Внезапно раздался сухой хруст, дверь слетела с петель, выбив часть каменного косяка, вырвав из него железные штыри, на которых держались петли. Именно в этот момент зрение вернулось ко мне, заменив слух и я увидел в полумраке комнаты, как в дверном проеме возник Мастер. Его лицо было бесстрастным, холодным, но в глазах плескалось беспокойство. Он окинул взглядом комнату и вошел. Следом за ним протиснулся в комнату Дон, отстранив рукой то, что осталось от двери. Теперь они двигались абсолютно бесшумно, но только потому, что я потерял слух.

Мастер быстро подошел ко мне, и что-то спросил, наклонившись. Это было так странно, я не слышал, что он сказал, зато то, как он открывал и закрывал рот, напомнило мне рыбу, вытащенную из воды. Было очень забавно смотреть на его открывающийся рот, из которого не вылетало ни звука.

Он ударил меня по лицу, приводя в чувства. В голове зашумело.

–Что случилось? – медленно спросил Мастер, давая мне возможность вникнуть в его слова. – Ты что-нибудь ел? Пил?

–Солнце, – с величайшим трудом выдавил я.

–Нет, – беспощадно отрезал Мастер. – Отрава.

Яд? Кто мог отравить меня? За что?

–Ты что-то ел или пил? – настаивал маг.

–Мастер, тут разлитое вино, – проговорил Дон и с шумом втянул носом воздух.

–Это оно? – Мастер отвернулся от меня.

Дон несколько секунд молчал, потом хмуро заметил:

–Я бы не рискнул пробовать. Демиан, похоже, выпил немного, остальное разлил, но судя по действию походит на Воющий Лист, тот, что с южного побережья. У вина странный запах, горечью отдает. Я только читал о нем, самому не довелось увидеть.

–Если ты прав, Дон, то мы сильно опаздываем. Иди сюда, живо!

Маги обступили меня, протянули ко мне руки и тут же переглянулись.

–Да неужели город? – прорычал Мастер.

–Не дается, – подтвердил Дон, я позову Недгара и Вирель.

–Ничего не выйдет, еще совсем недавно все было нормально, а теперь я ничего не чувствую! Я, Дон, несмотря на то, что нахожусь к нему ближе всего.

–Придется по старинке, – проворчал Дон.

Мастер схватил меня за плечи и легко поставил на ноги. Голова закружилась, ноги были ватными. Маг отпустил меня, но ноги подогнулись, и я начал падать. Он легко подхватил меня и встряхнул.

–Стой! – резко велел он.

А мне так хотелось покоя! Зачем он заставляет меня стоять? Почему он не может оставить меня лежать на кровати? Там, хотя бы, не кружится голова.

Но Мастер был непоколебим в своем желании растормошить меня. Он заставил меня одеться и потащил куда-то по лестнице, требуя, чтобы я переставлял ноги. Дон побежал вниз, эхо его тяжелых шагов быстро затихло впереди.

На улице было темно. Тепло мостовой поднималось вверх, смешиваясь с прохладным прикосновением ветерка. Тускло горели масляные светильники. Я хотел прислониться к стене, чтобы передохнуть, но Мастер не дал. Вместо этого он увлек меня вперед, туда, где стояло здание кухни.

–Мастер, – хрипло взмолился я. Мне остались лишь простые, короткие и понятные всем слова. – Отдохнуть…

–Нет, – вновь сурово отрезал Мастер. – Ты должен двигаться, понял? Борись за свою жизнь!

Он вдруг резко остановился и тряхнул меня с такой силой, что мне показалось на мгновение – он выбил из меня все внутренности.

–Борись, потому что сам я уже не могу верить в то, что ты выживешь!

Мастер знал, как меня "обнадежить". Это сообщение странным образом разбудило во мне жажду жить. Еще никогда это чувство не захватывало меня столь сильно. Даже когда я пытался выжить на людных улицах Гранд Сити.

Я жалко улыбнулся магу.

–Куда? –дрожь в моем тихом голосе была не столь явной. Приложив огромное усилие, я отстранился от Мастера и заставил свое тело само стоять.

–К кухне, – не ответив на мою улыбку, холодно сообщил маг.

