– О Боже, – мне стало плохо.

Макс шагнул ко мне, протягивая свободную руку в попытке удержать мое пошатнувшееся тело.

– Я… в порядке, – я согнулась в приступе тошноты, но тут же выпрямилась, отодвигая руку Макса. Усилием воли подняла голову и застыла, застав самый разгар процедуры установки шлема на голову бессознательного существа, которое являлось моим бедным братом. Я почувствовала жалость, и одновременно ярость всколыхнулась в моей груди. Как можно так безжалостно поступать с живым разумным человеком?! Над суетившимися вокруг операционного стола людьми находилась проекция экрана, на которой четко отражались их действия. После того, как шлем был зафиксирован, они вручную подстраивали иглы, мгновенно впивавшиеся в нужные участки мозга, пробивая череп одним уверенным движением.

Я вспомнила, как читала некий средневековый роман, когда училась в школе. В нем одного из второстепенных персонажей подвергали пыткам в мрачном подземельном подвале. Его поместили в небольшую вертикальную камеру, похожую на гроб. Внутри «железной девы» все было утыкано длинными шипами, моментально впивающимися в жертву, пронзая насквозь плоть и ломая кости. Устроена эта конструкция изначально была так, чтобы не задеть жизненно важные органы человека. Это делалось для того, чтобы он дольше мучился перед смертью. Конечно, четко срабатывало не всегда, потому что строение у всех людей разное. Поэтому кому-то относительно везло, и «счастливчик» погибал быстро. Таким образом, персонаж книги истекал кровью, пока не умер. На душе после литературной сцены долго сохранялись чувства гадливости, печали и обиды за весь людской род, и, в частности, за страдальцев, переживших страшные муки перед тем, как оставить бренный мир. Никто не заслуживает такой чудовищной смерти. Меня поразила человеческая извращенная жестокость еще больше, когда я стала читать об орудиях пыток разных народов. Я несколько дней проходила в депрессии, постоянно думая над тем, сколько боли и ужаса приходилось терпеть жертвам адских машин.

Этот шлем напоминал мне аксессуар из коллекции «железной девы», и каждое проникновение иглы сквозь череп заставляло меня вздрагивать от ужаса и сопереживания. Когда кошмар наконец закончился, сверху на нейрофага опустилась камера, отделившая его от всего мира. Загрузочный диск был уже установлен, и я с неровно бьющимся сердцем прижалась к стеклу, за которым происходила антигуманная операция, обещавшая вернуть мне брата.

Люди в белых халатах внезапно замерли, повернувшись в нашу сторону. Я оглянулась на Снога. Он шагнул к панели, Макс схватил его за плечо, усилив нажим оружия на спине так, что тот поморщился. Аргус угрожающе двинулся в нашу сторону.

– Я должен подать команду, – спокойно ответил руководитель. – Это часть процедуры.

Макс убрал руку, и пальцы синга забегали по панели у стекла. Рен подошел ближе, чтобы видеть, что происходит на экране. Я, уверившись, что ребята справятся и без меня в случае необходимости, снова повернулась и всмотрелась в картину за стеклом. После того, как Сног провел манипуляции, люди в белом отошли в сторону, и процесс активировался.

– Сколько времени понадобится? – услышала я голос Макса за спиной.

– Около пяти…

Внезапно раздался резкий звук сигнализации, а свет в камере за стеклом замигал красным. На проекции загорелась надпись «опасность». Это же слово мелькало на панели управления в нашей комнате.

– Что это? – закричала я, перекрикивая шум.

Люди в белом забегали вокруг камеры с нейрофагом.

– Какой-то сбой, – поморщился Сног.

– Что ты сделал? – закричал на него Макс.

– Ничего! Я сейчас все узнаю. Только дайте мне подойти к панели! – аккуратно подвинулся и немного наклонился над ней руководитель.

– Эй, сюда двигается охрана, кивнул Рен на свой чемоданчик. – Время прибытия – меньше минуты. Я заблокировал дверь, но надо уходить. Это выиграет нам минут пять, не более. Мы еще можем проскользнуть вот к этому неэкранированному помещению.

– Нет! – воскликнула я в ужасе, понимая, что весь наш план рушится.

– Ты нас подставил! – ткнул Макс его рукой в спину.

– Я не при чем! Это несовместимость! – сказал синг, выпрямившись после удара.

