, что веришь мне, – внезапно сказал я. – И что пришел…

–Ляг-ка на пол, – велел Мастер. – Хочу, чтобы под спиной у тебя была жесткая поверхность.

Я неуклюже слез с кровати и улегся на козью шкуру. Лежать было неудобно, плечо в таком положении болело еще сильнее и я немного искривился, не облокачиваясь на спину.

–Теперь смотри, – Мастер встал рядом на колени и провел рукой по плечу. –Вывих этот не от падения, сустав слишком сильно смещен. Тебя ударили, но это не могла быть Лоле – у нее бы просто не хватило сил и умения на то, чтобы так вывернуть тебе плечо из сустава. Тогда встает вопрос, кто же на тебя напал…

Я внимательно слушал Мастера и когда он с силой надавил на плечо, уведя руку немного внутрь, к шее, почти не почувствовал боли. Хрустнув, сустав встал на место, боль немного дернула, задев мышцу.

–Вот так, – удовлетворенно кивнул головой маг и я подумал, что это должно было быть в сто раз больнее.

–Таким образом, – заключил он, – вывих – один аргумент в твою пользу. Рукой не шевели, связки я подправлю чуть позже.

–Мастер, она ведь приходила ко мне, туда, на площадь…

–Да? – живо спросил маг.

–Да, – подтвердил я. –Это она бросила камень, – я повернулся, демонстрируя ноющую скулу.

–Она? Это была точно она? – с нажимом спросил маг.

–Не знаю, – признался я, – женщина, бросившая камень, была закутана в черный плащ. И еще мне показалось…

–Ну?

–Мне показалось, она была ниже, меньше, правда я не уверен, ведь ночью я был пьян, да и темно было.

–То, что ты был пьян, не только не оправдывает тебя, но еще более усугубляет положение. Учти, если Лоле покажет на тебя, даже я не смогу ничего сделать.

–Не захочешь? – уточнил я.

–Посмотрим, – уклонился от прямого ответа Мастер. – Через несколько минут я дам тебе ответ на этот вопрос. А теперь слушай меня внимательно, от твоего понимания будет зависеть степень той боли, которую ты сам себе причинишь. Расслабься и откройся. Если ты будешь сопротивляться, это ничего не изменит, я сильнее и все равно сломаю любые барьеры, но причиню тебе вред.

–Что ты собираешься делать? – испуганно спросил я.

–Хочешь оправдаться? – холодно спросил Мастер. – Или тебе надоела целостность твоего физического тела? Так и скажи, я не буду тратить свои силы…

–Нет, Мастер, я не это имел в виду, – поспешно возразил я.

–Тогда доверься, понял? Я хочу увидеть своими глазами подтверждение того, что ты сказал.

Не дожидаясь моего согласия, маг сложил пальцы в горсть и толкнул меня в солнечное сплетение. Мне показалось, он словно зацепил там крюк. Маг повел руку вверх и я ощутил, как стала натягиваться, вырывая из моего живота что-то, нить, тянущаяся за его рукой. А потом от тронул меня в лоб и я очутился в темноте.

Мы стояли лицом к лицу. Вокруг было темно, но его я видел четко. Он казался худым, высохшим, его лицо было очень старым, изрытым глубокими морщинами, но шрам с его лица исчез.

Маг отошел в сторону и я увидел за его спиной круглое окошко. Его движение показалось мне приглашением и я подошел, вгляделся в запотевшее стекло. Там, за окном, была комната, в которой я теперь жил. В камине призрачным оранжевым пятном трепетал огонь; существо на гобелене пошевелилось, легло на камень, положив крупную голову на лапы, и закрыло со вздохом глаза…

Что-то хрустнуло за моей спиной и звук этот болью отозвался у меня в голове. Хруст нарастал и с ним боль, оглушавшая меня.

-Не надо, Мастер, – шепотом попросил я, но он не слышал или не хотел слышать. Я повернулся, зажимая ладонями уши, и меня отшвырнуло назад; я ударился спиной о стекло окна, чуть его не разбив.

Мгновение, и тысячи видений завладели мной, смешали сознание и я никак не мог понять, день вокруг меня или ночь. Тысячи образов скользили по стенам, а посреди безумного водоворота стоял старик Мастер, сосредоточенно глядя в хаотичное движение. Взмахом руки он то и дело ускорял течение красок, отметая их в стороны, а потом, вдруг, сделал шаг вперед.

Теперь мы не были с ним рядом, он вошел в меня и я запротестовал, забился в истерике ужаса и лишь страх перед приговором заставлял меня держаться из последних сил.

–Ты молодец, – сказал Мастер у меня над ухом и я дернулся, как от удара. –Ты почти не мешал мне.

В висках слегка гудело.

–Анри не очень-то церемонился с тобой, но он, как и многие, никогда не отличался терпением. Что же, терпения у магов становится все меньше с течением времени.

Я не стал узнавать, почему это время озлобляет магов, меня куда больше интересовало, то что Мастер увидел у меня в голове.

–В общем, так, – сказал маг, читая мои мысли, – ложись на кровать, нечего на полу валяться. И вот тебе ответ на твой вопрос: если Лоле скажет, что это ты напал на нее, я вряд ли смогу что-то предпринять.

–Значит?..

–Да, – кивнул Мастер. –Я видел. Видел то, что видел ты, видел даже немного больше, но не слишком много – заставь я твое тело вспомнить, мог бы покалечить твой разум. Люди слабы, а ты после болезни совсем сдал.

Я поморщился и попытался подняться, но слабость накрыла меня и я, мгновенно взмокнув, опустился обратно на шкуру, уверившись в том, что у меня совершенно нет сил.

–Во-во, – наставительно проворчал маг и, подняв меня, положил на кровать. – Не пугайся, это последствия моего вмешательства, да и прошедшая ночь сказывается. Кстати сказать, мне уже пересказали о твоих ночных выступлениях. Говорят, это было удивительно красиво. Зачем ты вообще пил? – этот последний вопрос его был задан с удивительной серьезностью, хотя до того голос его был слегка насмешливым.

–Я хотел… не знаю, забыть о том, что происходит, что ли, – немного виновато сказал я. Честно сказать, вопрос этот мне был неприятен. Я надеялся, что Мастер не задаст его.

–Знаешь что? Слабые люди пьют, чтобы расхрабриться, а потом шумят, чтобы не потеряться. Сильные пьют, чтобы расслабиться, а потом ведут себя тихо, чтобы никто случайно не пострадал. Так вот, тебе следовало бы вести себя тихо.

Я пристыжено отвернулся. Сейчас, оказавшись в безвыходной ситуации, я понял его как никогда ясно. Если бы я правильно повел себя, то ничего бы не произошло.

–Сделанного не воротишь, – маг вздохнул. – Значит, так и надо. Кстати, знаю одну юную особу очень симпатичной наружности, которая сказала, что твой танец с огнем она не забудет никогда.

–И голос у меня ничего, – похвастался я, но через мгновение вернулся к реальности. – Тьфу ты! Плевать! Что ты видел у меня в голове?

–К тебе приходила не Лоле. Кто-то другой бросил в тебя камень.

–Значит, Лоле скажет правду и осудят того, кто виноват.

–Есть и еще один вариант, – хмуро сказал Мастер. – Она может соврать.