Великий морской змей нёс путников по бескрайнему синему океану. И не ясно было, кто величественней — могучий змей или глубокая морская пучина. Словно огромный фрегат Йоровин разрезал волны, всё дальше и дальше отдаляясь от загадочного острова Дэву.

[1] Райское место, куда по поверьям попадают чистые души людей после смерти.

Над болотами стоял густой туман. Он стелился по земле, словно бархатное покрывало, и укрывал собой мхи, папоротники и прочую болотную растительность. Вставало солнце. Оно было настолько красным, что приобретало какую-то мистическую ауру. Зарево стояло до самого полудня. На болотах стояла таинственная тишина, лишь только крик какой-то крупной птицы разрывал тишину. На болоте было много возвышенностей. На одной из таких стояли руины разрушенной башни. По всему было видно, что башня была очень древней. Камень уже не откалывался, а крошился при малейшем усилии. Каменное основание почти полностью поросло мхом и травой. На этих руинах и расположились Адриан, Освальд, Надин и Хо. Они основали небольшой лагерь и в надежде ждали, что кто-то придёт к ним на помощь. Они провели на болотах несколько недель, но по-прежнему никого не было.

— Как вы думаете, драконы передали послание в Дол-Ластер? — говорила Надин.

— Вопрос не в том, передали ли они его. Вопрос в том — откликнется ли кто-нибудь на призыв? — произнёс Адриан.

— Они придут. Я знаю — сказал Освальд.

— Почему ты так в этом уверен?

— Это их последняя надежда. Демоны не успокоятся, пока не захватят все земли Мортенвальда.

— А Кеутимос? Почему ты так уверен, что он не предаст нас?

— Он рассказал мне об острове Дэву и том, что Тёмный Властелин хочет уничтожить всё.

— А вдруг это ловушка? Вдруг он хотел использовать тебя, чтобы ты разузнал, где находится остров Дэву, а теперь Тёмный Властелин лишь ждёт, чтобы уничтожить нас всех одним ударом — сказала Надин.

Освальд промолчал и удалился. Адриан подсел к Надин, и шёпотом произнёс:

— Однажды Освальд нас обманул…

— Что? Ты думаешь, что он вновь ведёт скрытую игру? — вспылила Надин.

— Тише, тише. Я так не думаю.

— Тогда почему так говоришь? Если бы он хотел нас предать, он бы уже сделал это в Дол-Ластере.

— Просто ты не знаешь, насколько коварны бывают люди. Я беспокоюсь за тебя…

Прошло ещё несколько дней. И вот в один из таких обычных дней Хо что-то увидел и закричал:

— Эй! Там кто-то есть на горизонте!

Освальд взял подзорную трубу у Хо и всмотрелся:

— Это королевские войска! — воскликнул он — Они пришли!

Адриан посмотрел и сказал:

— Но почему их так мало…

Их действительно было не много. Герои разожгли сигнальный огонь и встретили воинов.

— Приветствую вас мои друзья — произнёс Тэйрон, подойдя к башне.

— Мы пришли, чтобы помочь вам и освободить наши земли от гнёта Тьмы — сказал Берендель.

— Мы безмерно рады, что вы пришли — сказал Освальд — но почему вас так мало?

— Многое произошло за последнее время — рассказал Тэйрон — Мы день за днём готовились к обороне Дол-Ластера, но когда получили весть от вас, то решили оставить город. Это было трудное решение. Мирных жителей мы укрыли в старых лагерях в Мрачных Горах. А все оставшиеся воины отправились с нами. Путь был не лёгкий. Мы многих потеряли. Ещё несколько воинов остались ждать нас у границы болот. Они придут сюда завтра.

— В таком случае мы начнём готовиться к последней битве — произнёс Адриан.

— У вас есть план? — спросил Тэйрон.

— Да у нас есть план… — произнёс Освальд.

Среди воинов герои встретили и Нели. Адриан и все остальные были рады видеть её. Воины разбили лагерь на болотах, и Освальд собрал всех, чтобы обговорить план.

