Пришел черед обоза. Инквизитор насторожился.

   Первый фургон... второй... третий... четвертый...

   Пятой повозки, в которой должен был ехать алхимик, не было.

   - Мхорова задница, - сквозь зубы выругался инквизитор. - Надеюсь, этот пройдоха не сбежал...

   ГЛАВА 6

   ***

   - Апчхи! - грязный Николас вылез из тучи пыли, поднятой им после приземления на непонятно зачем лежавший в лаборариуме соломенный тюфяк.

   - Ты полегче там, - Густав поморщился, видя, что дел в рабочей комнате только прибавляется.

   Меланхоличный Адольфиус не торопясь драил тряпкой с песком большой позеленевший медный таз, ранее служивший чашей для разведения сладких кислот[120]

, честно зарабатывая свою кружку портвейна, а посему на очередное падение опекуна внимания не обратил.

   - Мхорово дерьмо! - Проныра обтер рукавом подрясника засоренные глаза и принялся массировать ушибленный бок. - И какой только идиот повесил это пугало? Да еще и к потолку приделал! Что, больше не нашел, чем комнату украсить?

   Шлеймниц критически осмотрел висящее под каменным сводом кельи дырявое, изъеденное молью десятифутовое чучело бенгальского дракона, до которого коротышка Прош в очередной раз так и не смог дотянуться.

   - Пожалуй, стоит взять лестницу, - посоветовал студиозус. - С табуретки ты не допрыгнешь.

   Фамулус оставил в покое бок и взялся чесать затылок, задумчиво переводя взгляд с пугала на обезьяна и обратно.

   - У меня есть предложение получше, - Николас решил поделиться пришедшей в его ушастую голову идеей. - А давай мы Адольфиуса подбросим, а он одну из веревок зубами перегрызет... Тогда эта штука повиснет и обезьян слезет. Останется только дернуть и оборвать второй конец.

   Густав посмотрел на товарища с легким сомнением, а лемур - точно как на дурака. Забросить почти сотню фунтов живого веса на трехметровую высоту - задача по плечу лишь паре воинов, но никак не тощему задохлику и толстяку, проводившему все свободное время в монастырской библиотеке.

   - Нет... не долетит, - алхимик отложил в сторону вымытую колбу, подошел к горну и принялся рыться в лежащем подле него хламе.

   - Вот! - торжественно объявил студиозус, вытаскивая из кучи мусора старый ухват для снятия реторт, длиной почти в пять футов. - Мы посадим Адольфиуса между дугами, поднимем на нужную высоту, он порвет сначала одну веревку, потом мы отойдем и займемся другой. Адольфиус! Что скажешь?

   Понятливый обезьян, перенявший многие жесты своего низкорослого компаньона, демонстративно покрутил пальцем у виска.

   Разговор происходил в старом лаборариуме замка, куда друзья заявились после утренней службы, сопровождаемые своим неизменным гидом - Эммериком. Уточнив у возницы где взять ведра, тряпки и воду, приятели отправили его заниматься своими делами, а сами, по поручению призрака магистра Ветинса и с благословления капеллана, занялись уборкой помещения.

   Доставшаяся им по наследству рабочая комната, расположенная почти под крышей западной наружной малой башни, выглядела, мягко говоря, запущенной. Потолок покрыт копотью и из некогда белого превратился в грязно - серый, с черными проплешинами, оставшимися после неудачных опытов, украшенный пресловутым сгнившим чучелом дракона, грозившем вот-вот рухнуть на голову. Стены - сизо - голубые, с кусками отвалившейся штукатурки, нуждались хотя бы в косметическом ремонте, как и узкое окно, затянутое порванным бычьим пузырем. Каменный пол застелен истлевшими шерстяными половиками с приклеившимися к ним кусками грязи. В центре кельи - алхимическая печь "атанор" - железная башня, поблескивающая смотровым окном из полированного хрусталя. У стены слева - солидных размеров горн, со сломанным приводом мехов от расположенного на крыше ветряка; справа - пара столов, на которых в художественном беспорядке расставлены всяческих размеров колбы, водяная клепсидра, большие и малые весы, мензурки, пробирки, реторты и всякая прочая стеклянная дребедень, стоившая прежнему владельцу немалых денег.

