Я оглядела двор. Все было привычным  - детская площадка, качели и лавочки, все стояло на своих местах. На бордюрах теснились припаркованные автомобили. Было тихо и безветренно. Все как обычно.

Не считая одного.

Вокруг не было ни души. Ни единого человека. Словно все вымерли.

-Свет, ты чего? - Алешка недоуменно посмотрел на меня.

-Никого нет… - я рассеянно оглянулась.

-Вобщем-то да, - Алешка озадаченно оглянулся вокруг – интересно, куда все подевались?

-Леш, иди домой. - Я вновь оглянулась. Откуда-то резко налетел ветерок, легонько щекоча ветви берез. Холодный такой ветерок, словно кто-то открыл дверцу огромного холодильника.  - А я подойду позже.

Смутное ощущение опасности, превратилось в твердую уверенность, что будет беда. Я догадалась, кто станет ее источником, а потому как можно скорее необходимо было защитить маму и Алешку. Находится рядом со мной небезопасно для них самих же.

-Но... - запротестовал ничего не понимающий Алешка.

-Домой! - зашипела на него я и, развернувшись, собиралась уйти, но не сделала и пары шагов, когда услышала красивый мелодичный голосок.

Она была такая же, как я ее помнила. Легкий ветерок колыхал длинные черные волосы, на прекрасном лице застыло выражение легкой скуки и беззаботности. Ариэль сидела на детских качелях, лениво покачиваясь из стороны в сторону.

Увидев, что я ее заметила, она помахала мне рукой, предлагая подойти ближе.

Алешка пораженно посмотрел на меня:

-Это твоя подруга?  - в его голосе слышалось неприкрытое восхищение – какая красивая...

-Да. – Я согласно кивнула, не сводя взгляда с демона. Алешка прав - конечно красивая. Убийственно прекрасная - если быть совсем точной. - Леш, иди домой. - Деревянным голосом проговорила я — Немедленно.

Но у Алешки совершенно не вовремя проснулось ослиное упрямство.

-Ты мне не хозяйка! Сам разберусь!

У меня от страха за него чуть ноги не подкосились.

-Немедленно! Уходи! - простонала я, без особой надежды на то, что он послушается.

Но, конечно же, было поздно.

-Я смотрю, вы не хотите знакомиться, - нежно мурлыкая, произнесла Ариэль, выросшая рядом, словно из-под земли  — поэтому решила подойти первой! Светлана, ты не познакомишь меня со своим другом?

-Как... Как ты так быстро подошла? - Алешка пораженно посмотрел в нереально прекрасное лицо. Он был явно удивлен. Ну, еще бы — от детских качелей, на которых она сидела, и до нас было никак не меньше пятидесяти метров.

-Он мне не друг. - Сказала я, не слушая болтовню этого переростка.  — Он наш сосед. Просто в метро встретились...

Я старалась говорить равнодушно, пытаясь задавить в себе острое ожидание беды, словно мне и впрямь никакого дела не было до Алешки.

-Меня зовут Алексей! - представившись полным именем, он солидно кивнул.

Скрипнув зубами, я покачала головой - дурачок. Даже и не представляет, с кем сейчас разговаривает!

-Ариэль! - окинув его холодным взглядом, пропела девушка — Очень приятно познакомиться!

-Алеш, тебе не пора? - я с надеждой посмотрела в серые глаза.

-Я вам что -  мешаю?

 -Нет, ну что ты... – Усмехнувшись, Ариэль задержала на мне свой взгляд — У меня... одно дело к Светлане. Это ненадолго. Уверяю!

От ее ухмылки мне стало не по себе.

Прекрасное лицо демона было вполне добродушным, а взгляд черных глаз спокойным. Но от голоса Ариэль, мелодичного, переливчатого и   прекрасного шла такая же угроза как от сигнала воздушной тревоги во время бомбежки.

 Я оглядела двор. Пусто. Ни души. Кричать или кого-то звать на помощь было просто бессмысленным. Даже если бы кто-то и был с мощью  демона в состоянии тягаться разве что ядерная ракета, да и то не надолго…

 -Давай перейдем прямо к делу. - Сказала я, мрачно смотря в ее глаза.

 Чуть вскинув прямые черные брови, Ариэль покачала головой:

 -Ты так торопишься...

