Оружейник зашел следом за магом, закрыл дверь, отнес меч в хранилище и взбежал вверх по лестнице. Мастер усадил меня в углу на высокий табурет и настойчиво заставил отвести руку в сторону.

–Дай посмотрю.

–Глубина пару сантиметров, – донесся сверху голос Оружейника. – Я не дал острию упереться в кость. Вроде ничего не задел.

–Я же просил! – совсем рассержено бросил Мастер.

–А ты успокойся, – Оружейник свесился с лестницы так, что над перилами показалась лишь его голова, и внимательно посмотрел на Мастера. – Считай это его наказанием. Для меня этот случай полностью исчерпан, ты понял меня, Мастер? И ты удовлетворишься тем же! Демиан, ты с чем-то не согласен?

Его прищуренные глаза смотрели на меня.

–Не знаю последнего финта, с этим не согласен, – проворчал я.

–Вот так!

Оружейник оттолкнулся от перил и скрылся наверху.

–Это было великолепно, терпи! – Мастер затянул на ране свой шейный платок. – Укол пустяковый, но для тебя и это слишком. Так, вставай и пойдем, я промою и перевяжу тебе руку. Потом поспишь немного, сразу почувствуешь, что это всего лишь царапина. Ты сегодня ел?

Я отрицательно покачал головой и взмолился:

–Мастер, дай хоть немного посидеть…

–Тогда я начну задавать вопросы, –предупредил маг.

Я поперхнулся, закашлялся и тяжело встал.

–Ты бесчувственный человек, Мастер, – обречено сообщил ему я.

Ни на секунду у меня не возникло сомнений, какого рода вопросы собирается задавать мне маг. Похоже, что Мастер опять посадил меня в лужу. Он предложил моей гордости избежать унижений и я, сам того не желая, в обмен на это выдал ему свой секрет или его часть. Наивный идиот! Я жаждал победить Оружейника, и был уверен, что мой секрет останется при мне! Ослепленный желанием стать первым, я не уберег тайны, которую лучше бы мне было держать при себе. Что же, тогда все это было зря. Проще было сразу рассказать о моих умениях, и мне бы наверняка дали и так тот злополучный меч!

Мастер вовсе не дурак, он легко свяжет воедино все, что успел увидеть. Думаю, он уже все понял и потому дал мне собственный меч. Взяв оружие, я волей неволей повторял в чем-то его, Мастера рисунок боя, и этого он тоже не мог не заметить.

После полумрака тренировочного зала, на улице казалось ослепительно светло. Я сощурился, и тут на долю секунды перед моим внутренним взором скользнуло видение.

–Дон возвращается. Он… ранен…

Лишь мгновение Мастер смотрел на меня с искоркой непонимания в глазах, но уже через пол стука сердца резко повернулся к востоку. Что-то колыхнулось вокруг него, подобно огромным крыльям, мне показалось, в ушах засвистел ветер. Это было не чувство, а лишь прикосновение. Мастер бросил на меня короткий взгляд:

–Откуда…

Предчувствие пронзило мне сердце с новой силой. Что-то было не так. Я сорвался с места одновременно с магом. Силы вновь наполнили тело, взявшись из пустоты, легкость погасила боль в плече.

Мастер бежал впереди и я быстро отставал. Его движения были столь свободны, что казалось, тело физическое для него не ограничение. На перекрестке телега перегородила дорогу, и я видел, как маг с перемахнул через нее, взвившись на невозможную для человека высоту. Когда я, наконец, добрался до конюшни, Мастер проскакал мимо на своем вороном без седла, но под уздой. Я бросился к стойлу Алрена, распахнул загон…

Ноги подкосились, и я рухнул рядом с лошадью. Силы исчезли столь же внезапно, как и появились.

Я подполз, не обращая внимания на кровь под пальцами, к телу лошади и сел подле него. Руки дрожали, когда я приподнял голову коня, белая шея которого была залита кровью, и положил ее себе на колени.

