И вот пришло время расстаться со ставшей мне уже родной семейкой. Вечером когда малышня заснула, волчица будто поняв, что это вечер у нас последний, села рядом со мной вглядываясь в небольшой костерок.

- Ну что, пора мне серая, здесь я сделал все что мог, дома дела ждут. - Я ни на минуту не сомневался, что она понимает мои слова дословно. - Часто не обещаю, но раз в четыре-пять дней буду к вам заглядывать, как тут у вас. Ты давай поосторожней, береги мелких.

Волчица встала ткнулась мордой мне в плечо, вроде как: "Не переживай все будет в порядке". Утром я в последний раз напоил молоком волчат, хлебали они его уже из выдолбленной миски, собрал манатки, и не оборачиваясь двинулся в сторону борга.

Борг меня встретил меня шумом и гамом. Обычно тихая и размеренная жизнь поселения, напоминала весеннее сборище фей, есть у нас такая нечисть, мелкие человечки с прозрачными крылышками. Глупые и проказливые, но вреда от них особого нет, впрочем как и пользы. Народ бестолково суетился, беспорядочно перемещаясь, да и людей было значительно больше чем проживает в борге.

Оказывается, пришел караван из княжества, но этого мало, с ним пришел и хирд нашего борга, под предводительством сына Бьерна, Асвера, а с ним пришел еще и один свободный ярл Тормунд со своей небольшой ватажкой.

Пожалуй, стоит рассказать об этой стороне жизни Нордлика. Помимо торговли лесными богатствами, второй статьей доходов, а скорее и первой для нашего полуострова считается наемничество. Помимо княжеских ярлов с их хирдами, почти каждый борг имеет свое небольшое войско во главе со своими вожаками. А еще есть куча так называемых свободных ярлов - это воины, что заработали себе имя и репутацию, и теперь собирают под свои знамена людей. Все эти ватаги от отрядов в несколько сотен, до групп с десяток бойцов, так или иначе, наемничают во всех известных странах.

Так, например хотя в нашем борге проживает чуть больше трех сотен душ, но реально постоянно живут чуть больше двухсот, остальные либо в нашем хирде или в чьем ни будь еще. Да и те кто живут в борге не редко выбираются на вольные хлеба, та же Дайша в свои двадцать четыре уже успела по оттягиваться вместе со своей алебардой где то в лоскутных королевствах почти три года. Все от этого в Нордлике только в плюсе, кто из борга уходят в наем, несет от заработанного и трофеев в борг долю малую. А если не возвращаются, то за них это делают друзья или ярл. Ярл же если не хочет проблем на свою голову буйную, от своей доли отдаривается перед князем. Только те кто вступил в княжеские дружины потеряны для борга и как доход и как люди, но как я говорил выше, княжеские полководцы в наших краях отродясь не появлялись.

Направлений куда уходят наниматься, три.

Первый и самый проторенный путь это на юг, на континент, в Лоскутные королевства, и дальше в империю и еще много куда. Здесь придется рассказать об географии и истории нашего материка.

Начну как обычно из далека, а точнее с "Войны порталов", до этого всемирного побоища, люди как раса мягко говоря не котировалась, так дикари. Но после всеобщего веселья, когда одних помножили на ноль, а других, допустим тех же орков поделили, чуть ли не на сто, стало много места и очень мало претендующих на него. Людей то ж положили не меряно, но вот воспроизводится они смогли быстрее всех остальных вместе взятых. Ну может только орки и гоблины от нас в этом деле не отстают, но их принцип что из мелких выживает только сильнейший, оставил их за бортом гонки по размножению. Так что где то три тысячи лет назад сложилась такая картина. На юго-западе в своих последних лесах окопались последние эльфы, они и так после всеобщего писца почти обнулились, так еще их богинька что то не поделила с нашей Алуей (они кстати сестры) и устроила так называемую войну дриад, где ее паства в очередной раз умылась кровью. На западе и северо-западе орки и прочие гоблинойды заново пытались заселить свои бескрайние степи. А вот весь центр и восток материка, а так же часть юга остались на откуп людям.

