«Не игрушки», — отметила она. Но там было много мечей и кинжалов. Реликвии каждого народа выражали их отличительные черты, Огонь и Воздух были совсем разными.

Джинпа задавал Дайрину вопросы, просил объяснить, как заинтересованный ученик, они вдвоем ушли чуть вперед от Киоши и Ранги. Он подмигнул Киоши поверх плеча, давая понять, что он намеренно давал им шанс поговорить между собой.

Киоши точно нужно было повысить его. Она не платила ему, монах служил ей, придумав себе долг перед Аватаром. Но он заслуживал повышения.

— Как твоя мама? — шепнула Киоши Ранги. Когда она видела Хей-Ран в последний раз, женщина едва держалась за жизнь.

— Неплохо, даже хочет поговорить с тобой этой ночью в твоих покоях, — сказала Ранги.

От этого визит стал еще более волнительным. Но то, что Хей-Ран была здорова, радовало. Это объясняло легкость в поведении Ранги, ее способность продолжить с того, на чем они закончили.

— И кто этот Дайрин? — спросила Киоши. — Я думала, у Народа Огня был министр, который отвечает за отношения с Аватаром.

— Должен быть. Я не знаю, почему только Дайрина послали встретить тебя. Может, у Лорда Зорью проблемы со слугами, но я не осмеливаюсь спрашивать. У меня есть немного привилегий от связи с тобой, но я всего лишь первый лейтенант во дворце.

Киоши чуть не рассмеялась. «Всего лишь» лейтенант. Многие взрослые из Народа Огня хотели этот статус, но не достигали его. То, как Ранги ставила себе недостижимые цели, было из списка тех мелочей, по которым Киоши скучала.

— Расскажи о своем секретаре, — Ранги кивнула на спину Джинпы.

Что рассказывать?

— Он состоит в тайном клубе по пай-шо, и порой он ведет себя совсем не как воздушный кочевник. Я пока его не поняла. Но он был хорошим…

— А вот и королевская портретная галерея, — громко сказал Дайрин, остановившись.

Киоши чуть не врезалась в него и Джинпу. Ее поймала за тунику Ранги, не дав упасть. Она представляла новости о катастрофе, разлетающиеся среди Народа Огня — Аватар сбила свиту.

Советник не заметил, что его чуть не растоптали. Он смотрел на стены с гордостью на лице.

— Я могу пробыть тут днями и не ощутить усталости, — сказал он.

Его благоговение было понятным. Портретная галерея потрясала тем, что смогли сотворить руки людей. Картины Лордов Огня были на одной стороне, тянулись от потолка до пола, были в три раза больше, чем при жизни. Они были в красном и черном, за ними виднелись золотые ауры. Правители Народа Огня смотрели на зрителей как великаны.

Даже тот, кто был тут впервые, как Киоши, понимал, что эти картины создавались годами, художники творили их всю жизнь. Портрет покойного Лорда Огня Черью добавили недавно, и он еще не был завершен. Участки, где будет позолота и оранжевая краска, еще не были заполнены, тянулись на фоне у его ног.

Ранги повернула ее к другой стороне галереи. Напротив Лордов Огня стояли Аватары Огня, изображенные в таком же размере и роскоши, они тоже восхищали мастерством художников. Промежутки между портретами были шире. Судя по всему, один Аватар приходился на четырех Лордов Огня, но промежутки были не одинаковыми, зависели от истории ее предшественников, тянущейся на той стене галереи.

Они остановились возле Аватара Сцето, изображенного в своей знаменитой высокой шляпе министра. Многие другие фигуры держали в руке шар огня, Аватары и Лорды Огня, но Сцето сжимал счеты, изображенные с любовью в таких же деталях, как огонь или оружие его соотечественников. Каждая бусина счет была из настоящей жемчужины, и они были размещены определенным образом, чтобы получилось необходимое число.

В другой руке была печать, сделанная огромной, чтобы привлечь внимание. Вряд ли настоящая печать была такой огромной или вырезанной из куска киновари как было на картине. Сцето перекрывал бы ею всю страницу документа, который пытался одобрить.

— А тут тот, в честь кого фестиваль, — сказал Дайрин. — Народ Огня в долгу перед ним.

— Можете рассказать больше об Аватаре Сцето? — спросила Киоши. — Боюсь, я знаю о нем не так много, как должна.

Советник кашлянул, готовясь к продолжительному рассказу.

— В детские годы Сцето Народ Огня был на грани падения, пострадавший от чумы и стихийных бедствий, — сказал он. — Гнев духов был ужасным, и Лорд Огня Йосор не мог остановить разрушение страны на части, какие были раньше у кланов.

— Кланы? — сказала Киоши.

Дайрин вздохнул, понимая, что придется описать и ту часть истории.

— Каждый благородный дом Народа Огня произошел от одного из военачальников периода до объединения страны. Потому благородные кланы сохраняют определенные права, например, власть на своих островах и свою армию. Во время правления Лорда Йосора кланы отправили воинов против друг друга, терзали страну, желая получить власть и ресурсы. Многие историки, включая меня, считают, что без вмешательства Сцето Огненные острова разделились бы, вернулись бы в темные времена Тоза Жестокого и других военачальников до объединения, которые причинили нашему народу много страданий.

