–Мастер подшучивал как-то над Доном, что тот невнимательно читал летописи, – вспомнил я.

–По мне, это невозможно прочесть, слишком там всего много. Даже Мастер, мне кажется, не читал их от корки до корки, но Рене пишет для себя, не для кого-то из нас. Ее тревожат знания, которыми она обладает, если она перестанет узнавать все обо всем и изливать это на бумагу, то ее разорвет.

–Откуда она столько знает?

–Призраки Форта… О, только не спрашивай меня про них! Подземелья города кишат призраками и это не шутки, без Рене туда никто не ходит.

–А она с ними нормально?

–Боюсь, она была с ними знакома еще при их жизнь, – Оружейник пыхнул густым табачным дымом, глядя, как мимо, улыбаясь, идет Тива, неся два жестяных ведра. – Маргаритка, дай напиться старику? – позвал он насмешливо и та мелодично засмеялась, подходя ближе и ставя свои ведра в тени.

–Сам сходишь в трапезную и напьешься, – искоса поглядывая на него, насмешливо отказалась она. – Что это ты и старик?

–Ну потому что мне не хочется идти куда-то, ты же мимо несешь, вот и прикидываюсь стариком, – игриво сообщил учитель боя. –Ну что тебе стоит, моя маргаритка? Ты несешь воду с родника для булочек?

–Да, вне кажется она чище и тесто лучше поднимается. Ладно уж, старик, дам тебе глоточек, а ему не дам, – она взглянула на меня с неприязнью.

–А ты чего нашего Демиана обижаешь? – казалось, Оружейник удивлен. – Он у нас хороший малый, спас Лоле от какой-то тени, ты слышала? В городе опять бродят призраки.

– Ой, – она огладила передник. –Спас ее? – Тива совсем по-другому смотрела на меня. – От призрака? Да разве же человек может тягаться с тенью, она его мигом заморозит…

–А он смог, отогнал зверя, пока не появился Анри. Вот ведь храбрый какой мальчишка, правда, маргаритка? Ну что, дашь нам напиться?

–Да пейте конечно, – заулыбалась девушка, глядя на меня своими большими глазами.

–Да я не хочу вроде, – прошептал я.

–Пей, дурак, – Оружейник ткнул меня в бок, не переставая посмеиваться.

Когда Тива ушла, он принялся тщательно выбивать трубку:

–Как она узнает, если никто ей не сказал? – спросил он у пробегающей мимо собаки. Худоватая рыжая сука остановилась и посмотрела на него вопросительно. – Иди, иди блохастая на кухню, там тебя на кормят, – велел он собаке и та тут же побежала дальше.

–Плохое, – продолжал он, – передается из уст в уста гораздо быстрее, чем хорошее, но рано или поздно об этом узнают все. И забудут. Потому что добро забывается легче, чем причиненная боль.

–Это ты узнал, прожив долгие годы? – я все больше и больше терялся перед Оружейником, в нем было слишком много людей, разных, непохожих друг на друга личин. Он будто подбирал в общении со мной наиболее подходящею.

–Это я знал всегда, – он покосился на меня, – разве я не прав? А вот скажи, с кем ты повздорил опять? – он указал взглядом на царапины у меня на запястье.

–Не знаю, – честно ответил я, – какой-то человек напал на лестнице. Повезло, что я его почувствовал раньше, чем тот напал, иначе мне бы перерезали горло. Жаль, что не удалось его задержать.

–А почему ты не отступил? – учитель боя вогнал меня в тупик своим невинным вопросом. – Ты ослаб после болезни, он ведь мог оказаться сильнее, тебе следовало просто вернуться в комнату.

–А если бы сильнее оказался я? Если бы мне удалось его скрутить? В конце концов, я должен узнать, кто и зачем все это делает!

–Ну-ну. Ладно, ты настроен воинственно, хочешь попробовать себя в деле, я вижу, ты заскучал…

–Нет, в смысле, не заскучал, – я тряхнул головой, смеясь над самим собой: никак не получалось сказать что-то впопад. – С удовольствием.

–Давай тогда на солнышке, тебе нужно впитывать его всем телом, а то вон какой бледный, иди-ка, принеси пару деревянных бакенов. Ну, не делай такое лицо, ты же не хочешь поранить старика своими неуклюжими движениями?

