Ефрем засыпал заварки в импровизированный чайник. Вода медленно закипала, издавая нарастающий бурлящий гул. 

-Но зато я чувствую тепло…   - его пронзительные голубые глаза  снова оценивающе посмотрели на Кирилла. - Ощущаю холод...  Глупо, но до сих пор радуюсь первому снегу...

Кирилл и без слов понял бы его. Ему тоже всегда хотелось узнать – каково это - чувствовать на своем теле ласку солнечных лучей, холод морозного воздуха, горячее дыхание своей любимой…  Кирилл с нежностью посмотрел на спящую Светлану.

-Но кое-что  осталось и из прежнего.  - Ефрем нагнулся  и вытащил из под стола металлический совок. С легкостью смяв его правой рукой, словно кусок алюминиевой фольги, он бросил его на пол.   – И к тому же я старею…

-И все же, как тебе это удалось? – Кирилл не мог скрыть  нетерпения в своем голосе.

-Ты сам должен решить для себя, сделать выбор. Главное при этом не ошибиться… – Ефрем осторожно помешал и передвинул кастрюльку и выключил кипятильник.  – И будет больно.… Очень больно.  Так, что ты никогда не забудешь, как твое новое тело словно пробивают тысячи раскаленных кинжалов… Я вот, до сих пор помню.

Лицо Ефрема на мгновение исказила гримаса страха, а над верхней губой выступили капельки пота.

Кирилл посмотрел на спящую Светлану, на ее бледное лицо с обостренными скулами и синяками под глазами.

-И все же… как можно стать человеком? – произнес он едва слышно.

-Ангелы, неважно — темные или светлые, создания быстрые, прекрасно ориентирующиеся во времени и пространстве, обладающие огромной скоростью и силой, не умеют.... - тут Ефрем на мгновение замолчал  - плавать! Там на глубине,  земля и вода дает второе рождение, мучительное, сложное и порой ни к чему хорошему не приводящее...

Ефрем поставил в почерневший от времени и пыли серебряный подстаканник  граненый стакан. Темная золотисто-рубиновая жидкость, казалась почти черной в неярком свете тусклой лампочки. 

-Тебе  не предлагаю… - Ефрем кивнул Кириллу, аккуратно подув на кипяток, и с удовольствием глотнул чай. - А меня, в наказание за содеянное, отправили сюда – быть местным смотрителем. Район здесь тяжелый — постоянно происходят грабежи, убийства, изнасилования...  Иногда успеваю, иногда — нет. Вот так и живу. Артур редко, но заходит...

-Не очень-то и сурово… - неуверенно пробормотал Кирилл.

-Не очень-то и сурово?! – неожиданно Ефрем взвился на своем месте и с яростью посмотрел на Кирилла. Его живот заколыхался под серой майкой.

-Жалкое прозябание вместо бесконечной свободы и счастья, куча болячек и хворей, вместо бессмертия?! - рявкнул Ефрем - Ты ни чего не понимаешь!

-Просто у меня есть нечто большее, чем бессмертие... - Совершенно спокойно кивнул Кирилл.

Ефрем снова достал недокуренный бычок, на этот раз откуда-то из глубины кармана  и нервно чиркая спичкой, снова закурил.

Кирилл деликатно заметил:

-К тому же это был твой выбор…

-Да. – Уже намного спокойнее произнес толстяк – Так что и ты темный, будь осторожнее – не ошибись… 

Ефрем снова налил себе чаю, высыпав в чашку сразу шесть ложек сахара, и аккуратно помешал вилкой коричневую жидкость.

Кирилл насторожился. Внезапно он услышал, что к домику подъехал автомобиль. Но человека он не почувствовал. Кирилл осторожно убрал волосы с лица Светланы, аккуратно заложив непослушную прядку за ухо. Девушка слегка вздохнула во сне, но не проснулась.

Обращаясь к нему, совершенно будничным тоном Кирилл спросил:

-Вы кого-то ждете?

Однако ответить Ефрем не успел. В окошко пристройки ворвались  ксеноновые лучи автомобильных фар. За окном послышались чьи-то шаги.

-Я открою? – нерешительно спросил Ефрем.  - Только боюсь, это не ко мне...

-Тогда и открывать не надо, безжизненным голосом обронил Кирилл - Они и так зайдут...

