–Ты прости меня, Алрен, – тихо пробормотал я и потянулся к коню, но больше его не касался. –Слишком много крови сегодня, правда, дружище? Ты держись, я еще приду.

Я встал. Преступлением было бросить его здесь, ведь в любой момент мог прийти Ронд. Вряд ли конюх будет столь сентиментален, он без заминки воспользуется вилами, чтобы успокоить несчастное животное.

Принеся из дальней части немного соломы, я набросал ее поверх крови, не очень надеясь, что это поможет скрыть следы, а потом, прикрыв за собой денник, вышел из конюшни.

Глава 12. Библиотека

Не хватило всего нескольких ступеней. Силы оставили меня и я опустился на камни, с отчаянием думая, что еще бы немного, и мог бы прилечь на кровать. Холод сковал мышцы, поглотил меня всего целиком, но я уже не отдавал себе в этом отчета.

Неяркий дрожащий свет скользнул по ступеням – выше по лестнице слабо разгорелся неровный огонек. Я повернулся, не отрывая плеча от стены – это опора была мне необходима, чтобы не упасть. Выше на пять ступеней стоял Мастер со свечой в руке.

–И все это время конь был жив? – спросил он недоверчиво.

–Когда я уходил, он все еще был жив…

–Что за странные силы способен ты будить, Демиан? – зловеще спросил Мастер, спускаясь ко мне и присаживаясь рядом. Его теплая ладонь легла между моими лопатками. – На что ты опять похож? Я снова не вижу тебя.

Я облокотил голову о стену, может, уснул ненадолго…

–Спать собираешься здесь?

Я вздрогнул, посмотрел на оплывающую свечу. Да, прошло какое-то время.

–Кому понадобилось убивать ни в чем неповинное животное? – спросил я, поднимаясь с помощью Мастера на ноги. Маг не ответил. Он довел меня до кровати и оставил, вернувшись, чтобы закрыть дверь. Я снова уснул.

Горел камин, маг что-то напевал себе под нос. Окно было открыто, и прохлада ночи вливалась в комнату.

–Все еще не ушел? – хрипло спросил я.

–Осень крадется, – ни с того ни с сего обронил Мастер, отодвигаясь вместе с креслом. Сделав усилие, я поднялся и подсел к огню. Было очевидно, что он ней уйдет, пока не получит от меня все исчерпывающие ответы.

Маг уже снял с крюка пышущий жаром чайник, но на этот раз он не собирался заваривать чай. На столе стояла большая миска, рядом лежал свернутый кусок чистой ткани.

–Давай, сядь-ка к краю поближе…

Он укоризненно проследил за тем, как я закуриваю, вылил в миску кипятка и обмакнул в нее ткань.

–Не забудь остудить, – подсказал я.

–Обойдешься.

Мастер стал неторопливо стирать спекшуюся кровь с руки и краев раны.

–Помнится, – заговорил он, – ты спросил, кому понадобилось убивать коня. Я бы хотел у тебя тоже многое сегодня узнать, так, что проведем обмен знаниями

Я обречено вздохнул и обнаружил, что он пристально смотрит на меня, ожидая ответа. Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

–Вот и славно, – Мастер ополоснул ткань в воде, окрасив ее красным. – Только на чистоту, понял?

–Настолько, насколько это разумно, – возразил я.

–Почему ты мне не доверяешь? – непонимающе спросил маг. Его руки сами собой остановились. – Здесь, я полагаю, разумно говорить честно.

–Хочешь честно? – я зло скривился. –Ты маг и ты отнял у меня жизнь, этого мало?

–Полагаю, это не все? –поддел меня Мастер.

–Конечно. Как на счет постоянных угроз? Мне угрожаешь ты, Рынца, Горан, меня все ненавидят!

–Знал бы ты, сколь многие беды я от тебя отвел, – маг вздохнул, будто желая укорить меня.

–А знал бы ты, – внезапно выпалил я, – как это ужасно чувствовать все время кого-то у себя в голове. Тебя, Мастер!

–А я знаю, – он откинулся на спинку кресла.

