"Что ты хочешь, чтобы я сказала?"

"Я хочу, чтобы ты рассказала мне о ваших отношениях."

"Ради бога, мама, какие могут быть отношения в старших классах? Мы были детьми."

"Не такими уж и детьми, ты проскальзывала в ее комнату довольно часто."

Шэннон почувствовала, что снова краснеет, в третий раз за последние пятнадцать минут. Она положила голову на стол. "Ты серьезно? Мы собираемся говорить об этом?"

"Да ладно, мы обе достаточно взрослые, что в этом такого?"

"Ты моя мать," сказала Шэннон, отрывая голову от стола. "Мне тридцать восемь лет," снова напомнила она. "Не слишком ли поздно обсуждать это?"

"Шэннон, милая, жизнь так коротка. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, это все, чего я хочу."

Шэннон встретилась с ней взглядом. "Я достаточно счастлива, мам. У меня успешный бизнес, у меня хорошие и близкие отношения с братом и его семьей, у меня есть друзья," сказала она. "А теперь у меня еще есть возможность проводить больше времени с тобой." Она кивнула. "Я достаточно счастлива."

"Милая, это все прекрасно. Не спорю. Но, когда в твоем сердце живет любовь," она постучала себя по груди, "это то, что действительно важно. То, что действительно делает нас счастливыми."

"Может я однажды кого-нибудь встречу," сказала Шэннон. "Не могу поверить, что ты так... спокойно к этому относишься," сказала она.

"Ты имеешь в виду, что Мэдисон женщина? Ну, должна признаться, что в начале я была немного обеспокоена этим фактом. Я не совсем понимала. Две девушки? Я не знала что делать или что сказать, поэтому просто молчала. Но наблюдая за вами, за тем, как ты смотрела на нее, как она смотрела на тебя, у меня не было сомнений в вашей любви друг к другу."

"Не было сомнений? Она вышла замуж. Было достаточно сомнений."

"Я могу предположить, что она боялась своей любви к тебе так же, как и замужества без любви."

Шэннон только пожала плечами.

Женщина грустно улыбнулась, глядя на дочь. "За эти десять лет мы с Мэдисон сблизились. Разумеется, Эштон сыграл в этом не малую роль. Он единственная радость в ее жизни. И теперь, с его отъездом, я волнуюсь за нее." Она взяла Шэннон за руку. "Мэдисон изменилась. Она стала более общительной, раскованной. Самой собой. По крайней мере, со мной. Я думаю ее мать все еще держит ее в ежовых рукавицах." Она убрала руку и уставилась в пространство. "Наверно, ты была слишком юна, чтоб замечать это, но мать Мэдисон контролировала все намного больше, чем вы подозревали."

"Что ты имеешь в виду?"

"Она жила как по сценарию. Каждая мелкая деталь имела свою цель. Какие занятия она посещала и когда. Музыка, танцы, теннис. Все было предопределено. Мэдисон не имела права голоса. Ее гардероб, с того дня, как она родилась, и до того, как вышла замуж, подбирала ее мать. Как ты и сказала, она выбрала ей в мужья Стивена Коула, также как и колледж, дату свадьбы, имя для сына."

"Эштон?"

"Да. Все в ее жизни, каждая деталь, была спланирована ее матерью. Мэдисон, хоть она и пытается это скрыть, не уверена в себе, в ней нет самоуверенности и самоуважения. Ей так и не позволили стать взрослой, самостоятельной, ей никогда не позволяли принимать решения - неважно, плохие или хорошие." Она взяла руки Шэннон в свои. "Мне всегда казалось, что миссис Лэнсфорд играла ею как куклой. Она наряжала ее по своему усмотрению, говорила ей куда идти, словно играла куклой в кукольном доме, переводя ее с одного красивого места в другое, уже готовое и ждущее."

"Да. Но Мэдисон позволяла ей так с собой обращаться. Когда она стала старше, она могла  все остановить," сказала Шэннон, вспоминаю тот день, когда Мэдисон сообщила ей, что выходит замуж. Шэннон умоляла ее не делать этого, но она сомневалась, что Мэдисон серьезно задумывалась о том, чтобы сказать нет.

