вещь. Не было сомнений, что если Оружейник узнает о происходящем, он будет не рад.

Сердце громко забухало где-то на уровне горла, когда я протянул руку и положил ее на ручку двери. В голову пришла неожиданная мысль, что я так и не удосужился добраться до библиотеки и тщательно изучить законы Форта. Ведь должны же быть здесь свои законы на счет воровства, а значит, мне следовало знать о них. Еще слишком свежа была память о возможном наказании за насилие, которое я не совершал.

С трудом сглотнув колотящийся в горле ком и думая, что теперь глупо размышлять о наказании, я постарался успокоиться. Теперь надо либо отступать, либо изобрести способ не попасться.

Оружейник никогда не запирался. Как и большинство дверей Форта, дверь оружейной всегда была открыта. Я слегка надавил на ручку, и остановил движение на половине пути, точно зная, что стоит двери пройти угол больше, чем сорок градусов, и ржавые петли заскрипят.

Проскользнув в тренировочный зал, я затаил дыхание и вновь прислушался. Гулко стучало сердце. Вокруг царила тишина. Я постарался успокоиться и быстро пересек зал. Дверь, где хранилось оружие, была притворена, но также не заперта. Я взялся за ручку и толкнул дверь внутрь – она даже не дрогнула. На секунду я впал в панику: Оружейник запер дверь! Именно сегодня он запер ее. О, Высшие, успокойся, – велел я себе и чуть не засмеялся в голос. Дверь открывалась внутрь.

Здесь было совсем темно, я двигался очень осторожно – еще не хватало свалить впотьмах стойку с мечами, вот шуму то будет! Пришлось шарить не только перед собой, но и понизу, предотвращая столкновение со случайно оставленным в проходе табуретом.

Вот и стол, я осторожно ощупал лежащие на нем предметы – ветошь, баночка с маслом, точильный камень и ножны – Оружейник всегда клал свой меч прямо по центру стола. Сейчас видения мне были совсем ни к чему и я заботливо завернул оружие в полотенце.

По улицам я бежал что есть духу, торопясь вернуться к себе, а голове лихорадочно перебирал детали, пытаясь понять, все ли сделал правильно, не оставил ли следов, не забыл ли закрыть двери. Впрочем, это было не самое важное, ведь еще до пробуждения Оружейника, я собирался вернуть оружие на место. Вот тогда я и должен буду учесть малейшие детали, не допустив изменений.

Помню ли я, как лежал меч?

Я захлопнул за собой дверь и бережно положил сверток на кровать. Тяжело дыша, упал в кресло и закурил, глядя на пламя свечи, стоящей на столе между креслами.

Ух, что же я делаю?! – подумал с внезапно вспыхнувшим страхом. –Ладно, все обойдется.

Я потушил сигарету и решительно встал. Не для того я так рисковал, чтобы сидеть и в нерешительности тянуть время. С замиранием сердца развернув оружие, я сел на пол, прислонившись к кровати спиной, лицом к двери, и, как и Оружейник, положил меч на колени.

Надо было запереть дверь на ключ, – мельком подумал я, но рука моя уже нерешительно потянулась к рукояти. Стук сердца и я сжал пальцы.

Мне даже не понадобилось доставать его из ножен. Я утонул в знаниях, был захвачен течением и смыт прочь. Это не были картины, такие, какие я видел, когда касался стен или гобеленов. Это было чистое, мистическое движение, и мне казалось, что я больше не сижу на каменном полу комнаты. Звон клинков окружил меня, тяжесть оружия придавала руке твердости…

Сознание прояснилось, когда хлопнула дверь. Я вынырнул из водоворота боя и с трудом разжал холодную ладонь. Тело стало совершенно чужим, а из носа текла кровь, измаравшая всю грудь. Щурясь от яркого света, я приподнял тяжелую голову. Надо мной стоял Мастер и без выражения смотрел сверху вниз. С ужасающей ясностью я понял, что пропустил время, когда собирался вернуться; что сила, заключенная в клинке, завладела мной и не отпустила вовремя. Я сам поддался этому, забыв о собственных желаниях и стремлениях, поглощенный пленительным круговоротом недоступного ранее знания, и именно в этом была моя самая большая ошибка.