Держась за его плечо, я побрел туда, куда он указал.

Время тянулось нескончаемо медленно. Звуки то уплывали, то вдруг накатывали волной, обрушиваясь грохотом; темная пелена ударяла в лицо, принося ощущение эйфории, отделения от тела, то вдруг я слышал чей-то глубокий, незнакомый голос и чьи-то вытянутые красные глаза с тонким вертикальным зрачком смотрели на меня сверху вниз. Я испытывал к этим глазам странную привязанность, граничащую с любовью.

Я плохо понимал, что происходит, хотя смутно догадывался, что все это – чувства Мастера, в которого вцепились мои судорожно сжатые пальцы. Впервые я чувствовал его, но что за нелепость, он не ощущал меня. Для него я стал обычным куском мяса с костями, которому невозможно помочь.

Потом мне разрешили сесть, и я выпустил плечо мага. Вместо плеча он сунул мне в руку глиняную кружку с дымящейся жидкостью. Что-то резко царапнуло по каменному полу. Я посмотрел вниз и долго пытался понять, зачем мне подвинули к ногам ведро.

–Пей, – приказал Мастер, присев на корточки напротив. Он поймал мой взгляд и удерживал его, словно пытаясь проникнуть внутрь моего отрешенного состояния. Но не мог.

Я ужасно хотел пить, мне казалось, что внутри резвится, бросая горстями раскаленный песок, пустыня, и я охотно сделал большой глоток. Рот обожгло горечью, язык занемел. Казалось, что-то вдруг встало внутри, выпихнув горький отвар назад. Я в изнеможении склонился над ведром, но Мастер приказал.

–Пей еще!

Я выпил, но опять меня вырвало.

Тогда Мастер вдруг зажал мое лицо в своих прохладных, показавшихся почти ледяными ладонях и заставил взглянуть на него. Он говорил спокойно, но жестко:

–Ты должен заставить себя удержать этот чай, понимаешь? Иначе он не подействует, и ты умрешь.

Я кивнул и сделал маленький глоток – рот уже не чувствовал горечи, – а потом еще один. Пришлось делать долгие перерывы, чтобы усмирить тошноту. Потом вдруг отвар в чашке закончился. Последний глоток содержал в себе частицы травы, заваренной в воде, но я заставил себя проглотить и их. Мне казалось, я уже совершил подвиг, но магу этого было недостаточно: Мастер вновь поднял меня и потащил куда-то. Дон был постоянно рядом, они то и дело перекидывались короткими хмурыми фразами.

–Что сказал Вирель?

–Она его не видит, Недгар тоже, они ничего мне могут помочь, кроме того сбора.

–Наверняка есть что-то еще…

–Они обещали найти, но для этого нужно время. Эта ночь будет долгой для всех…

–Я не верю, что от Воющего листа нет противоядия.

–Это отвратительная дрянь, Мастер, отлично всасывается, поражает нервную систему, в малых дозах сперва вызывает помрачение сознания, потом вводит в кому, при длительной циркуляции – неминуема смерть. Он разрушает все, что только можно.

–Наверняка есть что-то еще… – повторил Мастер и замолчал.

Ночь опустилась на затихающий город. Никому не было дела до трех человек, медленно бредущих по улицам. На этот раз я шел сам, не рискуя держаться за Мастера. Последствия пугали меня. Я бы не сказал, что мне стало лучше, но мне не становилось хуже и жжение в желудке утихло, он больше не пытался вылезти через мое горло.

Взошла луна. Мы шли молча, Мастер указал на ворота и вывел меня на дорогу. Вокруг темнели огороды и сады, ровными рядами залитых серебром силуэтов уходящие вдаль

–Еще подальше от города, быть может, что-то изменится? – предположил Дон.

–Ничего не измениться, усади его, вон скамья у ручья, – Мастер толкнул меня и я присел. Где-то у ног текла вода, вновь застрекотала замолкшая цикада. –Он – мертвее некуда, я ощущаю свою метку, но она словно висит в пустоте. Очень странный эффект, он словно истерся, истратился на что-то, и отрезан от мира живых. Когда только успел, он все время был у меня под присмотром! Демиан, ты ходил в подземелья без Рене?