– Прости.

– Тебе не за что извиняться.

– Я, наверное, должна рассказать, что произошло, – не очень уверенно пролепетала я, отводя в смущении взгляд.

– Не надо, я видел твои образы, – он был явно сконфужен.

– О, ужас, – я покраснела от стыда. – Значит, ты знаешь, где я была.

– Да. Мне жаль. Я не хотел подглядывать. Просто мы связаны, пусть и поверхностно, но ты вчера была, как открытая книга. Я даже думал, что вот-вот подтянется твоя семья.

– Кошмар.

– Не переживай. Как только я пришел, поставил блок вокруг нас, чтобы о твоих эмоциях и сингулярных всплесках не стало известно остальным.

– Сингулярные всплески? – не поняла я.

– Знаешь выражение на Земле есть «метать молнии»? Это про тебя вчера, только без метафор, – Алекс чуть улыбнулся, а я в ужасе вытаращила глаза.

– Ты не ранен? – мои последние бесконтрольные всплески закончились плохо для города, где я находилась, а еще ранее пострадал Макс, получив ожоги от моих непроизвольно раскалившихся во время сеанса гипноза рук.

– Нет, не волнуйся, – он ласково провел по моим волосам, убирая прядь за ухо. Я невольно замерла, осознав, как близко от меня находятся его губы. Алекс смотрел на меня взглядом, суть которого я не могла понять. Между нами образовалась неловкая пауза.

– Твой отец попросил сопроводить тебя сегодня на новую работу, – откашлялся он, отводя глаза.

– Здорово, – ухватилась я за тему, которая меня чрезмерно интересовала, особенно сейчас.

– Поздравляю.

– Спасибо.

– Хм… Я буду ждать тебя внизу в столовой, – с этими словами Алекс встал, стараясь не задеть меня, и, кивнув напоследок, вышел за дверь.

Глава 7

Уже с месяц в «СтратимХорс Индастрис» я была приставлена к Дороу, женщине, занимавшейся статистикой поведения людей в стрессовых условиях. Она регистрировала и распределяла информацию образа действия человеческих особей Земли в разных критических ситуациях, от мирового масштаба до единичных трагических обстоятельств. Я не переставала в душе благодарить Алекса за его эмоциональный блок, позволявший мне относительно спокойно взирать на эти негативные данные. Но все же периодически, когда сосуд терпения переполнялся, я удалялась в дамскую комнату, чтобы успокоить нервы, потому что только там можно было побыть наедине с собой и выплеснуть переживания. В остальных местах велась строгая фиксация, не позволявшая расслабиться ни на секунду. Совсем непросто было не сочувствовать отдельным людям, расам и народам, поставленным в тупик стихийной, экономической, социальной или политической обстановкой. У меня начали закрадываться подозрения, что отец неспроста послал меня именно в этот отдел. Что он хотел этим добиться, для меня пока оставалось тайной.

Я была шокирована количеством скапливающихся здесь знаний о разумной жизни голубой планеты. Все было строго засекречено, поэтому остальное население вне корпорации и не подозревало о существовании земного шара с миллиардами существ, внешне не отличавшихся от местных жителей. Будто созданных по их образу и подобию.

Также я заметила, что юрисдикция нашего отдела строго ограничивалась узкой специализацией. Вызывало недоумение несвязность подразделений компании между собой. Отделения были настолько обособлены, что никто не знал, какие работы ведутся этажом выше или ниже, и на свои вопросы я получала лишь недоуменные подозрительные взгляды сотрудников. Это только раззадоривало мое любопытство, так как выглядело все крайне странно. Для каких целей проводились эти исследования, зачем собирались такие подробные данные – вопросов набралось явно больше, чем ответов.

С Алексом в последнее время мы виделись нечасто. Он так же продолжал обучать меня, при встречах неохотно отвечая на вопросы, а в основном сохранял молчание, как голлум оберегал волшебное кольцо всевластия. Остальное же время пропадал в «СтратимХорс Индастрис», потому что готовился войти в совет директоров. Вел он себя после той ночи отстраненно, и даже с некоторым недоверием.

