"Мне тоже. Но это все о чем говорит Тамара в последнее время. И Стефани тоже."

Шэннон знала, что Тамара и Стефани были подругами Мэдисон, но она никогда с ними не встречалась. Она сомневалась, что они вообще знали о ее существовании.

"Может нам они тоже скоро начнут нравиться," сказала она, сомневаясь, случится ли это когда-нибудь.

"Может быть."

"Ты знала, что ты лесбиянка уже в двенадцать лет?"

"Ну, в том возрасте я понятия не имела, что означает слово лесбиянка, но я точно знала, что мне не нравятся мальчики."

"Значит, ты уже была увлечена ею?"

Шэннон кивнула. "Но я этого не понимала. Я просто была подругой, которую она от всех скрывала. Я знаю, что это очень злило ее мать. Она делала все возможное, чтобы разлучить нас."

"Она тебя не любила?"

"Не то чтобы очень. Нет, она всегда была приветлива со мной. Но та дружба, которая была у меня с Мэдисон... Она хотела, чтобы Мэдисон дружила так с кем-нибудь из девочек из загородного клуба. Она делала все возможное, чтоб ее дочь проводила как можно больше времени с ними. Теннис, уроки плавания, верховой езды. Танцы. Все, что не могло включать меня."

"Но все же в конце дня Мэдисон возвращалась домой, к тебе," улыбнулась Шарлотта. "Это должно быть беспокоило ее мать."

"Мэдисон были проблемы с математикой, и я ее, вроде как, обучала. Но мы не могли позволить ее матери узнать об этом. Мне было тринадцать, когда она поймала нас в первый раз."

"Шэннон, я ничего не понимаю. Ну почему она такая сложная?"

"Она не сложная. Ты просто ее не понимаешь. Скоро ты станешь старшеклассницей. Вот когда будет намного сложнее."

Они сидели на полу, в кабинете Мэдисон, сложив ноги по-турецки. Мэдисон со вздохом откинулась на спину, закрывая глаза рукой.

"Старшие классы? Я с трудом осваиваю обычную математику, а ты говоришь о старших классах?"

Взгляд Шэннон пробежал по всей длине тела Мэдисон, задержавшись на ее подмышках. Она хитро улыбнулась и аттаковала подругу, безжалостно ее щекоча.

Мэдисон завизжала, пытаясь вырваться и рассмеялась, отталкивая от себя руки Шэннон. "Хватит! Ты пожалеешь об этом, Шэннон Флетчер."

"Обещания, обещания," сказала она, наконец сжалившись над подругой и прекращая щекотать ее.

Мэдисон улыбнулась. "Я ненавижу, когда ты так делаешь."

"Правда? Почему тогда ты улыбаешься?"

Мэдисон поднялась, все еще улыбаясь, и посмотрела на Шэннон. "Не знаю. Просто мне с тобой хорошо."

В последнее время Шэннон всегда чувствовала непонятный трепет в области живота, когда Мэдисон смотрела на нее так, как сейчас. Она кивнула. "Мне тоже с тобой хорошо."

Они молча смотрели друг на друга, не отводя глаз. Наконец Шэннон отвернулась, и взяла в руку тетрадь Мэдисон. Она начала объяснять ей очередную задачу, когда дверь в спальню Мэдисон распахнулась. Через несколько секунд перед ними стояла миссис Лэнсфорд.

"Девочки? Что вы делаете?"

Шэннон уставилась в пол, не в состоянии вымолвить ни слова. Миссис Лэнсфорд всегда пугала ее. Но слова Мэдисон заставили ее поднять голову.

"Я помогаю Шэннон с ее домашним заданием," сказала Мэдисон. "Можно ведь?"

Миссис Лэнсфорд перевела взгляд на Шэннон, ожидая ее слов.

"Мне нужна была помощь в... математике," тихо сказала она. "А Мэдисон так хорошо в ней разбирается, что я..."