Понимая, что бежать некуда, он заслонил собой  спящую девушку. Кирилл не стал ее будить. Зачем? Конечно же, он обманул ее тогда, говоря, что не знает каково это...  Кирилл сотни раз видел, как умирают люди и душа покидает их тело, и  чувствовал, что они при этом испытывают.  И он очень надеялся, что проснуться Светлана не успеет.

В дверь требовательно постучали и Ефрем, виновато посмотрев на Кирилла, медленно пошел открывать.

Артур молчал уже минут десять, пытаясь совладать с яростью. Он до сих пор не мог оправиться от того, что Кирилл смел его с ног, оторвал рукав на свитере. Светлана, проснувшаяся от звука их драки, сейчас испуганно хлопала ресницами, пытаясь сообразить, что же все-таки произошло.

-Я... Ну я, правда, не знал, что это будешь ты! – Светлане на миг показалось, что в голосе Кирилла действительно послышалось раскаяние.  - Просто все слишком быстро произошло!

-Ты понимаешь, что нарушил еще одно правило — не нападать, если только не защищаешься! - все еще раздосадованный на Кирилла за происшедшее ворчал Артур. - У тебя, похоже, вообще голова не соображает! Идиот!

Тут терпение Кирилла, похоже, стало  заканчиваться, и с легкой угрозой в голосе он произнес:

-Я, кажется, извинился! - он раздраженно посмотрел на Артура - Если ты явился сюда, лишь для того, чтобы оскорблять меня — можешь проваливать!

Неожиданно Артур успокоился. Усмехнувшись, он вполне дружелюбно произнес:

-Нет. Не для этого. И уж точно не для того, что бы ты тренировался на мне, словно на  боксерской груше...  - в  глазах светланиного ангела-хранителя плескалось такое спокойствие, словно у ста буддийских монахов одновременно — Сегодня я сообщил Прокураторам о произошедшем...

Повисла пауза. В наступившей тишине раздавался лишь мерный стук вилки о дно стакана – Ефрем готовил себе очередную порцию непомерно сладкого чая.

-Что ты сделал?!! - лицо Кирилла исказила гримаса ненависти. Он приблизился вплотную к умиротворенному и совершенно безмятежному  Артуру.  - Может мне не стоило извиняться перед тобой?

-Ты мне угрожаешь? – ангел-хранитель зло прищурил глаза и упер кулак в грудь Кирилла.

-Прекратите! - Светлана не выдержав, протиснулась между ними. Но не хватало, что бы Артур и Кирилл поубивали друг друга. Или еще чего они там могут сделать с собой.  - По-моему, сейчас не самое подходящее время, для выяснения отношений!

-Девушка права  - согласно кивнул Ефрем, до этого не произнесший ни слова.  - А тебе Кирилл необходимо научиться держать себя в руках!

Кирилл резко повернулся к смотрителю. Светлана испуганно повисла на его руке - перекошенное от ярости лицо ее любимого, свидетельствовало, что еще немного и он взорвется. Ефрему то уж точно могло не поздороваться!

- Ты сначала дослушай до конца темный, а потом руками размахивай! - беззлобно бросил Артур - Так вот я сообщил все Прокураторам, для того что бы угомонить твою сумасшедшую подругу. Ариэль вышла из-под контроля. Ее повсюду ищут. Никакого разрешения она не имела. Ваше начальство — тут Артур кивнул в сторону Кирилла — снимает с себя всякую ответственность с себя. У вас есть время на передышку — Прокураторы разбираются в ситуации, поэтому вопрос по тебе, Светлана, отложен... Правда, не надолго. 

-Сколько у нас времени? -  Казалось что от напряжения в голосе Кирилла даже лампочки стали гореть ярче.

-Сутки... Может чуть больше. 

В комнате снова повисла тишина.

Девушка была благодарна своему ангелу-хранителю за такие сухие и формальные слова — он явно щадил ее, не называя вещи своими именами. И не смотря на то, что приговор для Светланы был всего лишь отсрочен, а не отменен, она все равно почувствовала некоторое облегчение.

Кирилл хмуро скрестил руки на своей груди и молчал. Судя по всему, особой радости от этих новостей он не испытывал. И только по бледному лицу своего любимого, Светлана поняла, какие эмоции бушуют в нем.

-Я могу вернуться домой? - нерешительно поинтересовалась она у них. Девушка прекрасно понимала, что шансов на то, что она останется в живых, никаких не было. И поэтому, она хотела бы еще раз увидеть мать. Понятно, что говорить ей о прошедшем она не собиралась. Зачем? Мама все равно не поверила бы, да и лучше так... Когда не знаешь.