"Ты мне не помешаешь," сказала Элис. Затем взглянула на Мэдисон. "Останешься на ланч?"

"О, я не хотела бы вас стеснять," ответила она. "Я только зашла, чтобы проведать тебя. Я не знала, что Шэннон и Джерод уже здесь."

"Ты нас не стесняешь. Я пожарила мясо. Мы будем есть сэндвичи с мясом." Она посмотрела на Шэннон. "По крайней мере, некоторые из нас. Шэннон замариновала кусочки тофу. Понятия не имею, что она будет с ними делать."

"Я собираюсь поджарить их, и подать с салатом, перцем и капустой, в моем секретным соусе," ответила Шэннон. "Это будет выглядеть так аппетитно, что вы все захотите попробовать."

"Пожалуй, я все же выберу мясо, сестренка."

"Ты владелец магазинов здорового питания," возмутилась Шэннон. "Как ты можешь продолжать так питаться?"

Он покачал головой. "Джоан готовит вегетарианскую еде довольно часто," сказал он. "Но тофу я есть не могу," скривился он.

Шэннон посмотрела на Мэдисон. "А ты?"

"Ну, так как твоя мама потратила столько сил на приготовление, я пожалуй тоже выберу сэндвич с мясом," ответила она, улыбаясь.

"Трусишка," пробормотала Шэннон.

Мэдисон засмеялась. "Я никогда не пробовала тофу, которое бы мне понравилось. Прости."

"Тогда вы  с Джеродом обязательно должны попробовать."

Хотя им с Шэннон не удалось побыть наедине, разговор не был напряженным, как она того боялась. Он был даже приятным. Впервые за восемнадцать лет между ними не было никакого напряжения. И это приводило ее в замешательство. Неужели Шэннон все забыла? Прошло пять лет с тех пор как они виделись в последний раз. И все, что у них было это несколько поцелуев в машине. Тогда она почувствовала, что их чувства все еще живы. А сейчас? Теперь казалось, что Шэннон оставила все позади. Может, она кого-нибудь встретила? Или влюбилась. Эта мысль принесла Мэдисон острую боль. Она знала, что было эгоистично ревновать ее, ведь Шэннон заслуживала счастья и любви. И она казалась вполне счастливой, весело болтая с матерью и братом, не забывая включать в разговор и Мэдисон.

"Мама говорит, что вундеркинд теперь учится в медицинской школе?"

Мэдисон кивнула и улыбнулась. "Да. Он уехал три недели назад." Она повернулась к Элис. "Эштон просил передать, что ужасно скучает по твоим шоколадным пирожным, и если ты их испечешь, он взял с меня обещание отправить их посылкой."

"О, конечно, обязательно."

"Медицинская школа в пятнадцать лет," сказал Джерод, удивленно качая головой. "Невероятно."

"Я знаю. У меня были годы привыкнуть к этому, но это все еще меня поражает." Она взглянула на Шэннон. "Тем более учитывая мои математические способности," добавила она, смеясь.

Шэннон рассмеялась. "Конечно, твоя мама думала, что ты меня обучаешь," вспомнила она. "Сколько раз она нас застукала за этим?"

Их глаза встретились и Мэдисон улыбнулась, видя озорные искорки в глазах Шэннон. "Она застукала нас... за математикой несколько раз."

Взгляд, которым они обменялись говорил о том, что каждая из них помнила, чем они занимались еще и за чем они боялись, что их застанет мать Мэдисон. Смех в глазах Шэннон сменился тем, чего так не хватало Мэдисон.

Желанием.

"Было приятно видеть вас с Мэдисон снова вместе," сказала Элис, когда они убирали кухню.

"Правда?"

"Вы были так близки раньше."

"Мам, пожалуйста," сказала Шэннон. "Я говорила тебе, что это сложно."

Элис кивнула. "Да. Потому что она замужем. Я знаю."

Шэннон замерла. "О чем ты?"

"Эх, Шэннон, я не так глупа."

Шэннон изобразила непонимание. "Я не знаю о чем ты говоришь."

"Ты влюблена в нее с детства," прямо заявила Элис.

