- Ну, полагаю, я получила даже больше, чем рассчитывала... - уронила моя напарница, тоже уже успевшая натянуть маску спокойствия на лицо.

  - Это, надо полагать, была шутка?

  Она, с самым серьезным видом, пожала плечами. Я, конечно, рад, что она наконец-то заговорила, вот только почему первым делом она решила потролить меня? Не на того напала, девочка...

  - В некоторых заведениях за такой вид берут деньги, - все еще не снимая с лица выражение а ля кирпич, заметил я.

  - А как же девиз: "Первая доза бесплатно"?

  - А что, уже хочешь вторую?

  Пауза. Ха-ха, кажется, я победил!

  - И сколько возьмешь?..

  Упс... Кажется, я рано обрадовался... Я сделал вид, что занялся подсчетами, задумчиво шевеля губами и загибая пальцы, а сам лихорадочно размышлял как выпутаться из ситуации, в которую сам же себя и запутал.

  Собственно, у меня было всего два пути: либо признать свое поражение, либо пойти на принцип и поиграть в игру: "у какого барана лоб крепче". В принципе, раньше я почти всегда побеждал в этом не самом почетном состязании, но сейчас... как-то неохота.

  - Ладно, ты победила, - я красноречиво поднял перед собой обе руки, признавая поражение.

  Она изобразила на лице разочарование и я, не выдержав, широко улыбнулся, едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос. И она улыбнулась в ответ, отчего я сразу почувствовал прилив сил. Право слово, если мне удалось разговорить эту молчунью, то пройти игру - пара пустяков!

  - Так почему ты проспал?

  Я сразу скис. То, что Кана наконец-то начала вести себя как нормальный человек - это здорово, но... достаточно ли она оправилась (не знаю, что у нее там случилось, но точно был не сломанный ноготь) для того чтобы прервать свое уединение?

  - С нашим Глянцевым мачо в "Подкове" засиделись, - сделав шаг назад и кивком пригласив ее зайти, мрачно ответил я.

  Переступив порог, моя напарница с тщательно скрываемым (не знай я ее больше четырех месяцев, не заметил бы) интересом оглядела комнату, а затем присела на единственный стул бедно обставленной стандартной комнаты и вопросительно посмотрела на меня, приземлившегося на кровать.

  "В чем дело?" - говорил ее взгляд. До сих не устаю удивляться, как хорошо она научилась доносить до меня свои мысли без слов. Или, наоборот, это я научился ее понимать? Какая разница...

  - Курт сделал мне одно предложение... - кляня себя за нерешительность, я помолчал, а затем продолжил, будто бросаясь с головой в омут. - Вступить в новую гильдию, которая собирается идти на босса. У них уже пятнадцать человек, в том числе переманенных у ведущих гильдий, а в лидерах - перец с уникальным навыком. У них действительно есть хороший шанс навалять Огру.

  В комнате повисло молчание. Я не решался поднять взгляд, пытаясь освоить внесистемный навык "сверление дырок взглядом", а она молчала.

  - И ты согласился?

  - Нет. Я сказал, что сначала мне нужно поговорить с тобой.

  И в этот момент я окончательно осознал простой факт - если Кана не пойдет со мной, значит я пойду с ней. Откажусь от шанса вступить в эту многообещающую гильдию. Фактически, откажусь поддержать людей, которые даже после того разгрома, что устроил Фронтовикам Северный Огр, пытаются пройти игру. Наверно, это даже можно назвать предательством.

  Такие вот дела...

  - Сомневаешься, последую ли я за тобой?

  Кажется, я рановато начал считать, что хорошо понимаю своего партнера. Интонацию, с которой она задала этот вопрос, я идентифицировать не смог.

  - Опасаюсь, готова ли ты прервать свою изоляцию, - титаническим усилием воли я поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Вроде бы честность - лучшая политика, правда? Вот и проверим.

  - Я была готова к этому еще когда ты предложил объединиться с Куртом на девятнадцатом уровне для рейда на босса, - со все той же непонятной мне интонацией поведала мне Кана. - В тот самый момент, когда поняла, что тяну тебя назад.