– Что? – не поняла я.

– Что ты городишь? – отрезал Макс, угрожающе наступая на синга. – Он тянет время.

– У нас несовпадение! Вместилище не согласуется с данными личности на загрузочном диске!

– Не понимаю! – отчаянно кричала я.

– Это может быть только в одном случае – вы доставили не то вместилище! Не того нейрофага!

Я в шоке замерла.

– Вытаскивай диск! Быстро! – резко скомандовал Макс. – Рен, забери его!

Техник кивнул и ворвался в операционную.

– Уходим! – он потянул меня за руку и ткнул в профессора оружием. – Ты идешь с нами!

– Но…

– Если будешь много болтать, пристрелю на месте, – прибавил мотивации сингу Макс.

– Нейрофага берем? – буркнул Аргус.

– Нет. Это не наш клиент. Следи за Менгеле, – Макс толкнул к нему Снога. – Пошли!

Хотя Аргус не понял, что Макс назвал нашего профессора именем нацистского немецкого врача времен Второй Мировой войны на Земле, замучившего бесчисленные тысячи ни в чем неповинных людей самыми садистскими методами, прикрываясь при этом наукой, мне это сравнение показалось точно отражающим настоящую истину. Неважно синг ты или человек, землянин или житель Сварги, уродов, издевающихся над невинными жертвами, везде полно.

Мы бежали по коридорам, сверяясь с картами. Впереди Аргус уверенными движениями толкал доктора. Пришлось идти другим путем, там, где Рен не успел отключить камеры. Поэтому, миновав несколько поворотов, наша группа столкнулась с вооруженной охраной. Все замерли.

– Сложите оружие! – не растерялся Аргус. – Если не хотите, чтобы я его продырявил, конечно… – необычайно длинное предложение заставило меня посмотреть на него с удивлением и радостью, что он моментально нашел выход из тупиковой ситуации.

Охранники переглянулись и уставились на Снога.

– Думаю, лучше делать, как они говорят, – кивнул тот.

Они покидали свое снаряжение вниз и отошли к стене, пропуская нас. Мы аккуратно миновали людей, даже не пытавшихся скрыть всполохи ярости над собой.

– Вводи код, – рявкнул Аргус на своего пленника, когда мы уже вышли на финишную прямую, от которой нас отделяла всего одна дверь. По крайней мере, по плану. Сног прошел идентификацию, и мы ввалились внутрь, слыша топот ног за собой. Профессор заблокировал дверь, и тут же отлетел в сторону, посланный мощным ударом Аргуса.

– Лучше тебе больше не встречаться на моем пути, – сказал Аргус.

– Думаю, надо взять его с собой, – внезапно ошеломил всех Макс.

Мы повернулись к нему, игнорируя шум за дверью.

– Что? У вас не берут заложников? – развел он руки в стороны.

– Но такого приказа не было, – нахмурился Рен.

– Мы собирались сделать все по-тихому, но не получилось. Он будет полезным бонусом.

– В этом есть смысл. Крипт его деактивирован, – подумал вслух техник.

– Но вы обещали меня отпустить! – взмолился Сног.

– Я не против, – вставил свое слово Аргус, и все повернулись ко мне.

Я была в растерянности, и никак не могла отойти от шока. Миссия возвращения Киана провалилась. У нас просто не было плана «Б» на такой случай.

– Только он может прояснить, что пошло не так с Кианом и где его искать. Я за! – кивнула я.

– Я ничего не знаю! – прорычал пленник, но Аргус уже схватил его за воротник, и я услышала звук синхронизации наших криптов, возвещающих о близящемся перемещении. Я почувствовала, как Макс взял мою руку, и мы скользнули через пространство.

Запутав следы по предрешенной схеме, мы снова оказались в домике. Тяжелое молчание, следствие неудачи, окутало нас.

– Добрый день, – услышала я незнакомый голос за спиной. Подняла голову от пола, по пути замечая нахмуренные взгляды своих товарищей, устремленные поверх меня. Обернувшись я натолкнулась на ледяные глаза Алекса. Рядом с ним стоял синг из мятежников. Но самое удивительное, что он сжимал в руках оружие, подобное изъятому у охранников, и направлял его мужчина на Алекса. Позади них было еще два человека. Я их не видела раньше, но интуиция мне подсказала, что передо мной синги.