–Спасибо, – растерянно сказал я. – Ваша дочь прекрасно рисует.

Выйдя из лавки, я задумчиво пошел вверх по улице, а потом обернулся, заметив, как тонкая фигурка тенью скользнула в сторону и слилась с полумраком помещения.

–Не все ли равно, как выглядит художник? – тихо спросил Мастер, оказавшийся рядом. Он отстранился от стены прямо рядом с моим плечом. Я вздрогнул и посмотрел на него. – Важно ведь то, что выходит из-под его рук?

–Человек, который выливает из себя по капле прекрасное, является родником, прикоснуться к нему – большая удача. Я бы попросил у нее краски…

–Ты рисуешь? – полюбопытствовал маг.

–Немного. Ладно, еще успеется, видел, что гончар для меня сделал?

–Будешь пить из нее вино и думать о прекрасно, – подмигнул Мастер.

–Непременно. Дори Мастер, раз уж вы тут, не поможете ли мне раздобыть подходящую обувь?

У дверей моей комнаты возникла неловкая пауза, но Мастер не спешил уходить и я позвал его зайти.

–Устал? – спросил он.

–Меньше, чем мог ожидать, но мне кажется, я перегрелся на солнце. Лучше приму ванну и лягу спать.

–Так бывает с непривычки, – согласился маг. – И ты снова прав, день оказался жарким, не лишним было бы покрыть голову или уйти в старый сад. Хотя, после всего того, что ты там вытворял, думаешь, я поверю, что тебя никто не обучал? Выходит, ты солгал, когда уверял, что Шива не занимался тобой?

–Он и не занимался, – резко ответил я. Во-первых, не люблю, когда меня называют лжецом, во-вторых без этого меся не был бы и на десятую часть так хорош, как вышло.

–У меня были друг, обучение бою было его профессией, а с ним мы иногда коротали вечера.

Маг покачал головой, будто я его разочаровал, потом протянул руку:

–Это ключ от замка в твоей двери. Он заменит тебе передвижение кресла по комнате.

Я оглянулся. В мое отсутствие кто-то врезал в дверь крупный замок, а я и не заметил. Вот невежда!

–Послушай, а что если я запрусь, а кто-то проникнет ко мне через окно? Как же тогда мне смогут помочь?

–Если потребуется, – Мастер зловеще улыбнулся, – мы вынесем дверь вместе с куском стены.

–И еще… – я запнулся, поняв, что забыл то, о чем хотел спросить.

–Что? – выжидающе спросил Мастер.

Я покачал головой.

–Ничего, забыл, наверное.., это не важно.

Я наконец сел в кресло. Затянуться сигаретой оказалось высшей степенью блаженства.

–Тогда вспоминай, у тебя будет еще возможность спросить, я зайду позже.

Мастер ушел, а я сидел и курил. Внимание мое привлек кувшин на столе с красным вином. Самое время обновить подарок. Я аккуратно подвинул новую чашу к кувшину и наполнил ее густым напитком, но не пригубил, немного отодвинул и задумался.

То, что я вытворял.

Это было выше моего понимания, те умения, которые внезапно проявились у меня. Более всего страшило то, что я не знал, какую плату мне приходится отдавать за право прикоснуться и усвоить чужие знания или умения. Быть может, эти попытки сжигают меня изнутри, убивают, открывая новые кровотечения? С другой стороны в этот раз оно было совсем слабым.

Я потянулся с кресла, готовый встать и дотронуться до стены, готовый выдержать, пережить тот ужас, что охватывал меня при прикосновении к катастрофе, готовый досмотреть все до самого конца, но одно мое неосторожное движение и чаша упала набок. Красная жидкость выплеснулась из нее, потекла по столу, закапала на пол. Я вздрогнул, повернул голову, глядя, как струйки красного вина стекают на пол и там скапливаются в лужицу. Наваждение красного цвета. Оно так пугает осознанием того, что мне везде чудится кровь.

Когда я поднял упавшую на бок чашу, в изгибе ее стенки еще осталось немного вина. Решительно допив ее содержимое – всего лишь глоток – я пошел мыться.

–Что думаешь, Мастер? – спросил Оружейник, поднимаясь на внутреннюю стену. Он нашел мага в его излюбленном месте, над старым фруктовым садом. В стороне, облокотившись на парапет, стоял еще один человек в наброшенном на голову капюшоне. Его руки лежали на камнях, пальцы были тонкими костями, обтянутыми пергаментной кожей.