— Вот, что у нас есть — сказал он — Как вы уже все знаете, нам удалось найти таинственный остров Дэву. Там мы встретили мудрого морского змея, который рассказал нам, как можно победить Тёмного Властелина. Оказывается, что в Драконовых Горах находится вход в его тёмное царство, но он очень хорошо охраняется. Там в предгорьях демоны разбили свой лагерь. Мы нападём на этот лагерь и…

— Постой — перебил Тэйрон — Мы нападём на главный лагерь Демонов? Да там тысячи отборных воинов, а нас всего лишь несколько сотен! Это безумие.

— Это было бы безумием, если бы у нас не было козыря. Но у нас он есть. Кеутимос, мой старый знакомый разузнает всё о лагере, и мы сможем совершить неожиданную атаку.

— Как он разузнает, он что, как призрак может проникать во вражеские лагеря с тысячным войском? — спросил Берендель.

— Он демон… — пояснил Адриан.

— Что? Вы посвятили в свои планы демонов? Теперь нам точно конец! — произнёс Тэйрон.

— Нет. Этот демон не выдаст нас, я уверяю — произнёс Освальд — Как только он вернётся с вестями, мы обсудим план наступления.

И вот воины начали расходиться. Тэйрон подошёл к Адриану и сказал:

— Адриан, этот план безумен. Неужели ты веришь в наш успех?

— Это действительно странно. Но за последнее время я видел столько странного, что вполне могу поверить в этот план — ответил Адриан.

— Что же, тебе виднее. Мы оставили Дол-Ластер, и весь народ теперь надеется только на нас. Эти воины видели, как ты спас Дол-Ластер, и они надеются на тебя и твоих друзей.

— Послушай, Тэйрон. Мы не подведём наших воинов. Мы освободим Мортенвальд, и демоны не смогут нам помешать.

— Это то, что я хотел услышать. Мои люди сделают всё, и я сделаю всё, что от меня зависит.

Наступала ночь. Сверчки и лягушки развевали болотную тишину. Освальд готовился к своему последнему подвигу. В его душу закрались сомнения, но он прогонял их, медленно потягивая вино. Он ощущал непонятную тревогу и чувствовал в себе неопределённость. Сзади подошла Надин и он даже немного испугался.

— Чем занимаешься? — спросила она.

— Думаю… — ответил Освальд.

— О чём?

— О предстоящей битве. Я ещё не знаю, с чем мне придётся столкнуться, но внутри уже засел страх.

— Я бы тоже боялась встретиться лицом к лицу с Тёмным Властелином, но это твой долг. Йоровин сказал, что только ты сможешь справиться с этим.

— Я не боюсь Тёмного Властелина, я боюсь, что случиться, если я не справлюсь.

— Ты справишься… Мы верим в тебя Освальд.

— Спасибо Надин. Пока ваша поддержка это всё, что у меня есть.

Они улыбнулись друг другу и наблюдали за луной, медленно скользящей по тёмному небосводу. В эту ночь на болоте стояла тишина. Сверчков было почти не слышно, лягушки будто ушли с того места, где воины разбили лагерь. Заросли камыша и осоки тихо шелестели на ветру, солдаты разжигали костры и пили эль.

— Можно тебя кое о чём спросить, Освальд? — сказала Надин.

— Конечно, спрашивай — ответил Освальд.

— Ты ведь воспитывался в храме. Скажи, каково это не знать, кем были твои родители?

— Знаешь, когда я рос в храме меня это не особо и волновало. Мне говорили, что мои родители умерли. Я спрашивал — кем они были, но они отвечали, что это не важно, и что их всё равно не вернуть. Я не виню свою мать за то, что как оказалось, она отказалась от меня. Полудемон. Не каждая мать решиться воспитывать ребёнка, зачатого Тьмой. Если бы она даже была жива, я бы не стал её искать. Она сделала свой выбор, и он мне ясен.

— Твоя мать гордилась бы тобой, Освальд…

— Так или иначе, прошлого уже не изменить.

— Почему же мои родители бросили меня?

— Адриан мне рассказывал эту историю. Я не думаю, что они не любили тебя. Скорее они очень любили тебя, поэтому и отдали.

— Почему ты так думаешь?

— Расти в Мортенвальде было сложно, особенно маленьким эльфам. Посмотри, что война сделала с твайтлами. Они разбежались по всему Мортенвальду. Лишились своего крова над головой, своей родины и стали бродягами. А если бы Олог-нуи не остановили преследования, в Мортенвальде не осталось бы ни одного эльфа.