–Дракон? – осторожно спросил я, потрясенный внезапной догадкой. – Он постоянно с тобой?

–Яснее, чем ты чувствуешь мое приближение, уж поверь. Я почти не прикасаюсь к тебе, Демиан, и уж точно не сижу в твоей голове. У меня много других забот, но ты прав: связь между нами есть. И сейчас все эти связи вновь пусты, – он выжидающе посмотрел на меня, требуя ответа. Похоже, бой с Оружейником опять выпил меня до дна.

Я покосился на рану на руке, разглядывая отек и красноту. Вернее всего было наложить повязку, но Мастер от чего-то медлил.

–Кто пытается меня убить?

–Что ты ощущаешь, касаясь предметов?

–Страх.

Мастер повернул голову и пустыми черными глазами впился в меня.

–Что ты видишь?

–Не знаю, – со злостью запустил окурок в камин. – Прошлое…, настоящее, а может… будущее. Откуда мне знать? Опыт, который вобрала в себя вещь, или ее судьбу.

–Надеюсь, – медленно начал Мастер и отвернулся, – ты понимаешь, каких затрат это стоит твоему телу? Ты хоть понимаешь, что делаешь?

–Достаточно, чтобы этим пользоваться. Это лучшее, на что я могу растратить себя, это – нечто стоящее!

–Не говори ерунды, Демиан! Умения должны быть точно выверены, иначе они не несут пользы. Скажи, в какой момент все это началось? Неужели, это было еще до того, как я поймал тебя?

–Нет, Мастер. Это началось после ночи, когда я ушел от вас и чуть не умер, – я устроил поудобнее раненую руку, боль в которой назойливо пульсировала. – Ты сам видишь нечто подобное?

Мастер отрицательно покачал головой, что вызвало у меня откровенное удивление. Помолчав, я сказал.

–Первый раз это было так: я ощутил звериный зов и чуть не свихнулся.

–Я тогда заметил, выглядело это любопытно, – согласился маг.

–Значит, ты все знаешь? И понимаешь, что со мной?

Мастер едва заметно пожал плечами:

–Чем дольше ты внутри видений, тем сильнее вред, нанесенный твоему телу на всех уровнях. Расскажи мне, что ты видишь.

–Что тебя интересует? Земля? А может, стены города? Или гобелены на стенах? Я касался всех, которые нашел. Знаешь, что в них? То радость победы, наполненной смертью, опьяняющая радость, которой нет границ и нет места в одном человеке; то любовь, счастливая, захлестывающая, наполняющая до самых краев. От таких гобеленов труднее всего отойти – это ловушки для дураков. Убирая руку, знаешь, что чувствуешь? Разочарование. Остается пустота, хочется лечь прямо там и умереть или… вновь коснуться несуществующего счастья, позволить ему утопить себя в эйфории чувств, звуков, движений. Они полны этим так же, как наша жизнь, но в жизни мы это быстро теряем, а в них влито только это.

Я с непонятной злобой схвати полено и швырнул его в камин так, что вверх поднялось облако искр.

– Или, может быть, тебя интересует меч Оружейника? – повысив голос, продолжал я. – О нет, я знаю, ты хочешь узнать, где я был, взявшись за рукоять твоего меча! Скольких людей ты убил, Мастер? Так много, что и сосчитать не можешь? А я вот теперь могу!

Мастер встал с кресла и, коснувшись пламени, забрал его часть себе на ладонь. Теперь его неверные сполохи сплелись клубком, плывущим на ладони мага.

Я обессилено откинулся на спинку кресла. Наказание за откровенность, за издевку, за правду. Не забывай, что ты пленник!

–Тебе одному меня не удержать, – стараясь говорить спокойно, сообщил я.

–Я бы хотел это сделать, – мягко сказал Мастер, присев на корточки рядом со мной. В голосе его не было гнева, в глазах тоже. Казалось, он нисколько на меня не злится. Я с опаской посмотрел на огонь в его руке.

Что ты чувствуешь, когда касаешься предметов?

Страх.