–Наука своего времени, – Рене потянулась. –Люди всегда хотели познать землю, человеку было интересно абсолютно все, но, я так понимаю, люди города даже не задумываются о том, что в мире существует что-то, кроме привычной им жизни.

–Это не так, – с жаром возразил я.

–Ваш кругозор отсечен высокими городскими стенами, разве нет? – ее серьезный тон не вязался с насмешливой фразой. – Все так, но в этом нет твоей вины, не грусти. Хочешь почитать что-то полезное?

–Хочу, – согласился я. –Дори Рене, мне сказали, что есть летописи, написанные вашей рукой? Обо всем на свете. Мне бы хотелось узнать о Мастере и Северном, о магах вообще, о драконах и городе…

–Там много томов, –женщина улыбалась.

–Но они написаны вами и вы можете дать мне нужные части.

Она смотрела на меня с изумлением, потом фыркнула:

–Демиан, милый Демиан, ты думаешь, что я помню, в каком месте искать эту чушь? О, порой в день я исписываю десятки страниц, сжимаю их под прессом и оплетаю в кожу. И вот очередной том встает на полку. Даже не представляю, как найти то, что тебе нужно в моих летописях. Я их ненавижу, они живут независимо от меня. На их страницах сплетаются судьбы, мысли, места, пляшут слова, там полный хаос, как и в мире вокруг. Безусловно, в них изложена вся жизнь Мастера… или моя, судьба города и последнего керамического горшка, разбитого Энди на прошлой неделе. Энди, к твоему сведению, это подмастерье Калороне, он работает у печи, потому что незрячий старик может обжечься. К чему я все это? Забудь про летописи, о городе есть "Шесть песен Тривли", в них ты встретишь упоминание о магах. Немного общие, но в целом сойдет. О драконах? – она задумалась. – А что ты хочешь знать о драконах?

–Об Истоке и людях, с которыми они имеют дело…

–Э-э, Демиан, этого ты в книгах не найдешь, так что не стоит и пытаться. –Могу предложить тебе трилогию "Дивное чародейство", это размышления одного колдуна о природе магии. Конечно, там много полоумного бреда, но попадаются интересные моменты.

Видя мое разочарование, она покачала головой.

–Не существует готовых рецептов, выложенных перед тобой на красивом блюде. Ответы всегда приходится искать, они таятся за ворохом тряпья и безделушек. И уж если ты пришел спрашивать у меня, то видно совсем надоел Мастеру.

–Он не отличается особым терпением, дори, – кисло сообщил я.

–И у него всегда мало времени, – она кивнула, соглашаясь. – Это так похоже на него, прислать тебя ко мне.

–Вы хорошо его знаете?

–Давно, ты хотел спросить, – похоже, эта тема забавляла женщину. – Очень давно, еще в те времена, когда он был вспыльчивым и дерзким, почти как ты. Более разумным, конечно, и более удачливым. Ну, какие книги еще тебе принести?

Я подумал, что она ничего мне и не рассказала. Слова ее были субъективными воспоминаниями чего то мне недоступного.

–В моей комнате есть гобелен с изображением Лореса, в книгах есть упоминание об этом?

–Конечно есть, привратник мертвых. Упоминание об этом встречается даже на древних глинобитных дощечках, из поколения в поколения, от народности к народности эти записи несут схожий смысл. Мертвая душа не развеивается после смерти, ее забирает проводник и уводит дальше. Куда? Считается, что в лучший из миров, но я не возьмусь судить наперед, слишком уж это щекотливый вопрос. "Дороги мертвых", очень занимательный труд одного врача, собравшего истории людей, переживших смерть. Там описаны их бестелесные опыты.

Я тоже был мертв, но не видел ничего, – рассеяно подумал я. Чем больше пояснений мне давала Рене, тем очевиднее становилось, что этот путь будет еще труднее, чем тренировки с Оружейником. Мне либо придется относиться к происходящему с праздным интересом, посвящая дни напролет чтению, и пытаясь определить, что из написанного правдоподобно, а что лишь фантазии, либо отступиться.

–Про фантомов тоже только сказки? – уточнил я.

