Так точно никто не проберется сюда незамеченным, – думал я, глубоко и судорожно затягиваясь. Пепел летел на пол, но я не мог себя заставить встать и принести бокал-пепельницу.

Спустя полчаса, я наконец обрел над собой полноценный контроль. Для убийцы было бы верхом глупости вернуться сегодня, когда я начеку, и попытаться снова убить меня. Хотя с чего это я решил, что убийца приходил за мной? Может, я просто в плохое время решил проветриться?

Но все мои чувства и разум, в том числе, говорили, что я тешу себя глупой надеждой. Убийца приходил за мной, потому что в башне кроме меня больше никого нет.

Столько неприятных вещей стряслось со мной за последнее время, что мне становится дурно!

Нож при ближайшем рассмотрении оказался неплохо обработанным куском железа. Это был плоский, достаточно длинный, чтобы достать при ударе до сердца, широкий кусок металла, с нанесенной грубоватой заточкой. Вместо рукояти была плотно намотана кожа. Нож плохо ложился в руку, но убить, как я знал, можно и более тупым предметом, чем этот нож.

Заставить себя лечь и уверится, что убийца не вернется, оказалось делом не из легких. Как бы часто я не попадал в подобные ситуации раньше, теперь я боялся их куда больше из-за слабости моего тела. Теперь я сам не мог оценить собственных сил, что уж говорить о чужих; прыть, с которой убежал напавший на меня человек, говорила сама за себя, мне нечего было ей противопоставить.

Но, как это часто бывает после резкого выброса адреналина, сам того не ожидая, я заснул, стоило мой голове коснуться подушки. И это при полной уверенности, что заснуть мне не удастся …

Я еще не понял, что услышал, а уже стоял на ногах, судорожно сжимая в руках нож, готовый к новому нападению. Холодный пол окончательно разбудил меня и я понял, что отпрыгнул от кровати на метр, отступив далеко от козьих шкур, укрывающих камень.

Дверь в мою комнату медленно открывалась, со скрежетом сдвигая по полу тяжелое кресло. Я потянулся всеми своими чувствами за дверь и тут же уверился в том, что ко мне пожаловал Мастер. Быстро опустив нож, я сделал шаг к камину и положил его на стол, заслонив кувшином с вином.

Дверь открылась настолько, что в щель стало возможно пройти, и в комнату заглянул Мастер. Маг с интересом посмотрел на кресло, потом быстрым движением проскользнул в комнату.

–И что это, скажи мне пожалуйста, ты тут устроил? Забаррикадировался, не хочешь, чтобы я к тебе заходил? Видать, обиделся на меня за корешок? Зато как все вышло!

Я тяжело опустился в одинокое кресло у камина.

–Корешок, – я исподлобья хмуро посмотрел на мага, приходя в себя. – Я запомню.

–Но ведь все вышло! – оптимистично заметил маг.

–Ты мог бы потратить минуту! Всего лишь минуту, чтобы объяснить мне!

–А ты бы согласился, если бы узнал, что я собираюсь дать тебе… дурман? Думаю, ты бы долго сопротивлялся, но для той ситуации не было другого выхода. Заставлять тебя силой принимать корень… Думаешь, было бы лучше?

–Чем обманом? – уточнил я.

–Да, – Мастер уселся в кресло у двери. Очень удачно вышло, нас разделяла вся комната.

–Я бы может и согласился, ведь то, что мне грозило…

Я запнулся и посмотрел на свои руки, быстро перевернул запястье, чтобы маг не видел порезов на коже.

–Зато теперь тебе ничего не грозит. Благодаря дурману я попросту убрал тебя подальше, чтобы сам себе не навредил. Считай, что ты был посторонним наблюдателем.

–Теперь мне грозит нечто покрепче, – проворчал я, не ожидая, что Мастер уточнит.

–Что-то произошло, пока меня не было? – тут же оживился маг.

–Да… если коротко, то ко мне приходила Кларисса.

Мастер отчаянно засмеялся. Смех его был настолько непринужденным, что я вздохнул свободнее. Отсмеявшись, маг сообщил доверительно:

–Прости меня, Демиан, я забыл предупредить тебя о нашей ночной кошке. Замечательная женщина, не правда ли?

–Да уж! – фыркнул я.

