Дышать одним ветром...

Руки соединены. Старый добрый ритуал, скорее, просто обычай.

Пить одну воду...

Ходить по одной земле...

Жить одни огнем...

Сознание дробиться, точно капли дождя, падающие на плоский камень.

И радужные блики галлюцинаций, порожденный солнечным светом разогнанного до предела мозга.

Ни о чем не жалею ‑ криво улыбается Ли, поправляя косу. Короткие темно‑серые шипы почти не выделяются среди переплетения черный волос. Только похожее на миниатюрный кунай лезвие на кончике бросается в глаза чуть сильнее.

Рок поднимает на уровень ключицу сжатый правый кулак. Усмехается. Проводит указательным пальцем левой по костяшкам.

‑ Печати в теле не конфликтуют. Просто твой бой с Гаем... ‑ я отвожу глаза.

Ненавижу терять пациентов. Ненавижу терять друзей. Ненавижу терять то ,что создал. Ненавижу...

Мои мысли прерывает хлопок по плечу. Больно.

‑ Ты это брось ‑ тихо просит Ли ‑ я знал, на что шел. Знал о риске, соседствующим с возможностью первым обрести эту силу. Знал, что печати восстановления ‑ не панацея. Ты не при чем.

Мы молчим. Мне нечего сказать. Он все также сидит на кушетке и смотрит в угол стены и потолка.

‑ Не вини себя ‑ снова просит Рок Ли ‑ бывает, что мы умираем.

Рывком, выдав вспышку чакры, свидетельствующую о мгновенном открытии Врат, он оказывается у двери.

‑ Знаешь, эти три года... Хаку,... если я мог перемотать все назад, я бы ничего не менял. Возможно только, ушел бы домой с самого начала.

Мы молчим. Да, я знаю. Я помню твою радость, когда вживленный в предплечье Тенгу дал тебе Птиц Чакры. Артефакты, дающие возможность использовать техники. Печати, нанесенные прямо на скелет и кожу. Все ради большей эффективности, большей боеспособности.

Бесшабашный, искренний, любимец судьбы, как сам себя охарактеризовал. Кулак Они, один из бойцов Хякки Якко. Не знаю, променял бы я возможную старость на силу. Но, ты не винишь никого в том, что смерть уже стучится в ворота. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Рок Ли, сильнейший мастер тайдзюцу нашей страны. Ты умираешь. Но... почему так светло на душе?

‑ Я превзошел учителя, женился и оставил учеников и наследников. Осталось только одно.

Да, только одно.

Воинам невместно умирать дряхлеющими развалинами.

Во всяком случае, так считает Рок Ли.

Воспоминания, радостные и грустные, кружат вокруг меня, воспринимаемые какой‑то частью сознания.

Это странный бой. Битва призраков, сражение теней, проходящих сквозь реальные препятствие и кулаками разбивающих иллюзии. Порой, ими же и созданные.

Мы проходим сквозь друг друга, пытаемся поймать фазу противника.

Цепь опутывает нагинату. Мы оба в реальном мире, и Пар медленно разъедает одного из нас. Кипение сжигает меня, и время в реальном мире играет против каждого из нас.

Изанаги ‑ техника одного и нагината другого, утягивают нас в мир иллюзий ,смешанный с реальностью. Реальности, смешанной с иллюзиям.

Я‑иллюзорный атакую врага в спину. Цепь странного оружия, ушедшего в мир снов вслед за владельцем, останавливает всеразрезающее лезвие.

Реальность... а есть ли она? Для нас, меняющих свое состояние и не платящих цену за это?

Он ‑ ускользает в реальность, за нахождение в которой другие платят глазами.

Я ‑ ухожу из реальности, где Кипение разрушает мое тело.

Он ‑ возвращается в реальность, ускользая от иллюзии Ледяный Игл.

Я ‑ преследую его.

Цепь и лезвие. Посох и древко.

Я ускользаю в другой слой реальности, пропуская цепь сквозь‑мимо себя.

Он пытается сменить фазу. Я перемещаюсь за спину ему.

Эта схватка дорого стоила нам обоим.

Моя левая рука плохо двигается, и даже регенерация не помогает толком. По левой брови, порой затекая в глаз, скатываются капли крови. И нет времени отвлечься на манипулирование Водой или Огнем, чтобы остановить рану.