О да, – подумал я, забегая внутрь и выбирая два одинаковых деревянных меча с обмотанными кожей рукоятями. – Скорее я сам себя пораню, если возьму железо, этого он боится.

Когда я вышел, Оружейник удрученно покачал головой:

–Тебе нужна другая обувь, день будет жарким. Давай-ка походишь по камням босиком, они такие теплые.

Я снял ботинки, поглядывая себе под ноги. Камни были неровными и угловатыми, от чего ходить по ним было неприятно, я даже немного терял равновесие.

–Замечательно, – заулыбался учитель боя. – Очень теплые у тебя ботинки, с мехом. В твоем городе уже холодно?

–Там всегда холодно, – отозвался я. –Порою мне казалось, что город сам высасывал тепло из человеческих душ.

–Это очень даже может быть, – хмыкнул Оружейник.

–Это было поэтическое преувеличение, – сказал я хмуро.

–А прозвучало оно вполне правдоподобно. Кстати, пока не забыл, хочу сказать, что твое недавнее представление с огнем может стать очень популярным, меня уже пару раз спрашивал, не захочешь ли ты устроить гастроли…

–Спасибо, нет, – натянуто отказался я, чувствуя себя совсем неловко.

–Что ж так? – Оружейник не замечал моего смущения. – Это отлично выглядело даже на мой вкус.

–Зачем же тогда ты вмешался? – резковато уточнил я.

–Потому что пора было гнать тебя в постель, – искренне сообщил мне учитель боя. –Тем не менее, многие твои связки вызвали у меня определенные вопросы. Кто учил тебя?

–Друг, – ответил я коротко.

–Плохо, я не смогу заменить его, так ты думаешь? Ладно, посмотрим, – он снова говорил мягко и быстро, в такой манере, которая отвлекала меня от неприятных мыслей. – Сегодня попробуем на солнышке, а завтра в саду. Слышал про наш сад с мертвыми душами? Я устроил там стрелковые галереи.

–Ты не боишься этих душ? Мастер предостерегал меня…

–Когда прихожу я, мертвецы предпочитают посторониться, тем более, что их никто и никогда не видел там. Ты и вправду веришь всему, что тебе говорят?

Я пожал плечами, признавая оплошность.

–И опять поверил, – усмехнулся Оружейник. – Мастер сказал, что там призраки, и ты поверил ему, потом я сказал, что он над тобой подшутил, и теперь ты веришь мне.

–И кому мне верить? – уточнил я.

–Собственным глазам. Раньше этот сад был излюбленным местом отдыха, но потом его забросили, когда в одном из водоемов нашли тело мертвой женщины с посиневшей шеей. Поговаривали, что ее задушили, но никто не мог ответить с уверенностью, за что с ней поступили так жестоко. Потом, несколькими днями позже, в саду нашли еще одно тело – на этот раз мужское, с такими же синими следами под челюстью. Простолюдины решили, будто это призрак убитой отомстил своему душителю. Люди испытали суеверный страх и отказались посещать сад, а магам нет дела до старых деревьев. Их умы заняты драконами. Так и вышло, что теперь я перенес туда стрельбища, а в тени старых слив и яблонь можно тренироваться и в самый жаркий дневной час. Так, положи-ка бакены, мы немного подвигаемся, хочу посмотреть, как у тебя получится. Давай мягко, попробуй отвести мои руки…

Эта игра была мне знакома, Тьери тоже любил это странное, похожее на дрему упражнение, когда два человека, стоя рядом, неотрывно и плавно двигаются, будто намечая возможные удары. Наши руки скользили, почти не разъединяясь, тела раскачивались и Оружейник все больше хмурился. В какой-то момент он отступил и велел:

–Возьми-ка меч. В правую, Демиан…

Я покачал головой.

–Правая рука у меня хуже левой. Когда мне повредили легкое, было что-то нарушено и в мышцах, теперь я не очень то ловок.

–Я видел, – согласился Оружейник. –Давай попробуем с правой. Ты когда-нибудь держал в руках бакен?

–Да, – согласился я, взвешивая оружие в руке. Игрушка, легкий и удобный.

–Тогда попробуем самую простую связку, – он отступил, демонстрируя, – два боковых и нижний. Скорость выбирай сам…