- Простите, здесь не занято?

Она никогда не подсела бы к незнакомому мужчине. Но свободных мест всё равно нет, а этот, взрослый и какой-то отрешенный, явно не интересовался молоденькими студентками средней степени симпатичности. Читал и читал себе какую-то стопку не слишком опрятных листков...

- А? Нет, конечно! Пожалуйста...

Она споткнулась? Или просто зазевалась по рассеянности и с извечного студенческого недосыпа. Кофе из чашки плеснул молочной пеной прямо на услужливо подставленные листки.

- Извините!

- Ничего страшного.

- Простите, мне так неловко... - уши и щёки пылали от стыда. На улице ей было холодно, до озноба, в кафе холод отступать не торопился и Стефана всё надеялась отогреть тонкие пальцы о бока пузатой чашки, но теперь её бросило в жар.

- А, ерунда, - отмахнулася мужчина. - Девушка, милая, да что вы так разволновались? Это ничего важного, просто роль. Всего лишь распечатка, - он салфеткой стёр капнувшую пену, не слишком заботясь об оставшемся продолговатом следе.

- Мне очень, очень жаль, - заверила студентка.

- Садись уже, - благодушно попросил собеседник. Ты на дороге стоишь, сейчас заденет кто-нибудь, кипятком обольёшься.

Он этого не сказал, но чашка угрожающе маячила в опасной близости от его собственной тонкой кремового цвета рубашки. Стефана послушно села, аккуратно пристроив злополучную чашку на блюдечко. Незнакомец меж тем вернулся к своим листкам, огорчённо, как ей показалось, вглядываясь в кофейную кляксу. Девушка решилась, и снова подала голос:

- Я могу как-нибудь... что-нибудь... - она неловким жестом указала на испорченную распечатку.

- Да не заботься, я же говорю... впрочем, можешь! - его как будто осенила замечательная идея.

Девушка тут же воспряла духом, и чуть не опрокинула чашку, на сей раз локтем, потянувшись навстречу протянутым листкам. В последний момент  опомнилась, чашка осталась стоять невредимой, зато в ладонь легла стопка бумаг, отчётливо попахиваюящая корицей.

- Читай! - огорошил её мужчина. Его палец аккуратным ухоженным ногтем указал на начало фразы. - Вот отсюда, вслух...

- А ты не приходила, - немного растерянный от затянувшейся паузы и оттого, что его мечтательные теории рассматриваются в реальном ракурсе, ответил Айден.

- Я думала... тебе не до меня, - отозвалась она искренне.

5

Айден отстранился, пристроил бокал на одну из полок, и нежно провёл кончиками пальцев по её щеке.

Как ему могло быть "не до неё"? Этого он не понимал. Не мог представить себе, и не хотел представлять.

Она подсела к нему случайно, за столиком в каком-то дешевом кафе, где он коротал время перед прослушванием. Чуть не облилась горячим кофе, и очевидно -не узнала его, уже тогда признанного кумира. Это было приятно и неожиданно. Она была обычной... и необыной одновременно. Просто девчонка, которых бродят по улице сотни и тысячи.

Повинуясь наитию, он попросил её помочь ему с чтением роли - прекрасный повод задержать её, не повзволить уйти, и выиграть время, чтоб рассмотреть её как следует. Не слишком приметная, заурядная, можно сказать, внешность. Симпатичное, чуть простоватое лицо в обрамлении прядей отросшей чёлки. Но очень выразительные, невероятно глубокие глаза, острый взгляд, одновременно настороженный и чуть печальный... Но пластика движений, идеальная грация даже неловких,несуразных и ненужных жестов - такое доступно далеко не каждой балерине.

- Ты отлично читаешь, - похвалил Айден, когда текст закончился.

Девушка вернула ему стопку листков, увенчанную кофейным пятном.

- Совсем не так уж отлично, - она вздохнула.

- Но сейчас ты мне очень помогла, - обезаруживающе развёл он руками.

- Рада стараться, - она робко улыбнулась, - а теперь пойду и провалю экзамены в театральный...

- Глупости. Ничего ты не провалишь...