Единственное, о чем мы разговаривали во время занятий, это о моем самочувствии и нежелании обратиться в Совет, с якобы нависшей надо мной со дня слияния опасностью. Алекс настолько застращал возможными последствиями, что у меня на самом деле начались приступы головной боли, о которых я решила пока молчать. Иначе от угроз, потащить меня прямиком в органы власти, он перейдет к действиям.

Мигрень я связывала с особенностями работы, ведь каждый день приходилось обрабатывать кипу очередных документов, заключающих в себе чье-то несчастье. Иногда мне казалось, что защитная мембрана вот-вот прорвется, и я залью рабочее место горючими слезами, оплакивая чужие жизни, а заодно и мою. За последние месяцы я столько раз уже ревела, что сама себе стала противна. Благодаря Алексу теперь я могла сдерживать свою депрессию, и, чтобы его дар не пропал зря, я, действительно, старалась начать новую жизнь.

– Сегодня важный день, – голос незаметно вошедшей Дороу заставил меня прервать сканирование недавно поступивших файлов.

Я с недоумением воззрилась на нее со своего места.

– Ты бы хотела побывать на Земле? – выгнула она изящную бровь. Ах да, то, что я уже была там, почти никому не известно.

– Да, это было бы впечатляюще, – сказала я без особого энтузиазма, хотя в груди сердце колотилось все быстрее. – А разве это не запрещено?

– Не запрещено, когда касается работы. В данном случае – командировки.

– А как же нейрофаги? – выдала я, и она удивленно посмотрела на меня. Потом Дороу проанализировала что-то в голове. Скорее всего, то, что я из семьи основателей, соответственно могла располагать неожиданно откровенными сведениями. Затем она кивнула сама себе и растянула дежурную улыбку, какие обычно щедро раздают синги.

– Компания хорошо заботится о нашей безопасности.

– Сколько времени продлится командировка?

– Ну это риторический вопрос. Я бы ответила, что не пройдет и дня. Но это по меркам нашего течения времени. На Земле все несколько иначе, – она искоса испытующе взглянула на меня, продолжая перекладывать файлы на своем столе.

– А разве о командировке не предупреждают заранее?

– Можно сказать, что она спонтанная. Тебе понравится. Люди там такие экспрессивные.

Я поджала губы и вернулась к работе, внутренне отметив ее презрительный тон.

– Вот держи. Твой крипт останется здесь, – она кивнула на мой браслет, протягивая практически такой же, только больше в два раза. – С помощью него мы избежим встречи с нейрофагами. Здесь записан твой путевой лист.

– А куда мы направляемся? – спросила я, стараясь игнорировать ее прищуренный взгляд.

– В самую густонаселенную страну Земли. У них там постоянно что-нибудь случается, – вздохнула Дороу. – Твоя задача внимательно наблюдать, а не задавать вопросы, – прозвучало это довольно сдержанно и равнодушно, но все равно чувствовалась неприязнь.

Я догадывалась, что мы направляемся в Поднебесную, но как только увидела вдали домики, крыши которых углами подворачивались к верху, последние сомнения исчезли. Перемещение прошло на удивление гладко, что значительно улучшило мое настроение, а уж когда ноги коснулись вожделенной земли, в голове вообще заиграла музыка с победными мотивами. Кажется, это был трек из репертуара «Queen». Не важно, что я оказалась на другом конце Земли, но все же ощутила себя дома. Подобравшись и усилив блок, прикрывающий мое счастливое свечение, я надела на себя самую серьезную физиономию, какую могла. Это было сложно, потому что я постоянно подавляла желание улыбаться и радостно вдыхать земные ароматы.

Кстати, о воздухе… Хотя мы и находились посреди зеленого парка, физически дышать было сложно. Казалось, будто стоишь посреди перекрестка, заполненного машинами. Общая загазованность промышленной деятельности человечества дополнялась разнообразными сладкими запахами ароматических палочек, которые жгли люди, образующие небольшие группки в стороне.