  Я было открыл рот, чтобы возразить, но предупреждающий взгляд "Дай мне закончить!" моментально убил мой энтузиазм.

  - Ты всегда умудрялся быть среди людей, даже не взирая на то, что состоишь в одной партии с главным пугалом переднего края. Ты умудрялся заводить друзей, подбадривать усомнившихся и вселять в них уверенность. Далеко за примерами ходить не надо: битва с Северным Огром - те четверо армейцев, кому все же удалось спастись, обязаны жизнью тебе.

  Все, что я умею - это махать мечом, может быть, немного получше, чем другие. А у тебя есть дар поважнее - ты можешь повести за собой людей. Да какое "можешь" - уже ведешь, хотя сам этого не замечаешь.

  Она встала со стула и, медленно подойдя к тихо офигевающему мне, присела на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

  - Я последую за тобой куда угодно. В гильдию, в одиночную атаку на босса, в Ад и обратно. Потому что я верю, что именно ты приведешь нас к победе.

  Я сглотнул. Весь мой небогатый жизненный опыт не мог подсказать, как нужно правильно отвечать на такие признания. Поэтому я просто кивнул.

  - Значит, мы с тобой теперь "Рыцари Крови", - прохрипел я. Наверное, надо было сказать что-то еще, но мыслей, что именно, не было ни одной. Не удивлюсь, если в строке состояний у меня сейчас числится дебаф "Ошеломление".

  Она медленно кивнула и, не спеша разрывать явно не попадающую под определиние "приличная" дистанцию, с улыбкой заметила:

  - Ты, кажется, не знаешь, что подразумевает девушка под подобными словами, не так ли?

  Я отчаянно замотал головой, борясь с желанием позорно сбежать.

  Она снова улыбнулась и поднялась на ноги, прерывая эту сладкую пытку.

  - Ничего, я подожду. Только не заставляй меня ждать слишком долго, окей?

  И вновь я не придумал ничего умнее, кроме как кивнуть.

  Вот, собственно, так мы и приняли решения вступить в "РыК", сильнейшую гильдию Айнкрада, начиная с двадцать пятого уровня и до самой гибели парящей стальной крепости.

  Глава 5. Реванш

  - Ну, командуй, что ли, сублидер, - поторопил меня стоящий рядом Курт.

  Неприязненно покосившись на друга я, тем не менее, не обнаружил на спокойном лице ни иронии, ни сарказма. Вздохнув, я принялся повторять известный всем план битвы, - так, на всякий случай.

  - Первые две полосы выносим так же, как в прошлый раз. Группы А1-А4 занимаются боссом, главный Хитклиф, группы В1-В4 - прикрытие и свита. Главный... я.

  Не то, чтобы я был против назначения на должность сублидера РыКа, в конце концов в прошлом (еще до встречи с Каной) я уже не раз командовал полными партиями в подобных боях, просто... как-то все больно неожиданно получилось и, самое обидное, моим мнением никто даже не поинтересовался!

  - После активации антикристальной зоны группы А2-А4 присоединяются к отделению В. Хитклиф утверждает, что сможет удержать босса на протяжении десяти-пятнадцати минут, так что за это время нам нужно успеть разобраться с засадой. На случай, если на четвертой полосе случится такая же гадость, действуем аналогично. Всем все понятно?

  Я обвел взглядом свое отделение - четыре полных партии, двадцать восемь человек, половина из которых - члены Рыцарей Крови, успевших за какие-то жалкие три дня с момента основания стать известной всему Айнкраду как новая сильнейшая гильдия Проходчиков. Даже удивительно как "Серебряный Ветер" и прочие это проглотили.

  Само собой, просьб повторить еще раз не последовало. Озвученное мной повторялось уже не раз и не два, мусолилось и обсуждалось тысячи раз и успело опротиветь всем и каждому.

  - В таком случае... Начинаем.

  Я перевел взгляд на лидера РыКа. Удивительный человек - суметь за две недели с нуля собрать и организовать такую крупную гильдию дано не каждому. А уж если вспомнить, что многие ее члены ранее состояли в конкурирующих друг с другом организациях, то задача вообще казалась невозможной.