  И хоть она не договорила, я прекрасно поняла какое слово намерено не было озвучено. Я прочитала его у нее в глазах — «..ты так торопишься умереть?..».  

  Вот что хотела она спросить!

  -Нет! - совершенно не к месту, заверил ее Алешка, который и не подозревал о чем идет речь — Тетя Оля все равно еще на работе! А Светка как всегда без ключей!

  Да что б тебе! Я раздраженно посмотрела на Алешку. Все мои попытки не привлекать к нему внимание пошли прахом!

  -Так вы живете вместе? - Улыбаясь, нараспев произнесла Ариэль. - Как это мило!

   -Да. - Ровным голосом отозвалась я.

 - А как же твой милый? Скучаешь по нему? – явно наслаждаясь болью в моих глазах, прошептала Ариэль – Давненько вы не встречались!

-Тебя это не касается!

-Ой! Какие мы нервные… А я хотела узнать, что чувствуешь, когда любимый умирает на твоих руках? Легко ли это пережить человеку?

Я молчала, понимая, что Ариэль хочется только одного – помучить меня.

-Ну что же ты молчишь? –  голосом полным фальшивого сочувствия пропела она и кивнула на Алешку – А быть может - я ошибаюсь? И ты давно нашла замену своему влюбленному Ромео? Кстати, у вашего Шекспира, по-моему, все закончилось не очень хорошо… А может это судьба? Вы люди любите сваливать на нее все свои неудачи...

Она издевалась, получая удовольствие от этой игры.

Теперь ожидание беды превратилось в страх. Не за себя. У меня приоритеты расставлены в несколько ином порядке, нежели у других людей, и жизнь для меня давно не на первом месте. Главным всегда будет только Кирилл, а его нет. Давно нет, и мысль о том, что  мне еще только предстоит целая жизнь без  любимого человека страшила меня куда больше, чем смерть.   

 Но Алешка-то ни в чем не был виноват!     

 -Ариэль, пусть он уходит. Он здесь не причем! - я кивнула в сторону Алешки.  - Хорошо?

 Демон улыбнулась так, как улыбаются взрослые, когда слышат глупый вопрос от ребенка. Но ответила сразу же:

  -Нет.

   Я загородила от Ариэль Алешку. Вернее попыталась - с моим метром шестидесяти в прыжке и с кепкой это смотрелось, вероятно, смешно. Впрочем, мне сейчас было совершенно не до смеха.

  Алешка, похоже, только сейчас начал соображать, что происходит что-то не то. 

        -Свет, что ей нужно? - он нерешительно посмотрел на меня.  - Что вообще происходит?

Я, словно не слыша его вопросов, пристально следила за Ариэль.

-И что дальше? - глухо спросила я.

 Вместо ответа она исчезла из моего поля зрения, для того чтобы через мгновение оказаться за спиной Алешки. Еще секунда и схватив его одной рукой за шею, Ариэль начала его душить. Несмотря на отчаянные попытки освободиться от ее смертельного захвата, он лишь нелепо дергал руками и хрипел. Еще чуть-чуть и Алешка задохнется. 

    -Отпусти его! - заорала я и бросилась на нее, но тут же, получив удар в грудь, отлетела в сторону. Спружинив ребрами о землю, несколько секунд лежала, пытаясь вздохнуть, а перед глазами плыли багровые круги.

     -Тебе же нужна я! - я неловко приподнялась, ища взглядом Ариэль и Алешку.

   Они стояли на верхней перекладине турникета, метрах в трех от земли. Вернее стояла только девушка, а Алешка орал благим матом и висел вниз головой. Она держала его за ногу рукой так, словно совершенно не чувствовала его веса.

      -Сейчас я расправлюсь с ним, потом займусь тобой... Веселись подруга! — ухмыляясь, Ариэль вытянула руку и разжала пальцы.

     Я невольно зажмурилась, увидев как Алешка летит вниз головой, когда услышала за своей спиной спокойный голос.

     -Оставь их в покое!  - держа целого и невредимого Алешку за локоть, стоял Артур. 

После гула кипящей воды в электрическом чайнике на кухне стало неестественно тихо. Очень неловкой и напряженной была эта тишина, нарушаемая сейчас лишь чуть слышимым тиканьем настенных часов.