"Не о чем было говорить," ответила она. "Какой смысл был в разговорах?"

"Думаю, с твоей стороны было умно, что ты не поддалась. Она определенно хотела быть с тобой. По крайней мере, в сексуальном плане."

"Вам может показаться, что Мэдисон интересовала только сексуальная часть в наших отношениях, но это не так. Она была честна со мной, когда говорила что несчастна. Этот измученный взгляд был у нее с тех пор, как она призналась мне, что выходит замуж," сказала Шэннон. "Она была так же вовлечена в наши отношения, как и я. Но один из нас должен был быть сильнее, чтоб закончить эту связь."

"Ее сын, ты упомянула, что он одаренный мальчик. Он что-то вроде гения или вундеркинда?" спросила Трейси.

"О, да, определенно. Мама постоянно держит меня в курсе его достижений," сказала она с улыбкой. "Можно подумать, что он ее внук. Ему скоро четырнадцать, а он уже окончил колледж с двумя степенями."

«Вундеркинды обычно заканчивают колледж к двенадцати годам," сказала Шарлотта.

"Не знаю ничего об этом, но мама говорит что его IQ 152."

Шарлотта округлила глаза. "Невероятно. Может он эмоционально не был готов к колледжу," сказала она.

Шэннон поняла, что она намекала на Мэдисон, но ничего не ответила. Она виделась с мальчиком всего пару раз. И он казался ей вполне нормальным.

"Похоже, Мэдисон и твоя мама стали очень близки," заметила Шарлотта.

"Да, это так. Думаю, это связано с Эштоном. Моя мама постоянно говорила о Мэдисон, когда я приезжала. Но Мэдисон ни разу не появилась там во время моих визитов. Теперь она избегала меня тоже."

"Твоя мама уже была на пенсии?"

"Нет. Ее рак вступил в ремиссию," сказала она. "Спустя четыре года он снова вернулся. На этот раз в виде рака груди. Только после этого нам удалось убедить ее оставить работу. Хотя, даже тогда, она никак не могла решиться."

"Представляю, ведь без тебя и Джерода рядом, Лэнсфорды были ей как семья. Должно быть было трудно покидать их," сказала Шарлотта.

"Да, но у мамы были друзья и за пределами поместья Лэнсфордов. У нее было несколько подруг, с которыми она часто встречалась," сказала Шэннон.

"Ты видела Мэдисон еще?" спросила Трейси.

"Да. Когда я поехала туда помочь маме с переездом. Это был последний раз, когда я видела Мэдисон. Мне было тридцать два года."

"Будет очень трудно," вздохнула Элис. "Это было моим домом столько лет." Она повернулась, беря Шэннон за руку. "Тебе была всего десять, когда мы сюда приехали. Ты помнишь тот день?"

Шэннон кивнула. "Да. Я помню каким большим мне все казалось. Дом, кухня." И она помнила маленькую Мэдисон, стоящую на верхней ступеньке лестницы, наблюдающую за ней – воспоминание, навсегда запечатленное в ее памяти. "Тебе понравится твой новый дом, мама."

"О, я уверена, что так и будет, детка. Теперь у меня будет возможность сидеть на террасе и любоваться цветами, высаженными собственноручно, а не Джорджем," засмеялась она. Но ее улыбка быстро погасла. "К чему будет трудно привыкнуть, так это к одиночеству. Здесь всегда был кто-то рядом."

Это было то, о чем Шэннон с Джеродом не подумали. Они знали, что у их матери были друзья, и не думали, что ей может быть одиноко.

"Ты передумала?" спросила она.

"Слишком поздно. К тому же, мне уже шестьдесят пять лет. Уже пора." Элис сделала глубокий вдох и улыбнулась. "Давай начнем. Мэдисон и Эштон обещали зайти и помочь нам," сказала она.

Шэннон уставилась на мать. "Мам, это необязательно. Мы с Джеродом почти все упаковали. Они с Джорджем перевезли всю твою мебель," сказала она. "Они не..."