   Между столами темнел арочный проем, ведший в небольшую смежную комнатку - молельню, обязательную для каждого служителя Ордена святого Лулла, где адепт не отвлекаясь мог настроиться на Великое Делание. В молельне оказалось почти пусто: выцветшая статуэтка Девы Марии в нише, трухлявый аналой и столик для литургических предметов, а подле входа - шкаф, забитый бесчисленными снадобьями, образцами руды, и реактивами, чудом до сих пор не попадавших с разваливающихся полок.

   И все это пыльное, грязное, забитое остатками непонятно чего и мышиным пометом; с разводами высохшей мочи на стенах, оставленной ленивыми стражниками, обходившими куртину[121]

, не желавшими спускаться по такой мелочи в гарнизонный сортир. Так что алхимику и его подчиненному предстояло хорошенько потрудится, прежде чем здесь можно было не то, что Делание проводить, а хотя бы просто - находиться некоторое время.

   В ответ на вызывающий жест индрика, деятельный Проныра энергично потер подбородок, разделив надвое свою козлиную бородку, и, предложил взаимовыгодное решение проблемы:

   - Адольфиус! В обед получишь еще одну кружку вина, - свои слова фамулус дополнительно сопроводил жестами: сжал кулак так, словно держит ручку вожделенной емкости; левой рукой щелкнул под челюсть, универсальный знак пьянчужек; показал обезьяну, как пьет из воображаемой посуды, завершив пантомиму поднятым вверх указательным перстом.

   В ответ лемур сжал небольшой крепкий кулачок и разогнул средний палец.

   - Ты не наглей давай, - слегка возмутился Николас, повторив для вымогателя свое выступление, закончив его двумя пальцами.

   Обезьян, судя по всему, заинтересовался. Две кружки, да еще одна - это, выходит, целых три кружки. Больше чем до трех, лемур считать не умел, зато знал, что получившегося объема алкоголя вполне достаточно, чтобы нормально захмелеть. Индрик встал, почесал волосатое пузо, и, не спеша, заковылял к Густаву.

   - Славный парень, храбрый, - поддержал Адольфиуса субминистратум. - Ты не переживай, вдвоем мы тебя удержим...

   Кочкодан неверяще фыркнул, но, все же, взялся за рога опущенного ухвата, пристраивая правую ногу посередине.

   - Ник, помогай иди, чего вылупился, - скомандовал алхимик. - Я один этого зверя не подниму!

   Замешкавшийся Проныра подскочил к студиозусу и начал поднимать жирдяя - лемура.

   Через минуту с поставленной задачей удалось справиться: обезьян, вцепившись тремя конечностями в ненадежную, качающуюся опору на высоте в два с половиной ярда, свободной рукой начал обрывать высохший кожаный шнурок крепления чучела. Из дракона посыпался песок и труха.

   - Пчхи... - не утерпел Николас.

   - Ах... аппп... - еле сдерживаясь, закачался Шлеймниц, пытаясь удержать эквилибриста на ухвате... не удалось: - Апщ-хи! - оглушительно чихнул студиозус, заваливая пирамиду с лемуром на бок.

   Несчастному, страдающему от ожирения и недопития, Адольфиусу, ничего не оставалось, как изо всех сил вцепиться в останки дракона.

   Результат подобного эксперимента можно было предсказать заранее... кроме двух маленьких нюансов: дракон не развалился, а разорвал задний шнурок и начал раскачиваться, оторвав второе крепление в наивысшей точке своего размаха ... от этого полетел вперед, в сторону двери... и что эта самая дверь, в самый неподходящий момент откроется, явив взору пораженных друзей входящего в келью, ничего не подозревающего отца Пауля.

   Не известно, что подумал милитарий, увидев летящего на него дракона - зомби, с оскаленной мордой, украшенной трехдюймовыми клыками, с восседающим на горбу рептилии истошно орущим обезьяном, которого в данный момент окружающие могли запросто принять за младшего демона, случайно вырванного неумелым экзорцистом из Верхнего Круга Преисподней. Но то, что произошло дальше, приятели понять не смогли.

   Менее, чем через секунду, чучело пролетело в обратную сторону, подобно небесной комете, мимо остолбеневших алхимика и фамулуса, махнув им на прощание хвостом вонючей пыли... выбило бычий пузырь и вылетело в окно... а нервно икающий Адольфиус оказался сидящим на полу, рядом с отрубленным рогатым черепом дракона, мирно валяющимся у ног капеллана, неторопливо и хладнокровно вкладывающего свой неизменный палаш в истертые ножны.