Оружейник не обратил на незнакомца никакого внимания и остановился рядом с магом, разглядывающим погружающийся в темноту город.

–Ловко у тебя это получилось, я думал, он почувствует подвох, – проворчал Мастер. –Но ты же знаешь, я не очень люблю такие игры.

–Зато мы узнали о Демиане много нового. Коган отлично справился со своим заданием, но честно говоря я удивлен, что моей человек не погиб. С такими умениями мальчишка очень опасен.

–Он колдун, я предупреждал.

–Да при чем тут колдовство, Мастер? В его теле какая-то неимоверная память, это невероятно, это наши техники, ты понял?! Кто-то из магов учил его, кто-то, кто обучался у меня.

–Обычный человек, – возразил Мастер. –Я спросил, кто его учил и Демиан сказал "друг", его мысли обратились к тому времени и я видел этого человека. Его зовут Тьери, у него нет особых талантов.

–Ну тогда я даже не знаю, что сказать. Ладно, пусть считает, что неизвестные убийцы хотят его смерти – будет усерднее тренироваться. В следующий раз я пошлю кого-то половчее, не дай Высшие он поймает Когана, в каком я тогда положении окажусь?

–Я пытался понять, что произошло с Лоле, Хозяин молчит, как в рот воды набрал, – Мастер облокотился спиной на стену и уставился на замершую фигуру в балахоне.

–Попроси Рене? – предложил Оружейник.

Костлявая рука оторвалась от камня, фигура наставила на Мастера длинный мертвый палец.

–Он не ответит, потому что это интересует меня. Ты же знаешь, что Хозяин меня не любит, – маг вздохнул. – Не делай так больше, слышишь?

–Слышу, – проскрипела фигура. –Я все слышу, Мастер, и все вижу. В отличие от тебя.

–Не ссорьтесь, к чему это? – удивился Оружейник. – Быть может, Хозяин не знает, что на самом деле произошло в его городе, он же не может за всем усмотреть.

–Хозяин не знает, – проскрипела фигура и Мастер удивленно приподнял бровь. Уловка не сработала или и вправду ответа нет? Но кто еще, кроме призрака из подземелий, мог напасть на женщину, чтобы очернить чужака?

–Ладно, – Оружейник стал спускаться по ступеням вниз, – приводи его завтра, пусть снова будет занят. Смотри как ловко я его укачал, что он больше не бродит по ночным улицам? Нет ничего лучше, чем хорошая нагрузка!

Я почувствовал себя неважно, когда покидал ванную комнату, но не придал этому особого значения, сославшись для себя на усталость. Легкая тошнота подкатила к горлу, распаренное в горячей воде тело стало вялым. Мне захотелось поскорее прилечь и я торопливо поднялся по лестнице к себе. В желудке родилось неприятное жжение и я лег. Казалось, я задремал на долю секунды, но когда выплыл из бредовой дремы, все мое тело горело огнем, словно в лихорадке. Голова кружилась. От движения комната бешено закрутилась, я свесился с кровати, меня вырвало прямо на белую козью шкуру.

Первая попытка собраться с мыслями ни к чему не привела. Я даже не смог вспомнить, что делал с утра. Потом вспомнил шум в голове и дневную жару. Ну вот, кажется, схватил солнечный удар.

Глаза слипались. Тело было абсолютно чужим, холодный пот тек по спине между лопаток, словно я только что пробежал несколько миль. Страх тронул сознание чуть позже, когда жжение внутри стало усиливаться, а желудок исторгал из себя одну лишь желчь. Я вдруг с ужасающей ясностью понял, что умираю. Чтобы не послужило причиной такого самочувствия, жизнь капля за каплей утекала из моего тела.

Холод, обычно терзавший меня вечерами, когда Мастер задерживался, сегодня не приходил, а я мечтал, о том, чтобы он наконец отстранил тот жар, что властвовал над моим телом. Сознание то и дело исчезало, то ли я засыпал, то ли просто терял его. В очередной раз я очнулся от громкого и нетерпеливого стука в дверь. Вокруг было темно. Потом я вспомнил Клариссу и с облегчением вздохнул: дверь заперта и ей не войти.