"Как я уже говорила, у нее совсем не было уверенности в себе. Но теперь она изменилась. Я вижу как она растет над собой. Эштон помог ей поверить в себя. Но теперь, когда его нет рядом, я переживаю за нее. Именно поэтому я хочу, чтобы ты дала шанс вашей былой дружбе восстановиться. Ее старые друзья из школы, они совсем не такие, как она. Они такие, какой миссис Лэнсфорд всегда мечтала сделать Мэдисон. И мне нравится думать, что это ваша дружба не позволила ей превратиться в то, к чему ее так усердно готовили."

"Мэдисон никогда не соответствовала этим стандартам. Она ненавидела это. Помнишь, как они любили закатывать пафосные вечеринки в ее день рождения?"

"Да, куда тебя никогда не приглашали."

"Да. И она их ненавидела, хоть и скрывала это. Но на следующий день, мы устраивали нашу собственную вечеринку. Только мы вдвоем."

"Ты всегда просила меня испечь небольшой торт."

Шэннон улыбнулась своим воспоминаниям. "Да. Это все чего она хотела."

Элис сжала ее руку. "Шэннон, все чего она хотела это быть с тобой. И все."

Шэннон кивнула. Дело было не в торте. Она вздохнула. "Слишком поздно ворошить прошлое, мам. Она замужем, у нее ребенок-вундеркинд, у нее своя жизнь. А у меня своя. Мы отдалились, не знаю, сможем ли мы когда-нибудь вернуть нашу дружбу."

Элис встала, давая понять, что разговор окончен. "Дай ей шанс, Шэннон. Мэдисон нуждается в тебе. Как и ты в ней."

"Мам..."

"Пожалуйста? Ради меня?"

"Серьезно? Ты хочешь воспользоваться этим?"

Элис улыбнулась своей дочери. "Конечно. Когда ты будешь в моем возрасте, ты тоже сможешь этим воспользоваться."

Шэннон рассмеялась. "Хорошо. Ради тебя. Я попробую."

Мэдисон открыла глаза, теряя всякую надежду на сон. Стивен лежал рядом с ней, отвернувшись в другую сторону, и ровно дыша. Она задумалась почему они вообще все еще делили постель. Эштон уехал. А он был единственной причиной, по которой они делали вид, что их брак...настоящий.

Она прикусила губу. Конечно, Эштон знал правду. Она давно подозревала, что он знает, что его родители не особо счастливы. Но она, как и Стивен, предпочитала притворяться, что не знает об этом. Так было легче, намного легче, чем смотреть в лицо реальности.

Мэдисон повернула голову, глядя в спину Стивена. Она не могла вспомнить, когда они в последний раз занимались сексом. Много лет назад. Она всегда делала это автоматически, отделяя свое тело от разума. Но, по какой-то причине в тот, последний раз, у нее это не получилось. Она не могла так больше. Она разрыдалась, истерически. Она не могла остановиться и это испугало его, она знала. Но как и многое в их жизни, в их браке, они так никогда это не обсудили. Она думала, что у Стивена была любовница, потому что после того раза он не сделал ни одной попытки заняться с ней сексом. На публике они держались как настоящая пара, притворяясь что у них удачный брак. Для всех она была идеальной дочерью, женой и матерью.

Они со Стивеном все еще делили одну постель. Она все еще была его женой. Она все так же была несчастна, как и шестнадцать лет назад, в день своей свадьбы. И хотя Эштон и дал ей свое "благословение", как он это назвал, она все еще боялась менять свою жизнь.

Боялась принять решение.

Потому что она никогда раньше не принимала решений сама. Этим всегда занималась ее мать, даже после того, как она вышла замуж. В последнее время решения принимал Стивен. И никогда она. Она понимала, что в этом была и ее вина, она позволяла матери взять на себя слишком много контроля над собой. Она так и не научилась говорить ей нет. Когда она росла, она так хотела угодить матери, что не понимала насколько она была манипулируемой. Единственное, что не могла контролировать ее мать - ее дружбу с Шэннон. Самое счастливое время в ее жизни.