Миссис Лэнсфорд кивнула. "Да, наши государственные школы оставляют желать лучшего. Конечно, Мэдисон может помочь тебе, Шэннон. Образование в ее школе намного качественее, ну это само собой разумеющееся." Она коротко улыбнулась. "Я зашла сообщить тебе, что на ужин мы ждем гостей - деловых партнеров твоего отца. Так что, тебе лучше остаться у себя, дорогая. Я попрошу Стеллу принести тебе ужин наверх."

"Да, мама."

"Ладно, занимайтесь."

Как только дверь за женщиной закрылась, девочки прыснули. "Само собой разумеющееся," передразнила ее Шэннон.

"Занимайтесь," сымитировала британский акцент Мэдисон и они снова залились смехом.

"Итак, умница, чему ты будешь меня обучать?"

Мэдисон стала серьезной. "Прости. Но если бы она узнала, что это ты помогаешь мне, а не наоборот, она бы отправила меня к репетитору. В ее глазах ты не можешь быть умнее меня."

"Потому что я дочь прислуги?" Шэннон не хотела злиться, но так получилось.

"Шэннон, ты же знаешь, как все устроено."

Шэннон встала, намереваясь уйти. "Да, я знаю. Я никогда не буду такой, как ты."

Мэдисон тоже встала, схватив ее за руку, когда она повернулась, чтоб выйти. "Ты моя самая лучшая подруга. Пожалуйста, не уходи."

Шэннон посмотрела на руку, держащую ее за запястье и снова почувствовала какое-то трепетание в животе. Она не понимала, отчего это происходит. Но ей это нравилось.

"Ты хочешь чтобы я осталась, только потому, что боишься провалить завтрашний тест," поддразнила она подругу, ее злость тут же улетучилась.

"Да. Это единственная причина, по которой я тебя терплю," согласилась Мэдисон с улыбкой.

Затем она удивила как Шэннон, так и себя, притянув ее к себе и крепко обняв. Шэннон задрожала, когда ее руки обвили талию Мэдисон. Она почувствовала очередное волнение внизу живота, и прикрыла глаза, думая о том, что же с ней происходит.

У Мэдисон было очень странное выражение лица, когда они отстранились. Они некоторое время молча разглядывали друг друга, затем Мэдисон кивнула, так, словно она нашла ответ на какой-то вопрос.

Шэннон кивнула в ответ, как будто ей был известен и вопрос, и ответ на него.

"Хочешь посмотреть телевизор?"

Шэннон посмотрела на бумаги, разложенные на полу. "А как же твой тест?"

"Да ну его," махнула рукой Мэдисон.

"Но..."

Протест застыл у нее на губах, когда Мэдисон взяла ее за руку и повела в небольшую гостиную, расположенную рядом со спальней.

"Недолго. Стелла принесет мне ужин в семь. И твоя мама будет ждать тебя к этому времени."

Шэннон упала на диван рядом с Мэдисон, позабыв о математике. "Твоя мама не разозлится?"

Мэдисон покачала головой. "Она не вернется. Она готовится к приходу гостей."

Шэннон попыталась расслабиться, но она никак не могла сосредоточиться на передаче. Мэдисон сидела рядом, прижавшись к ней, их бедра соприкасались. Обе девочки время от времени отрывали глаза от телевизора, чтоб посмотреть друг на друга. Когда Стелла постучала в дверь, они смущенно отодвинулись друг от друга. Шэннон не понимала почему они так смутились.

Бросив на Мэдисон один последний взгляд, она быстро попрощалась и ушла.

"Позволь мне помочь," предложила Шэннон, когда Трейси подавала салат.

"У меня все под контролем. Открой еще вина," попросила она.

Шарлотта склонилась нас плитой, проверяя большую кастрюлю с лазаньей. "Пахнет просто чудесно. Еще долго?"

"Она будет готова к тому времени, как мы закончим с салатом."

Шэннон стукнула Шарлотту по руке, когда та потянулась, чтобы попробовать кусочек. "Ты знаешь правила," напомнила она.

"Если бы я научилась готовить, она не могла бы шантажировать меня всеми этими правилами," пробурчала Шарлотта. Она взяла Шэннон под руку и они проследовали назад, на террасу. Трейси уже разложила салат по тарелкам.