Люди, где потеснили, а где просто напрочь вымели остатки других рас. Поверьте, людям было за что отрываться на своих соседях, воспоминания о прошлом еще ох как были живы, а что дикари отлично подходили и как тягловый скот и как разумная жертва на алтарь, а где и как блюдо к столу. Но кроме огромного незаселенного пространства, людям осталось огромное наследие от ушедших в небытие. Люди впитывали знания из всех источников, до которых могли дотянутся. Так что по пришествию тысячи лет назвать людей тупыми дикарями только у эльфов язык бы повернулся. Так бы и жили человеки поделенные как обычно на десятки и сотни стран, с разными обычаями и языками, но по прошествии еще тысячи лет произошло еще одно значимое событие.

Дварфы почти две тысячи лет отбивались в своих подземных городах-крепостях от наследия прошедший войны, но даже упрямству подгорных жителей, когда то приходит конец. Дварфы наконец дошли до той точки, когда или нужно что то кардинально менять или идти в след за многими другими подземными расами, в никуда. И дварфы вышли на поверхность. Вышли они в предгорье на территории небольшого королевства, как ни странно люди их приняли очень хорошо. Тогда еще король Эбрис , выделил для проживания не многочисленных подгорников все предгорье со всеми богатствами во владение дварфов, и не прогадал. Через пять лет войска Эбриса одетые в лучшие на то время доспехи и использующие так называемую легионную тактику, взятую от хирда дварфов, втоптали в поля все армии соседних государств.

А по прошествии еще десяти лет в центре северной части материка родилась Золотая империя, которую провозгласил император Эбрис Великий. Империя росла и развивалась в течение двух тысячелетий. Иногда она сужалась до границ королевства Эбриса из-за нашествий из вне и гражданских войн. Или наоборот разрасталась почти на всю северную часть материка, вклиниваясь в орочьи степи, и далеко на юг. В лучшие времена имперские знамена поднимались на восточном континенте.

Очередной вехой в истории империи стало пришествие Ассов. Тысяча двести лет назад, на постоянно неспокойной границе с орками, наметилось странное шевеление, каково же было удивление имперских пограничников, когда к крепости-заставе вышла не очередная орда, а люди. Ассы, золотоволосые и голубоглазые, высокие, сильные. Ассы пришли с западного побережья материка, куда приплыли, убегая с мифического западного континента. Что заставило их бежать от туда история умалчивает, но тот факт что люди, которые прошли как нож сквозь масло через все степи орков, от чего то бежали уже говорит о многом. Империя приняла новых поселенцев, щедро выделив им под проживание полуостров Нордлик. Так было заселено одно из самых диких мест на континенте, а у империи появился самый знаменитый, заставивший всех себя уважать (включая и орков), никогда не отступающий Восьмой Северный легион.

Так прошло двести лет, империя обрастала жирком, да что там просто нагло жирела. Золото лилось от всюду, из колоний с восточного континента, с южных провинций, от торговли с эльфами и нижним миром. Но жадность порождает только жадность. Нордлики, так стали зваться Ассы, к этому времени уже заселили полуостров на пятьсот километров вглубь. И от них пошло множество ништяков, но вот беда, когда их отправляли в эту дичь, никто не предполагал что там окажется золотое дно. А по условиям за то, что они, верно, проливают свою кровь за империю, никаких налогов и податей с них не берут. И грызло желание поиметь со своей северной провинции много вкусного имперских чиновников со страшной силой. И тысячу лет назад империя совершила страшную ошибку, нарушила собственное слово и собственный закон.

Может быть, если новый закон об обложение северных земель ввели как ни будь помягче, то история пошла бы по другому пути. Но когда вместе с чиновниками в Нордлик приперлись солдаты из центральных гарнизонов, со своим пониманием как нужно обходится с местным населением, привыкшие нагибать местных работяг и любить их жен как им захочется. Только им забыли сказать что в Нордлики мирных жителей нет вообще. Через несколько месяцев в столицу империи прислали мешки, много мешков, на них было написано "Вот ваша подать", в мешках были головы всех кого так не осмотрительно послали в экспедицию по выбиванию денег из северян.