Я поднял руку и тыльной стороной ладони стер кровь с губ, потом неловко поднялся, вновь завернув меч в полотенце.

–Должно вернуть его Оружейнику, – хрипловато сообщил я.

–Я верну, – холодно сказал Мастер и протянул руку.

–Я сам, – стальным голосом проговорил я.

–Хватит и того, – все также бесцветно отозвался Мастер, – что ты взял его без спроса; того, что ты посмел взять оружие, которое не посмел бы взять за рукоять даже я сам.

Тогда я понял, что грозы не миновать. Мастер вроде и не сердился, он остановил кровь, текущую у меня из носа, заставил умыться, а потом разогнал холод, завладевающий спиной, после чего ушел. Он не велел мне что либо делать, или чего-то не делать, он не запер дверь и не приказал оставаться у себя, но я не посмел выйти из комнаты в то утро. У меня совершенно не было сил, словно я всю ночь несся куда-то и сражался безустали. Посидев немного и поняв, что мыслить не в состоянии, я повалился на кровать и беспечно уснул, забыв и думать о том, что может меня ожидать.

–Пусть его высекут! – Оружейник в сердцах ударил кулаком по столу так, что тот жалобно хрустнул. –Драли и более важных, чем этот сопляк! Да как он посмел?!.

–Оружейник, – укоризненно прервал его Мастер. – Мальчишка напуган, его пытались уничтожить. Кое-что похуже подосланного тобою на лестницу убийцы. Ты сам виноват в произошедшем!

–Умник, теперь ты оправдываешь его? Мне кажется, мы поменялись местами!

–Послушай, Демиан способен на безрассудство, но он не вор. Он сказал, что хотел вернуть оружие к утру. Я еще не знаю, что с ним произошло ночью.

–Меня это не касается, пусть придет Рынца…

–Нет, давай обойдемся без него, – Мастер с насмешкой смотрел, как Оружейник набивает трубку. – Демиан обхитрил твоих теней, он изучал тебя, но ты не замечал этого. Драконьи кости, он следил за тобой!

–Не хочу ничего знать. Все просто, если бы ночью что-то случилось, он бы попросил помощи. Но у Демиана были свои соображения на счет того, как можно поступить и я хочу, чтобы Рынца научил его простому приличию. Взять мой меч, как можно, Мастер? Я видел его в деле пару раз, и совсем не уверен, что юноша не отрежет себе достоинство, случайно взмахнув клинком!

–Да вернул бы он тебе меч, – фыркнул маг.

–Он проспал, говоришь? – Оружейник внезапно успокоился, но Мастер прекрасно осознавал, что теперь кипение приблизится к взрыву.

–Быть может, не рассчитал свои силы, – сказал он осторожно. – Мальчишка много дней следовал за тобой, видел мир твоими глазами, пытаясь добиться безупречного исполнения. Он учился другому – смотреть и слушать, быть незаметным. Я уже сказал, что нашел его в крови сегодня утром и пытался понять, что произошло. И увидел отблески всех последних дней. Быть может, ему не хватило совсем немного, чтобы вернуть меч на место? Немного сил?

–Я все равно не понимаю, Мастер, зачем это было нужно. Если он испугался чего-то и взял оружие, это одно, но если он тщательно готовился к этому, здесь совсем другое.

–И в этом я тоже хочу разобраться, – согласился Мастер. –Люди думают, что их намерения скрыты, а все вокруг не замечают их поступков. Это не так. Теперь я смотрю за ним внимательнее, чем за собственным конем и то, что кажется ему тайной, для меня такая же прочитанная страница, как "История равнины".

–Но цельной картины нет даже у тебя? – это был вопрос и Мастер молча кивнул, думая о своем. Он размышлял о странном сплетении событий и судеб, пытался связать воедино те знания, которыми обладал.