Он проводил её до самых дверей училища. Посмотрел, как теряется в суетной, галдящей толпе, её очаровательная каштановая головка... а потом сломя голову помчался на позабытую репетицию. Ему влетело, и это было справедливо. Но через пять часов он стоял чуть в стороне от пятна фонарного света, ожидая, когда  из дверей училища появится эта изумительная девушка. Может быть, в ней и не было ничего особенного. Может быть, утром ему только показалось.

Проходившая мимо парочка подозрительно на него покосилась, кажется, узнали. Айден отступил ещё глубже в тень. И едва не пропустил её - рванулся наперерез, совсем невежливо поймал за плечи, развернул к себе лицом, заглядывая в глаза...

Она действительно провалила экзамены. Но значения это уже не имело.

- Я покажу тебе кое-что. Чего никогда никому не показывал, - с этими словами он повернулся к нише в стене и, с некоторым усилием, отодвинул панель, открыв действительно узкую невысокую дверь. Щёлкнул выключатель, и оттуда полился мягкий, ровный свет.

Стефана, следуя приглашающему жесту, шагнул туда, инстинктивно пригнув голову, хотя проём былвполне  достаточной для неё высоты. А вот шагнувшему следом Айдену пришлось немного пригнуться.

У Стефаны захватило дух. Во-первых, как любой нормальный человек, он подозревала, что потайные комнаты бывают только в сказках и в кино. Во-вторых, ей и в голову не приходило, что потайная комната может оказаться такой большой!

6

Они стояли на узком резном балкончике, с обоих концов которого полукругом спускались деревянные ступеньки на пару метров вниз, в просторную квадратную комнату с зарешеченными окошками под самым потолком. Свет ненавязчиво сочился из кованых светильников на уровне плеч, освещая светлые стены из неизвестного Стефане дерева. Гладкий паркет, и феноменальную кровать - палисандр или махагони, Стефана никогда не смогла бы отличить одно от другого.

- Как жаль, - тихо произнёсла она, спускаясь по заговорщицки скрипнувшим ступеням, ладонью благоговейно касаясь перил, - так красиво, а всё для чего...

- Для тебя, - просто ответил Айден, спускаясь с другой лесенки, и счастливо, почти весело, улыбаясь, - ты не поверишь; я столько раз спускался сюда, и мечтал... мечтал, что выкраду тебя и запру здесь на ключ... ты бы посмеялась?

- Я и сейчас смеюсь, - ответила Стефана, - глупо, что никто этого великолепия не оценил и не оценит...

- Ну почему же? - уже откровенно задорно ответил Айден, - Беатрис считает эту дизайнерскую композицию своей заслуженной гордостью, - утром можешь сказать ей, что оценила.

     - Думаю, для этого она и отправила нас наверх, - пробормотала Стефана, путаясь в размышлениях о фантастической комнате, талантливой вздорной секретарше и давних совершениях, без которых жизнь казалась бы пустой.

Фантастическая авантюра со внезапно, как снег на голову свалившимся, взрослым другом сердечным перевернула мир маленькой студентки филфака, успешно провалившей экзамены в театральный. Бог с ним с театром. Она с удовольствием будет переводчиком. Нет, лингвистом. В конце концов, детишек в школе можно учить языку. Хотя, на последнюю пару она сегодня не пойдёт. А, чего мелочиться, не пойдёт и на предпоследнюю!

Айден ждал её в тихом сквере на соседней улице. И она шла к нему, почти бежала: пальто нараспашку, острый весенний ветер норовит унести длинный, ярко-бирюзовый шарф...

Они обнимались. И целовались - прямо на улице, чего стеснительная Стефана отродясь не позволяла. А потом они шли куда-нибудь. В маленькое уютное кафе, или в проклюнувшийся первыми тюльпанами на клумбах парк, апрочем чаще - к нему домой. И, честно признаться, временами шокировали благопорядочных соседей.

     - А ты сомневалась? - всё ещё улыбаясь, Айден подошел и ласково обнял Стефану за плечи, как будто собираясь танцевать, а потом, без предупреждения, осторожно уронил на перваншевое атласное покрывало.

     - Снимай пиджак, - тихо-тихо, на грани шепота, скомандовал он. Стефана замешкалась, и он пояснил, - снимай, а то тебе понадобится новый.