Киоши удивило, как сильно эта история напоминала восстание Желтых шей. Из того, что она слышала, будучи из простого народа, Народ Огня был примером гармонии и эффективности, противоположностью спорящим политикам Царства Земли. Но эпоха Сцето была не так далеко в рамках истории.

Ей не пришлось изображать интерес или полагаться на Джинпу в этой части тура.

— И как он исправил ситуацию? — спросила она.

— Он отправился работать, — сказал Дайрин. — Хоть он мог жить без проблем, как Аватар, и его слушались, Сцето решил стать министром при дворе, технически подчинялся тем же правилам и ограничениям, что и другие министры. Он приходил работать в столицу и сидел за столом. И он настоял, чтобы его карьера продвигалась согласно его достижениям, и отказался от повышений только из-за его статуса Аватара.

— И это помогло? — поразилась Киоши.

— Это оказалось гениальной стратегией, — сказала Ранги. — Он не бегал по всей стране, помогая с проблемами, а сосредоточил усилия в центре и влиял оттуда. Сцето был умелым бюрократом, счетоводом и дипломатом. И он работал на королевскую семью, так что власть в стране не была разделена на законную и духовную. Его победы были победами Лорда Огня.

Дайрин кивнул, радуясь, что молодежь учили должным образом прошлому народа.

— Когда он стал главным советником, Аватар Сцето смог покончить с открытой враждой благородных домов. После этого долгое время царил мир, и он продолжал служить своей стране с достоинством и превосходством.

— Он положил конец снижению качества монет, — сказала Ранги. — Это спасло экономику от катастрофы.

— В одном из свитков, которые дошли до нас, говорилось, что он создал первую официальную программу помощи людям во времена голода, — сказал Джинпа.

— А самое важное, что он все записывал, — сказал Дайрин. Он вытер уголок глаза по привычке, словно у него появлялись слезы раньше, когда он думал о Сцето, и он проверял, что они не полились теперь. — Аватар Сцето был идеалом для министров, и он — сияющий пример ценностей Народа Огня. Эффективность, точность, верность.

Киоши с новым восхищением смотрела на мужчину с вытянутым лицом, на чей фестиваль она прибыла. Ей нравился этот Сцето. Или эта версия себя, Аватара. Серьезное отношение к работе и умение все организовать были чертами, которые она уважала. Может, ей стоило попытаться связаться с ним, а не сосредотачиваться так часто на Янгчен.

Дайрин вежливо позволил им пройти к картинам, которые их заинтересовали. Киоши прошла снова к портрету Лорда Черью. Знания о нем могли помочь ей найти общий язык с нынешним Лордом Огня Зорью.

Киоши пыталась разобраться в частях картины. Темой Черью, похоже, были растения. Она видела снопы рисовых стеблей в честь урожая. Там был изображенный карандашом силуэт, еще не раскрашенный, цветов, два цветка росли из одной вазы. В вазе большая каменная камелия сильно затмевала маленький пион.

Это было странно. Киоши знала, как размещали цветы в стиле Народа Огня, и такое изображение вызывало вопросы. В реальности большие растения закрывали солнце для маленьких, и те увядали.

— Советник, — сказала она. — У меня есть вопрос об этих цветах.

Дайрин напрягся от слова «цветы». Он поспешил к ней со страхом, не дожидаясь вопроса, и безумно озирался, словно ожидал какое-то неприятное открытие.

Он дольше, чем Киоши, разглядывал очертания, но его реакция была заметной. Советник побелел, задрожал, капли пота собрались на носу.

— Говорите об этом только с Лордом Огня, — пробормотал Дайрин под нос.

— Что? — Киоши расслышала его, но не поняла, почему его голос был таким, будто они обсуждали вопрос жизни или смерти.

Советник хлопнул в ладоши, резкий звук заставил вздрогнуть Ранги и Джинпу, еще глядящих на другие картины.

— Тур завершен! — сообщил он. Он поглядывал на вход в галерею, боялся пустого пространства. — Аватар, прошу прощения, что задержал, когда вы устали после пути. Я покажу ваши покои. Немедленно.

* * *

Пол и стены покоев Аватара во дворце Огня были переполнены рисунками и древними предметами, так что комната напоминала маленький музей. Киоши все время тут могла наслаждаться пейзажами, изображенными киноварью, алыми скульптурами птиц, гобеленами, сплетенными из нитей карминного цвета. Из-за оттенков красного было сложно различить расстояние. Комната, где она собиралась спать, могла быть большой, как зал на нижнем этаже Лунгкау.

— Я словно смотрю на солнце, — сказал Джинпа. Он прижал ладони к глазам и моргнул.

— Я сама не сразу снова привыкла к такому количеству красного, — сказала Ранги. Она сидела на углу того, что для Киоши было большой платформой, но поверхность чуть прогнулась, что означало, что алый квадрат, на котором можно было проводить лей-тай, был кроватью. — В Агне-Келе так же, но со льдом. Нужны специальные очки, чтобы ходить там, где светит солнце, иначе можно ослепнуть.