Шэннон почувствовала подступающую панику. Спустя столько лет, они собирались говорить об этом? Господи, ей тридцать восемь лет. Неужели это необходимо поднимать сейчас? Она не хотела этого разговора. Она повернулась, чтобы выйти из комнаты, но Элис ее остановила.

"Шэннон?"

Она остановилась, не поворачиваясь к матери. "Что?"

"Не думаешь, что тебе пора сказать мне об этом?"

Шэннон нервно сглотнула. "Сказать о чем?"

"О том, что ты лесбиянка."

Шэннон уронила голову на грудь, и тихо вздохнула. Господи. Она покачала головой. "Мы прожили много лет без этого разговора," сказала она. "Не понимаю, зачем он понадобился тебе сейчас."

"Почему ты не поговорила со мной об этом?"

Шэннон повернулась. "Как давно ты это знаешь?"

Элис улыбнулась. "Я знала это всегда. То, что ты ни с кем не встречалась, никогда не говорила о мальчиках, это было ясно как день. Ты всегда была закрытой. Но ты и Мэдисон..."

"Мэдисон не лесбиянка," быстро сказала она.

Элис улыбнулась. "Я наблюдала за вами двумя с десяти лет, Шэннон."

"Слушай, я не хочу об этом говорить."

"Милая, думаешь, мать не знает, когда ее ребенок влюбляется?"

"О, Боже," пробормотала она, чувствуя, что заливается краской. "Я правда не хочу об этом говорить," снова сказала она.

"Эта часть твоей жизни... почему ты не хотела разделить ее со мной?"

Шэннон пожала плечами. "Почему ты меня не спрашивала?"

"Я считала, что ты расскажешь мне, когда будешь готова. Но время шло, я старела, ты взрослела. Наверно, мы избегали этой темы."

"Может нам стоит продолжать в том же духе," предложила она.

"Я не буду рядом с тобой всегда," сказала ей мать. "Я хочу знать, что ты счастлива."

"Я счастлива," ответила Шэннон.

"Нет, не счастлива. Как и Мэдисон."

"Мама, Мэдисон замужем. И ничего не изменится."

"Миссис Лэнсфорд была так... так требовательна к ней. Ты была слишком юна, ты, наверно, не понимала, сколько ее мать ожидала от нее. Она всегда подгоняла ее, столько на нее взваливала... никогда не позволяла ей быть обычным ребенком."

"Я знаю. Когда мы были в старших классах, мы не могли проводить много времени вместе. Я знаю, как она ее загружала."

Элис кивнула. "Мэдисон тоже была в тебя влюблена," сказала она.

Шэннон снова залилась краской. "Мам... пожалуйста," тихо сказала она.

"Нет, Шэннон. Мы наконец-то говорим об этом, спустя столько лет. Я хочу знать. Я хочу понять."

О, боже, не могу поверить, что это происходит. Шэннон выдвинула стул и села, готовая встретиться лицом к лицу со всем недосказанным ранее.

"Что ты хочешь знать?"

"Почему Мэдисон вышла замуж?" спросила женщина, усаживаясь напротив дочери.

Шэннон горько рассмеялась. "Разве у нее был выбор?"

"Я знаю, как требовательна миссис Лэнсфорд, но даже она не могла бы заставить ее пойти на такой шаг."

"Все, что делала Мэдисон, было навязано ее матерью, ты же знаешь," сказала она. "Ее брак был спланирован заранее."

Женщина покачала головой. "Глаза Мэдисон всегда так полны грусти. Она пытается делать вид, что у нее все хорошо, но если ты ее знаешь, то сразу понятно, что она не счастлива," сказала она. "Шэннон, я помню как она была расстроена в день своей свадьбы. Я старалась успокоить ее. Но ничего не помогало. И тогда я все поняла."

"Поняла что?"

"Поняла, что человек, которого она любит, не тот, за которого она собирается выйти замуж."

Шэннон закрыла глаза и сжала пальцами переносицу, желая оказаться в каком-нибудь другом месте, а не вести этот разговор с матерью. Она открыла глаза, увидев, что женщина внимательно за ней наблюдает.