Условия жизни в морях и океанах весьма благоприятны. Для передвижения по земле животным необходимы сильные конечности. На суше самое большое животное — слон, а в море — синий кит, который в 20–25 раз тяжелее слона (он может достигать в длину 33 метров, а вес его может превышать 150 тонн). По земле такое гигантское животное просто не смогло бы передвигаться. Другое дело — в воде. Как известно, на всякое тело, погруженное в воду, действует выталкивающая сила, направленная вверх и равная весу вытесняемой телом жидкости. Поэтому синий кит при его огромном весе затрачивает во много раз меньше усилий при движении в воде, чем требуется на суше животным даже гораздо меньшего размера.

Как уже говорилось, более 50 % всей биомассы Мирового океана приходится на долю Тихого океана. Соответственно, по количеству видов и по общей численности животных Тихий океан также превосходит другие океаны. Например, в северных морях Тихого океана насчитывается около 4000 видов животных (в том числе 800 видов рыб), а в тропических морях западной части океана известно не менее 40–50 тысяч видов животных (в том числе 2000 видов рыб).

Всего же фауна Тихого океана насчитывает около 100 000 видов животных.

Неоспоримое первенство держат моллюски. Большинство из них покрыто раковиной. А вот наименее распространены на планете морские животные из группы руконогих [12] (науке известно всего 280 видов).

По оценкам ученых, все многоклеточные живые организмы Мирового океана весят около 60 миллиардов тонн. Общая биомасса многоклеточных морских животных, рыб, китообразных, моллюсков, ластоногих, ракообразных и губок примерно в шесть раз превышает общий живой вес всех обитателей суши. И это без учета простейших. А как известно, простейшие в составе планктона составляют большую часть всей водной биомассы. Например, в северо-западной части Тихого океана средняя плотность живой массы на каждый квадратный метр водной поверхности составляет примерно 2 килограмма. А иногда эта плотность может колебаться от 6 до 15 килограммов. Рекордная насыщенность живой материей отмечается возле коралловых рифов в Тихом океане.

Чрезвычайно многообразна тихоокеанская глубоководная фауна. В частности, известно и описано около 200 видов животных, обитающих в Тихом океане на глубине свыше 7000 метров. Кроме того, в настоящее время исследованы и глубины свыше 10 000 метров, и там ученым тоже удалось обнаружить около 20 видов животных. Так, например, Жак Пиккар и лейтенант Дон Уолш, опустившиеся в батискафе в Марианскую впадину, видели на глубине 10 525 метров рыбу, похожую на морского языка. По мнению биологов, это была не рыба, а какое-то беспозвоночное, возможно, креветка или ракообразная мизида.

Для фауны Тихого океана характерны млекопитающие, обитающие в умеренных и высоких широтах. В частности, массовое распространение имеет представитель зубатых китов — кашалот, а из беззубых китов — несколько видов полосатых китов. Промысел их строго ограничен.

Морские котики встречаются на юге и на севере океана. Это ценные пушные звери, и промысел их сейчас также строго контролируется.

Во время «пушной лихорадки» промысловики не щадили ни самок, ни малышей морского котика. К началу 70-х годов XIX века на Командорских островах ежегодно добывалось 60–70 тысяч особей. В результате их количество резко уменьшилось, а цена на шкуры упала.

В 1957 году была принята конвенция по сохранению котиков северной части Тихого океана. В последние десятилетия промысел морских котиков сильно уменьшился, а на некоторых островах он был полностью прекращен. На Командорах же сейчас введены лимиты на забой морского котика, и идет постоянное их снижение. Например, в 2002 году на забой было выделено 1000 особей, тогда как в предыдущие годы выделяли до 7000 голов.

В северных водах Тихого океана водятся также ставшие очень редкими сивучи (представители ушастых тюленей) и моржи.

Вес сивучей, которых еще называют морскими львами, варьируется от 500 до 1000 килограммов. При этом самки гораздо мельче самцов, они весят в среднем около 350 килограммов. Для сивучей характерна сильная привязанность к определенному региону (они распространены на Аляске, в Охотском море, на Камчатке, на Командорских и Алеутских островах), а мигрируют они на относительно короткие расстояния.

И все же преобладающая масса живых организмов, населяющих Тихий океан, приходится на беспозвоночных, обитающих на различных уровнях океанских вод, а также на мелководьях. К ним относятся простейшие, кишечнополостные, членистоногие (крабы, креветки), моллюски (устрицы, кальмары, осьминоги), иглокожие и др. Они служат пищей для млекопитающих, рыб и морских птиц.

Большой Барьерный риф у берегов Австралии, имеющий длину 2300 километров, создан микроскопическими животными и скреплен морскими губками и водорослями. Поглощая кальций из морской воды, они выделяют твердое вещество, необходимое для постройки рифа. Интересно, что здоровые кораллы не покрываются водорослями, а вот на мертвых образуется целый зеленый газон, которым питаются рыбы и животные. По сути, Большой Барьерный риф играет ту же роль, что и влажные тропические леса на суше. Это место в Тихом океане представляет собой единственный в своем роде заповедник морской фауны, созданный живой природой. К тому же на составляющих его островках живет более 3 миллионов морских птиц — чаек, буревестников, уток и т. д. А разновидностей кораллов здесь около 400.

Человечеству Тихий океан дает примерно 60–65 % общего мирового улова рыбы и морепродуктов. К важнейшим промысловым рыбам этого океана относятся вылавливаемые также и в Атлантике сельдь, скумбрия, треска, сардины, морские окуни, тунцы, камбалы, а также строго тихоокеанские виды — дальневосточные лососи и сайра.

Немаловажное значение имеет промысел тихоокеанских устриц, кальмаров, камчатских крабов и омаров.

Пожалуй, самой удивительной рыбой Тихого океана является небольшая рыбка миксина, которая водится у берегов Камчатки. Во время опасности она выделяет такое количество слизи, что вода вокруг становится похожей на холодец, сквозь который не может проникнуть ни один враг. Рыба эта не имеет глаз, но чудесно ориентируется благодаря своеобразному радару — сверхчувствительным клеткам, которые размещены по всему ее телу. Миксина может обходиться без пищи более полугода. К тому же она, пожалуй, единственная из известных рыб, дышит носом и имеет… четыре (!) сердца. Каждое из них работает в своем ритме и обслуживает только определенный орган: одно — хвост, другое — печень, третье — голову и четвертое — мускулы. А еще миксина способна завязываться узлом.

Животный мир Атлантического океана также отличается большим видовым разнообразием. В частности, здесь встречается около сотни биполярных видов, обитающих только в холодных и умеренных поясах и отсутствующих в тропиках. В первую очередь, это крупные морские звери (киты, тюлени, котики) и океанские птицы. В тропических широтах обитают акулы, морские ежи, рыбы-попугаи и рыбы-хирурги.

Удивительно, но перед акулой всегда движется быстрая маленькая рыбка, называемая лоцманом. Иногда их бывает две или три, но они, плавая взад и вперед, постоянно состоят при акуле, словно в качестве прислуги, и никогда ее не покидают. Говорят, что такие рыбки питаются пометом акулы, а потому и не отходят от нее.