Растительный мир Атлантики отличается видовым разнообразием. В толще воды доминирует фитопланктон. В разгар сезонного цветения водорослей море у берегов Флориды окрашивается в ярко-красный цвет, а в литре морской воды содержатся десятки миллионов одноклеточных растений.

Донная флора представлена бурыми (фукусы, ламинарии), зелеными, красными водорослями и некоторыми сосудистыми растениями. В устьях рек растет морская зостера, в тропиках преобладают зеленые и бурые водоросли, для южной части океана характерны бурые водоросли.

Типичный пример — саргассовые водоросли, или «морской виноград». Так называются бурые водоросли, крепящиеся своей корневой частью ко дну. Будучи оторванными, они образуют так называемые «слоевища», которые свободно плавают и не размножаются. Эти слоевища и создают так называемые саргассовы моря («луга океана»), которые сильно затрудняют движение кораблей. Наиболее известно не имеющее берегов Саргассово море, находящееся в районе Бермудских островов. Запас скопления плавучей бурой водоросли саргассы здесь оценивается в 4–11 миллионов тонн.

Как уже говорилось, первым человеком, прошедшим через Саргассово море, был Христофор Колумб. Сделал он это в 1492 году.

Судовой журнал Христофора Колумба содержит описание моря, сплошь заполненного водорослями, рассказы о странном поведении стрелки компаса, о внезапно возникшем огромном языке пламени, об удивительном свечении моря.

Эти непонятные явления на протяжении веков вызывали страх у мореплавателей. В самом деле, люди приходили в ужас от вида сплошного месива из желтых, коричневых и зеленых водорослей. Они выглядели словно живые. И если судно останавливалось, его борта, канаты и якорные цепи тотчас же начинали опутываться прочной паутиной водорослей. Судно попадало в ловушку, и его экипаж умирал от голода и жажды. В Саргассовом море находили много покинутых судов, и из-за этого оно стало пользоваться печальной славой «кладбища кораблей».

А вот в Черном море широко распространена красная водоросль филлофора. Она похожа на небольшой, до 30 сантиметров высотой, буро-красный куст. Этот куст своей подошвой крепится к скалам, створкам моллюсков и к другим, более крупным водорослям. Кроме того, филлофора обладает способностью, не прикрепляясь к грунту, перекатываться по дну под действием волн и течений. Перекатываясь, филлофора образует огромные залежи, похожие на «пушистые ковры».

Листовидные пластинки филлофоры узкие — не шире 6 миллиметров, длинные, по краям волнистые. Филлофора — многолетнее растение. Размножается она не только спорами, но и отводками: из оторвавшегося от материнского растения куска вырастает новое растение.

В северо-западной части Черного моря на участке в 10 000 квадратных километров существует огромное скопление филлофоры. Открыл его в 1908 году русский ученый С.

А. Зернов (1871–1945). Эта часть Черного моря получила название «Филлофоровое поле Зернова». Масса всех растений здесь — примерно 10 миллионов тонн. В этом районе Черного моря водорослей больше, чем во всех его остальных частях. Филлофора растет здесь на глубине 30–60 метров.

Подобное массовое скопление филлофоры объясняется круговым течением, ограничивающим этот район, а также обилием питательных веществ в иле.

Черноморская филлофора используется промышленностью с 1917 года. Из нее добывают ценное вещество агар-агар, широко применяемое в микробиологии и в пищевой промышленности. Из различных видов фукусов и ламинарий в некоторых странах добывают йод. Применяют эти водоросли также в текстильной, кожевенной и других отраслях промышленности. Водоросли используются и в сельском хозяйстве как корм для скота; бурые, красные и зеленые водоросли, выбрасываемые прибоем на берег, служат хорошим удобрением. Население многих стран, особенно в Японии и Китае, употребляет водоросли в пищу. В России из морских водорослей изготавливаются консервы — морская капуста. Сушеная морская капуста продается в аптеках как средство против склероза — заболевания кровеносных сосудов. Некоторые водоросли богаты витаминами: например, в ульве почти столько же витамина А, сколько и в капусте. А по содержанию витамина С некоторые водоросли не уступают лимону.

Флора Индийского океана также чрезвычайно разнообразна. Она представлена бурыми и зелеными водорослями. Пышно развиваются также известковые водоросли литотамнии и халимеда, которые участвуют в сооружении рифов. Типичными для прибрежной зоны Индийского океана являются мангровые заросли.

Для умеренных вод наиболее характерны красные и бурые водоросли, главным образом фукусы и ламинарии.

В южных водах прибрежные участки заселены родственной фукусам бурой водорослью — цистозирой. Ее, например, очень много в Черном море. Цистозира — сильно разветвленный куст с округлыми в поперечном сечении ветвями. Высота водоросли достигает одного метра.

В приполярных областях южного полушария можно встретить гигантские макроцистисы — самые крупные из известных водорослей, достигающие длины 60 метров.

Макроцистис — этот великан среди водорослей — прочно прикреплен к скалам и камням.

Верхняя часть плотного и гибкого ствола достигает толщины каната и покрыта узкими листьями. У основания этих листьев расположены наполненные воздухом плавательные пузыри, придающие водорослям большую плавучесть.

А вот органический мир Северного Ледовитого океана относительно беден. Причина понятна — суровые климатические условия. Исключения составляют лишь Северо-Европейский бассейн, Баренцево и Белое моря с их достаточно богатым растительным миром. Например, промысловые запасы донных водорослей Белого моря исчисляются миллионами тонн, причем примерно 40 % их сосредоточено у западного побережья.

Флора Северного Ледовитого океана представлена главным образом ламинариями, фукусами, анфельцией, а в Белом море — также зостерой, которая образует там целые заросли, причем у самого берега, где на илисто-песчаных отмелях зеленеют лужайки карликовой зостеры, а глубже простираются подводные луга — заросли длиннолистной зостеры.

Промысловые заросли анфельции встречаются в Белом море на глубинах от 1 до 30 метров. Продуктивность их биомассы составляет 0,1–5 кг/кв. м. Анфельция растет медленно. В Белом море анфельция складчатая за год вырастает в среднем на 3 сантиметра, максимальный ее прирост — 10 сантиметров. Наиболее интенсивный рост анфельции наблюдается при температуре воды до +14 °C.

В жизни сурового Белого моря значение зостеры трудно переоценить. Подводные луга этой морской травы изобилуют теплом и кислородом. Они буквально кишат всевозможными животными, а человек использует эту морскую траву для набивки матрацев, как утеплитель и упаковочный материал, как корм для домашнего скота и удобрение для полей и огородов.

Зостера растет в зоне прилива-отлива и на прибрежных отмелях, так что заготавливать ее несложно: ее косят серпами, косами или специальными подводными косилками.

Зостера также заселяет песчаное дно мелководных бухт и заливов Черного и Каспийского морей. Встречается она в европейских и азиатских морях, а также у берегов Северной Африки.

Морские водоросли чаще всего населяют прибрежные зоны, а среди них «пасется» огромное количество зоопланктона: рачков, червей и других мелких животных. Здесь же живут и откармливаются личинки многих донных животных, которые во взрослом состоянии прирастают ко дну или зарываются в ил (кораллы, моллюски, морские ежи и др.). В свою очередь, зоопланктон служит пищей кильке, сельди и многим другим рыбам, а также китам.