Его левое колено повреждено. Чертовы рефлексы шиноби. Если бы он понадеялся на свою технику, то Изанаги‑нагината пробила бы ему горло. А я только перерезал сухожилие четырехглавой мышцы.

Я бью вполсилы. Он не может двигаться без техник. И мы постоянно скачем меж реальностей, пытаясь поразить друг друга оружием, повреждения от которого противник почему‑то не может залечить.

Реальностей. Какую из них прочие называют иллюзией, а которую ‑ реальностью.

Мы сражаемся кучу времени, просто перемещаясь с места на место и махая оружием. Начавший складывать печати ‑ потеряет время и будет убит. Попытавшийся оторваться и выиграть дистанцию ‑ потеряет темп и будет убит. Задумавшийся над новой тактикой... Потерявший фазу противника... Забывший об оставшихся ограничениях, накладываемых на него природой ‑ своей и используемого оружия...

Удивительно много путей, ведущих к, в принципе, одному и тому же концу, не правда ли?

Цепь обматывает правую руку, блокирую оружие. И только затем из воздуха появляется он. Разогнанное восприятие даже успевает заметить, как появляются из воздуха, звено за звеном, остатки цепи, затем остальная часть его оружия. Кисти рук, подпаленные рукава плаща. Словно бы он появляется, начиная из своего оружия. Впрочем, возможно, я просто испугался неожиданной и близкой смерти.

Мерзейшая ситуация. Атаковать не могу. А враг появляется прямо на глазах. Не повезло. А подмога уже почти близко. Было бы время ‑ впал в отчаяние. Возможно.

И я не нашел ничего лучше, чем кинуть нити прямо на сухожилия парализованный мышц, одновременно подавая чакру по каналам. И вытянуть руку туда, где еще только должно было появиться скрытое маской лицо.

Изанаги упирается в грудь лежащему на земле врагу.

Чакра, Ки. Воля, эмоции. Мы выпили себя в этой битве.

Его каналы пусты и разорваны моей техникой. Дробящий Град. Самоубийственная техника, созданная для уничтожения крупных бронированных призывов. Заказ от человека, который рассчитывал на то, что его противник призовет на бой черепаху‑шиноби. Заказ человека, готового пожертвовать руку для того, чтобы гарантировано достать такую цель. Заказ человека, не умевшего складывать печати так, чтобы получались техники.

Ли, ты все‑таки сделал мне достойный подарок. Кто бы мог подумать, что техника, созданная для тебя, поможет мне?

После Града не живут. Утверждение не проверялось только на Биджу и приравненных к ним. Мало их, чтобы проводить такие эксперименты.

Кипение Крови ‑ техника, убивающая пользователя. Даже Наруто, по расчетам, не выдержал бы ее активации. Стимулирующая техника высшего класса, требующая за свое использование адекватную цену.

Лезвие утыкается в камни, лежащие под спиной засасываемого клинком врага. Вот и все.

Я падаю на землю. Изанаги с грохотом падает рядом, когда исчезает, запечатанное, тело с превратившимся в кровавую маску лицом. Враг мой, ты так и не раскрыл своей личности.

Наверное, можно было потянуть время, попробовать задержать его на то время, что требовалось остальным на подход. Но...

Не был ли размен одного меня на него более выгодным? Возможно, кому‑то из нас все равно пришлось бы использовать эту технику.

А, к демонам все. Наплевать. Теперь уже точно ‑ наплевать.

Поток чакры справа. Обжигающе теплый, светлый. Наруто прибыл? Похоже, мое чутье и додзютсу уже отказали чуть больше, чем полностью. Не заметить этот факел...

‑ Ни о чем не жалею ‑ говорит Ли, криво улыбаясь ‑ Если бы мог, прожил бы также...

Ни о чем не жалею. Если бы...

Темнота, я иду к тебе.

Заключение к ХО1

Люди, очень вас прошу, если вы нашли ошибку или нестыковку, приводите ее в коментах с фрагментов текста хотя бы в три слова, чтобы было проще найти.

Если у вас есть предложения и пожелания, я с радостью их прочитаю.

Предвосхищая возможные вопросы: редактура ХО2 тоже скоро начнется, но, наверное, раньше я все же сяду за какое‑то продолжение. Идей, честно говоря, много, а вот с сюжетом пока проблемы. Вот и думаю.