"Думаю, это была идея Эштона. Он будет по мне скучать." Элис замолчала. "И вы с Мэдисон сможете поговорить. Она сказала, что вы не виделись уже пять лет."

"Да. Вроде того."

Мать не сводила с нее глаз. "Я никак не пойму вас двоих. Вы столько лет были неразлучны. Что случилось с вашей дружбой, Шэннон?"

"Мы просто... Теперь все по-другому," ответила она. "У каждого своя жизнь."

"Может..."

Ее речь была прервана Эштоном, который вбежал в комнату. Шэннон не видела его с тех пор, как ему было пять лет и он очень вырос с того времени. Милый ребенок превратился в красивого юношу. Его лицо расплылось в улыбке, когда он обнял Элис.

"Мы пришли помочь, мисс Элис."

"И я этому очень рада." Она и Шэннон посмотрели в сторону двери, но там никого не было. "Где твоя мама?"

"Бабушка попросила ее подписать какие-то бумаги. Она сказала, что скоро подойдет." Он повернулся к Шэннон. "Вы Шэннон," просто сказал он. "Я все еще могу называть вас Шэннон? Или вы предпочитаете мисс Шэннон?"

Шэннон улыбнулась, забавляясь его серьезным видом. "Просто Шэннон," сказала она.

Эштон улыбнулся ей в ответ. "Хорошо, Просто Шэннон."

Шэннон рассмеялась, но ее смех внезапно оборвался, когда она почувствовала присутствие Мэдисон. Она повернулась к двери и увидела перед собой самую красивую женщину, которую когда либо видела. Волосы Мэдисон доставали до плеч, светлые локоны шелковистые и манящие.

"Здравствуй, Шэннон," сказала она. "Рада тебя видеть."

Мэдисон казалась немного отстраненной, и Шэннон не знала, что думать. Ни объятия? Ни легкого поцелуя в щеку? Ни единого слова о том, как скучает? Разумеется, она не могла ее ни в чем винить. Когда они виделись в последний раз, она сама сказала ей, что никогда больше не хочет ее видеть. И так как за ними наблюдали ее мама и Эштон она ответила на приветствие Мэдисон так же спокойно.

"Мэдисон. Здравствуй."

"Надеюсь, мы не помешали. Эштон настаивал, что мы должны предложить свою помощь." Мэдисон улыбнулась, кидая взгляд на сына. "Он не хочет, чтобы Элис уезжала."

"Я точно не против помощи," сказала Шэннон. "Джерод вывез все тяжелое в начале недели."

Мэдисон кивнула. "Да, мы видели его."

Шэннон скрыла свое удивление. Джерод ничего ей об этом  не рассказывал. Разумеется, Джерод, как и остальные, ничего не знал об их прошлых отношениях. Она ничего не ответила, и только вопросительно посмотрела на мать.

"Начнем?"

"Давайте начнем с коробок в гостиной," предложила Элис.

Все четверо принялись за работу, они с Мэдисон делали все возможное, чтобы не столкнуться. Шэннон разрывалась на части - с одной стороны, она была этому рада, с другой же ее обижало, что Мэдисон ее игнорирует. Что, конечно, было глупо. Она ведь тоже игнорировала Мэдисон.

Грузовик, который она взяла в аренду быстро заполнялся. Уже через два часа комнаты опустели. Они стояли и молча разглядывали пустые стены и голый пол. Шэннон видела грусть в глазах матери. Тишину нарушил десятилетний Эштон.

"Я уверен, что вам понравится на новом месте, мисс Элис."

"Думаешь? Ты будешь меня навещать?"

"Конечно. Если..." Эштон вопросительно взглянул на мать.

"Конечно, мы будем приходить к тебе, Элис. Не думаю, что смогу удержать его вдали от тебя."

Шэннон задумалась о том, как часто Мэдисон с Эштоном навещали ее мать. Она думала, что они заглядывали к ней, только когда приезжали к родителям Мэдисон. Однако между этими троими чувствовалась большая связь. Ей даже показалось, что Мэдисон с сыном заняли ее место в жизни матери. Это было немного обидно, ведь именно из-за Мэдисон она держалась на расстоянии от нее.