–Судя по тому, что я нашел тебя утром в одиночестве, ты, видимо, не дал ей никакой надежды.

–Уж я постарался! Думаю, она больше меня не побеспокоит.

–Как тебе это удалось? – посерьезнел маг.

–Сказал, что предпочитаю мальчиков.

Мастер некоторое время смотрел на меня озадачено, потом снова засмеялся.

–Умник! – с трудом выдавил он сквозь смех.

–Я такой, – пожав плечами, я вспомнил о мимолетных красных глазах за окном.

–Слушай, Мастер, кто же все-таки напал на Лоле ?

–Не знаю, – перестав смеяться, пожал плечами Мастер. – Кроме этого вопроса у меня остался и еще один.

–Какой? – я даже немного подался вперед.

–Случайно ли? – Мастер подпер щеку ладонью, облокотившись локтем о подлокотник кресла. Случайно ли ты оказался там. Слишком серьезной была ситуация, шансов выкрутиться у тебя было немного.

–Хочешь сказать, – осторожно начал я, но Мастер, не выдержав, закончил за меня:

–Я не хочу говорить, но обращаю твое внимание: все было сделано специально.

–Тогда, – я помедлил, но все же решился, – кто была та женщина, которая приходила ко мне и бросила камень? Просто ли она была послана Лоле или это некая третья фигура? Кстати, у меня есть еще одна невеселая весть.

Я встал, взял со стола нож и протянул его магу.

Мастер резко вскочил, выхватив нож, сжал мое запястье крепко, будто клещами и вывернул. В глазах его вспыхнула ярость:

–Опять?! Где ты украл нож?!

–Отпусти, – я отвернулся от него, глядя в покрытый сажей камин. – На меня напали.

Он сразу понял, насколько серьезно и несправедливо ошибся. Виновато отпустил мою руку и быстро подтащил второе кресло. Сел и внимательно, как и я ночью, осмотрел нож.

–Если бы я решил перерезать себе вены, – сказал я, изображая безразличие, – то не стал бы делать это трижды и поперек, а резал бы один раз и вдоль…

–Не сомневаюсь, ты знаешь как, – едко заметил Мастер. –А теперь расскажи все в подробностях. Что случилось? Кто на тебя напал?

–Если бы я знал! – я всплеснул руками, выпуская напряжение ночи. – Какой-то человек глухой ночью бросился на меня на лестнице, но там было слишком темно. Чудо, что я почувствовал его раньше, чем он напал на меня.

К моему великому облегчению, Мастер не стал выяснять, куда это я собрался среди ночи, а просто сказал:

–Может, запереть тебя тут, до тех пор, пока мы не выясним, кому ты так понадобился?

Я молчал.

–Ложись пока, – вздохнул Мастер. – И давай думать вместе, что делать.

Я был глубоко польщен, но за время, пока он вливал в мою спину тепло, мы не обменились ни единым словом. У нас просто не было предложений, а я не хотел задавать вопросы… пока.

Когда Мастер закончил и отодвинулся от меня, у него, похоже, созрел наконец план, которым он к моему растущему удивлению, поделился, явно спрашивая моего совета.

–Знаешь, что мы можем сделать? Я при всем желании не смогу быть с тобой по ночам, у меня есть свои дела на это время. Днем же могу сопровождать тебя по большей части. Мне надо будет всего пару часов на сон. Для ночи прекрасно подходит Дон, я постараюсь выудить его с полей, где он собирает травы. Что скажешь?

–Ты и вправду думаешь, что даже днем я без тебя никак? – мне не понравилось его предложение.

–Ты просто не представляешь себе размера опасности, – покачал головой Мастер. –Отказываться не советую, сейчас тебе нужен защитник. Если ты будешь под приглядом Оружейника до полудня, у меня будет возможность отдохнуть…

–Может, ты просто разрешишь мне взять оружие? – сделал я новую попытку. Только такого круглосуточного соседства мне и не хватало!

–Прежде, чем вкладывать в твою руку оружие, я хочу быть уверенным, что тебя этим оружием не убьют. Я велю врезать в твою дверь замок и не стану докучать тебе, уж не волнуйся, но пригляжу, уж поверь. Если кто-то решит подобраться к тебе, я замечу и тогда мы наконец найдем ответы на все вопросы. Будем ловить эту тварь на тебя, понял?