«Государство», «Тимей», «Критий» — так называются произведения Платона, образующие как бы трилогию. Они связаны между собой одними и теми же действующими лицами, которые в беседах излагают свои философские и политические взгляды, иллюстрируя их различными поучительными историями.

Критий, один из участников диалогов (его собеседники — Сократ, Тимей и Гермократ), говорит, обращаясь к хозяину дома, мудрому Сократу: «Выслушай, Сократ, сказание хоть и очень странное, но совершенно достоверное, как заявил некогда мудрейший из семи мудрых — Солон… В Египте, на дельте, углом которой разрезывается течение Нила, есть область, называемая Саисской… Прибыв туда, Солон, по его словам, пользовался у жителей большим почетом, а расспрашивая о древностях наиболее сведущих в этом отношении жрецов, нашел, что о таких вещах ни сам он, ни кто другой из эллинов ничего не знают…»

Старый египетский жрец рассказал Солону, продолжает Критий, что некогда у афинян был город, превосходящий нынешние Афины, но впоследствии уничтоженный потопом. «Записи говорят, какую город ваш обуздал некогда силу, дерзостно направлявшуюся разом на всю Европу и на Азию со стороны Атлантического моря. Тогда ведь море это было судоходно, потому что перед устьем его, которое вы по-своему называете Геракловыми столбами, находился остров». Остров этот был больше Ливии (то есть Африки) и Азии, вместе взятых. На нем «сложилась великая и грозная держава царей, власть которых простиралась на весь остров, на многие иные острова и на некоторые части материка. Кроме того, они и на здешнем материке владели Ливией до Египта и Европой до Тиррении».

Грекам удалось отразить натиск врагов, которые хотели поработить Элладу, Египет и другие земли, «Впоследствии же, когда происходили страшные землетрясения и потопы, в один день и бедственную ночь вся наша воинская сила разом провалилась в землю, да и остров Атлантида исчез, погрузившись в море».

Так рассказывает диалог «Тимей». В другом диалоге, называющемся «Критий», приводится подробное описание Атлантиды, ее культуры, общественного строя, религии, хозяйства.

«У них находилось в полной готовности все, что было предметом производства и в городе, и в прочих местах страны», ибо остров «производил и прекрасно взращивал все, что растит ныне земля благовонного — из корней, трав, деревьев… Все это остров, пока был под солнцем, приносил в виде произведений, удивительно прекрасных и в бесчисленном множестве. Принимая все эти дары, островитяне устраивали между тем в храмы, и царские дворцы, и гавани, и верфи, и все прочее в стране».

В середине острова во дворе царя Атлантиды находился главный храм, полный несметных богатств и покрытый снаружи золотом и серебром. Атланты воздвигали «золотых кумиров — бога, что, стоя в колеснице, правил шестью крылатыми конями, а сам, по громадности размеров, касался теменем потолка» храма. Столица Атлантиды была густо застроена домами, а самая главная из трех ее гаваней наполнена была «судами и прибывающим отовсюду купечеством, которое в своей массе день и ночь оглашало местность криком, стуком и смешанным шумом».

За 9 тысяч лет до Платона — и, значит, за 11 с половиной тысяч лет до наших дней — столица Атлантиды вместе со всем островом «в один день и одну бедственную ночь» опустилась на дно морское…

История поисков Атлантиды насчитывает более двух тысяч лет. И она, говоря словами Н. Ф. Жирова (автора монографии «Атлантида», 1964 год), должна послужить предметом специального исследования, которое будет читаться как захватывающий роман о заблуждениях человеческой мысли.