–Маги не любят оставлять свои следы на страницах, – подтвердила мои догадки Рене, – но есть одна книга человека, который дает очень точное описание этого феномена. Пойдем, Демиан, сейчас мы поднимем тебе настроение! – она поднялась и призывно махнула мне рукой. Когда мы вышли на улицу и я поравнялся с ней, Рене снова заговорила:

–Думаешь, я трачу время зря?

–Насколько я понимаю, дори, вы восстанавливаете древние книги?

–Да, они рассыпаются под гнетом времени. Иногда они кажутся мне человеческими костями. Твердые, но все равно рано или поздно превратятся в пыль. И в месте с этим исчезнут знания, собранные на их страницах. Чьи-то мысли, чувства, фантазии. Книги – будто мои дети, я чувствую свою ответственность за их содержание. Иногда я трачу дни, чтобы прочесть одну страницу, я знаю множество языков, но другие их уже не помнят. Мне приходится терять эти языки ради того, чтобы другие могли прикоснуться к утратившему смысл знанию. Но переводы так неточны.

–И вам никто не помогает?

–Мало кто решается спускаться в библиотеку и еще меньше людей готовы провести там хотя бы час своего времени. С тех пор, как библиотеку посещал кто-то кроме меня, прошел, наверное, не один год и даже не десять, но я их не виню: темнота подземелий действует угнетающе.

–А призраки?

–А что призраки? – вопрос мне показался не искренним.

–Кто они? Я не раз слышал, что в казематах города живут человеческие души.

–О, это все фантазии, – легко отвергла мои вопросы Рене. – Предрассудки. Некоторые склонны изливать наружу собственные страхи, а там, где царствует безмолвие, они могут обрести почву. Так бывает с разумом, когда он пугает себя сам.

Мы прошли вдоль низкой, поросшей мхом ограды старого сада и остановились перед каменными ступенями, уводящими под внутреннюю стену.

–Библиотека находится в самом сердце города, ниже древних застенков, сохранивших в себе немало жути. Придется немного подождать, я мигом.

–Дори, я пойду с вами, если это возможно?

–О, милый Демиан, не стоит, я принесу книги сама, – в ее ласковом голосе мне почудилась тревога.

–Выходит, туда нельзя ходить? – неотрывно глядя на женщину, уточнил я.

–Ну почему, можно, но это может быть неприятным…

–Тогда я пойду с вами, мне нужно взглянуть.

–С чего это? – казалось, Рене волнуется все больше и больше.

–Потому что дори Мастер так велел.

–Не уверена, – теперь она смотрела на меня с подозрением. – Он угрожал тебе этими застенками, я права? Теперь ты хочешь понять, что в них сокрыто? Не волнуйся, там ничего нет.

–Тогда тем более не будет ничего страшного, если я возьму свои книги сам, – я делал вид, что ничего особенного не происходит.

–Ну-ну, никогда ничего не делай ему на зло. Скажи мне другие снова и так, чтобы я поняла: что ты ищешь там?

Ее вопрос сперва озадачил меня, а потом удивил – она будто ответила на один из моих незаданных вопросов.

–Я видел во сне миллионы книг на полках до самого потолка. И я знаю, что там, внизу, кто-то есть – он говорил со мной.

–Он гнал тебя, – резковато ответила Рене.

Я вздрогнул, но взгляда не отвел.

–Ладно, не делай такое выражение лица, мы всего лишь идем в старую библиотеку, где полно пыли и книжных жучков, – Рене ободряюще мне улыбнулась и предупредила: – Только поосторожнее, пожалуйста, ступеньки крутые, а держаться здесь не за что, так что не торопись.

Ее голос отозвался тягучим эхом, вернувшись из глубины коридора и, после нашего странно разговора, эхо ее голоса встревожило меня, будя воображение.

Я бочком спустился вниз, моргая, пытаясь привыкнуть к темноте, которая обступила нас со всех сторон. Оглянувшись, я еще некоторое время видел неровный прямоугольник света, ложащийся на край ступеней, но через несколько шагов исчез и он.

–Здесь темно, но это мы сейчас исправим, – прошелестел по коридору голос Рене, и в темноте замерцал свет. С ладоней женщины слетели две серебристые полусферы, чей холодный белесый свет открыл моему взгляды потрескавшиеся стены низкого коридора, сделанного из больших, грубо отесанных желтых камней. Коридор уводил вперед, погружаясь во мрак, его стены слегка изгибались вправо, а пол едва заметно опускался вниз.