Конь был еще жив, его мягкие ноздри широко раздувались, втягивая такой нужный сейчас воздух. Я гладил морду коня, и белая шерсть его становилась грязно-розовой. Я шептал ему что-то, что уже не могу припомнить, уговаривая и ободряя.

Веки коня затрепетали, и он прикрыл глаза, судорожно дернув задней ногой.

Кровь из раны на шее медленно останавливалась.

Застучали по каменному полу копыта двух лошадей.

–Мастер! – в отчаянии крикнул я.

На секунду все стихло, конь в соседнем стойле испуганно фыркнул – запах крови пугал его. Маг подошел и заглянул в стойло, хотя и так все было ясно: лужа крови уже растеклась по проходу между стойлами.

–Помоги ему – вон стоят вилы, – эти слова Мастера прогремели будто приговор. Как закончишь, вернись к себе, твоя рука все еще кровоточит.

Он повернулся и ушел из поля моей видимости, загремели задвижки, я слышал, как маг ставил в стойло своего жеребца и расседлывал коня Дона.

–Как он? –спросил я, облокачиваясь спиной о стену денника.

–Отдохнет немного, поспит и все будет нормально. Его рана не физическая.

Мастер снова заглянул в денник Алрена:

–Брось, коня тебе не вытянуть и в том нет необходимости. Вставай и пошли. Если не можешь избавить животное от ненужных мучений, надо позвать Ронда или кого-то из конюхов. Они сделают все быстро. Это всего лишь лошадь, мы подберем тебе другую.

–Не надо никого звать, ты иди.

Является ли смерть избавлением, или она страшнее жизни? Могу ли я взять на себя такой груз? Коню не помочь. Крови так много, ею залито все вокруг, удивительно, что животное протянуло столь долго.

Свет вокруг медленно блек, солнце за пределами конюшни садилось, а я все сидел и гладил мягкую теплую щеку. Не в силах сделать что либо, я мог просто быть рядом. Это был мой конь и я попросту не мог воспользоваться советом мага. Жеребец был по-прежнему жив, моя рука на его шее ощущала едва заметный пульс.

Усталость, владевшая мной, была непостижимой, усталость разума и усталость тела. Я то задремывал, то просыпался, спохватываясь и стыдясь этой слабости. Когда я в очередной раз приоткрыл глаза, в конюшне было совсем темно. Отстранено я удивился, почему это конюхи не пришли напоить лошадей.

Моя рука больше не чувствовала бьющейся жилки. С замиранием сердца я согнулся и приложил ухо к шее животного.

Почему я так привязался к нему? Это же всего лишь лошадь!

Что-то булькнуло у него в груди. Я положил испачканные в запекшейся крови пальцы на страшную рану. Конь вздрогнул. Он дышал настолько редко и неглубоко, что его бока почти не двигались. Но он все еще был жив.

Следующий раз я очнулся от движения. Конь подо моими руками пытался пошевелиться.

Я снял его голову со своих колен и медленно встал. Тело болело, от пораненного плеча расползался неприятный жар – рану надо было срочно промыть, пусть и несерьезная, но в нее попали грязь и пот, от чего она горела огнем. Кровь запеклась, сделав неаккуратную повязку заскорузлой и угловатой. От движения ткань сдвигалась, тревожа рану, и из-под нее снова начинала сочиться кровь.

Я вышел из конюшни, набрал воды и вернулся обратно. Не было никакой уверенности, что конь сможет пить, но, почуяв воду, он раздул ноздри и немного приподнял голову. Следующие пол часа мы с ним пили. Я поддерживал его голову, а конь медленно с усилием всасывал в себя влагу. От глотательных движений кровь вновь начала сочится из шеи. Я не выдержал, ругаясь в голос сорвал повязку и, сняв рубашку, порвал ее на полосы. Связав их, я скатал валик и наложил повязку на шею жеребца. Конь терпеливо все сносил. Закончив, я сел у стойла, туда, где пол был чистым. Внезапно обнаружил, что спина стянута ледяной коркой. Придется уйти.