В самом деле, почему мы должны верить Платону? Да и вообще, правильна ли такая постановка вопроса? Ведь великий философ не записывал преданий и легенд. Его «Диалоги» — это литературное произведение, в котором он пропагандировал свои политические взгляды и идеалы. Спустя много лет к этому же приему прибегали Томас Мор в своей «Утопии», Френсис Бекон в «Новой Атлантиде», Джонатан Свифт в «Путешествиях Гулливера», Салтыков-Щедрин в «Истории одного города». Не будем же мы основывать «глупологию» и отыскивать следы гущеедов, рукосуев и славного города Глупова на территории России или с глубокомысленным видом искать следы катастрофы, которая уничтожила Угрюм-Бурчеева!

Величайший философ и ученый античности Аристотель, который, кстати, был учеником Платона, считал, что Атлантиду создал тот же человек, который ее и разрушил (ему же принадлежит знаменитый афоризм: «Платон мне друг, но истина дороже»). Во времена Возрождения критически мыслящие ученые также не верили в реальность платоновской Атлантиды. В наше время подавляющее большинство ученых стоит на этой точке зрения. В американских научных кругах даже считается признаком «дурного тона» вести дискуссию об Атлантиде на страницах археологических и этнографических журналов.

«Спор об исчезнувшем континенте неизменно вызывал нечто вроде словесной потасовки. Так происходит еще и в наши дни. Только специалистам смертельно надоела эта борьба, в ходе которой столетняя война низводится до уровня обыкновенной драки. Сейчас втянуть профессионала в спор об Атлантиде — почти безнадежная задача: он просто пожмет плечами и с утомленным видом отвернется. На этом фоне сторонники исчезнувшего континента выделяются своей увлеченностью и непоколебимостью. Их верность делу достигает порой степени неистовства», — иронически замечает известный американский археолог Роберт Уокоп и добавляет, что, по всей видимости, приверженцы Атлантиды стали считать себя как бы гражданами этой легендарной страны и потому, защищая ее, «стали насмерть».

Значит, затонувший материк в Атлантическом океане — выдумка Платона? И на самом деле никогда не существовал? Не будем торопиться с выводами, ибо исследования дна Атлантики показывают, что когда-то здесь была суша, опустившаяся на дно. Имеет ли она отношение к платоновской Атлантиде? Опустилась ли эта суша миллионы лет назад, как считает большинство геологов? Или же ее опускание произошло с окончанием последнего ледникового периода (ведь существуют доказательства и в пользу этой датировки)? Пожалуй, лучше всего современное состояние вопроса выразил знаменитый норвежский исследователь Тур Хейердал в своей статье, написанной специально для советских читателей.

В пользу легенды Платона «пока что не существует ни единого доказательства — ни исторического, ни биологического, ни археологического, — пишет Хейердал. — Но так же ненаучно было бы категорически отрицать возможное существование затонувшего населенного материка в Атлантике, пока мы не докажем, что после появления человека такого материка никогда не существовало». А поэтому сейчас «любители романтических грез о затонувшей Атлантиде вольны предаваться фантазиям. Но самое лучшее, что они пока смогут сделать по отношению к критически настроенным ученым, это сказать: вы не опровергли еще существования Атлантиды».

Земная кора может опускаться — это общеизвестно. При этом под воду уходят строения и целые города. Раскопками затонувших миров занимается подводная археология — молодая наука, которая делает лишь первые шаги.

7 июня 1692 года крупнейший торговый центр Нового Света — столица Ямайки Порт-Ройял в течение нескольких минут почти целиком погрузился в морскую пучину. Спустя два с половиной столетия, в 1965 году здесь начаты раскопки археологов. Чтобы поднять город на поверхность, вокруг порта воздвигается земляная дамба. Интенсивные раскопки ведутся аквалангистами и водолазами под водой. Найдены два чудом уцелевших дома, кирпичи, кровельный материал, части мебели, останки людей, погибших в результате катастрофы, стеклянная и оловянная посуда, утварь, множество монет.

Подводные раскопки, которые ведутся сотрудником Ямайского института Р. Марксом, — лишь небольшая часть работ по воскрешению затонувших миров в самых раэных частях нашей планеты.