Греческий ученый Галанопулос обнаружил на острове Санторин в Эгейском море остатки большого города, находящегося под водой. Не является ли катастрофа, погубившая город (она произошла примерно 35 веков назад), «первоисточником» платоновской Атлантиды? Галанопулос считает, что да. Но окончательно ответить на этот вопрос смогут лишь тщательные раскопки в Эгейском море.

Американский археолог Е. Финник, изучая южное побережье Турции, нашел под водой большое кладбище затонувших судов — турецких, византийских, римских, греческих. Самое старое из них имеет возраст около трех с половиной тысяч лет! Не так давно были исследованы руины знаменитого когда-то финикийского порта и крепости Тир, ныне ушедшего под воду. Археологам удалось определить границы древнего города, найти следы укреплений и башен. Больше того, находки на дне морском позволили восстановить многие детали героической борьбы, которую вели жители Тира с войсками Александра Македонского.

Интересные исследования ведутся в водах, омывающих остров Цейлон, — тут подводные археологи изучают древние храмы и дворцы, опустившиеся на дно. Древние поселения обнаружены под холодными водами Северного моря.

Затонувшие города есть и на территории, вернее, под водами нашей страны. Античные историки неоднократно писали о Диоскурии, большом и богатом городе на берегу Понта Эвксинского — Черного моря. По мнению большинства ученых, Диоскурия находится ныне на дне Сухумской бухты. Здесь вот уже много лет работают советские исследователи, подводники-археологи. Со дна морского извлечено множество античных предметов, в том числе замечательные произведения искусства (ведь Диоскурия была греческой, а затем римской колонией).

Не так давно советскому историку Л. Н. Гумилеву удалось обнаружить еще одну «русскую Атлантиду», находящуюся на дне морском, вернее, на дне Волги и Каспийского моря. Это — остатки некогда могущественного государства хазаров.

О хазарах мы узнаем еще в начальной школе. Помните, «Как ныне сбирается вещий Олег отмстить неразумным хазарам…» История хазарского царства тесно связана с древней историей Руси; хазары когда-то господствовали почти над всей территорией Юго-Восточной Европы; на Волге находился большой город Итиль (названный так по древнему наименованию Волги) — столица хазарской державы.

«Необыкновенным явлением в средние века был народ хазарский, — писал В. В. Григорьев, знаменитый русский востоковед, — окруженный племенами дикими и кочующими, он имел все преимущества стран образованных: устроенное правление, обширную, цветущую торговлю и постоянное войско. Когда величайшее безначалие, фанатизм и глубокое невежество оспаривали друг у друга владычество над Западной Европой, держава хазарская славилась правосудием и веротерпимостью, и гонимые за веру стекались в нее отовсюду. Как светлый метеор, ярко блистала она на мрачном горизонте Европы и погасла, не оставив никаких следов от его существования». О хазарах, однако, писали византийские, армянские, арабские летописцы; упоминал о них автор «Повести временных лет», первый летописец, хронисты.

Профессор Михаил Илларионович Артамонов самым тщательным образом собрал и проанализировал сведения средневековых хронистов. Результатом многолетней работы была книга Артамонова «История хазар», вышедшая в света 1962 году.

Расцвет Хазарии начался в середине VII века, когда потомки великого правителя державы тюрков (простиравшейся от Черного до Желтого морей) обосновались в Хазарии и создали Хазарский каганат. Уже в начале VIII века могучая держава хазаров господствовала над многочисленными племенами и родами: печенегами, уграми, буртасами (народ, живший на средней Волге, от которого, кроме кратких упоминаний в трудах средневековых историков, ничего не осталось), гузами, волжскими болгарами и др.

Хазарский каганат был мощным заслоном против угрозы, неотвратимо надвигавшейся на Восточную Европу, — движения полчищ фанатиков-мусульман. В борьбе против арабских халифов хазары, в союзе с другими племенами, вышли победителями. И по безопасным дорогам потянулись из Европы в Азию и обратно караваны купцов.

Столица Хазарии — Итиль богател год от года. Но богатства скапливались, главным образом, не в руках правителей-хазар, а у иноземных купцов. Звон золота стал более слышным, чем звон мечей. В начале IX века власть в Хазарии попала в руки иудейской общины. Власть великого кагана стала чисто номинальной. Всеми делами заправлял бек Обадия, именовавший себя «царем» (впрочем, только в общении с иностранными державами).

С давних пор существовал «путь из варяг в греки» по Днепру. Путь «из варяг в хазары» по Волге был второй водной артерией, связывавшей северные страны с южными. Между создающимся русским государством и Хазарией, во главе которой стали хитрые купцы с царем-узурпатором, началась упорная борьба.

Закончилась она победоносным походом князя Святослава, сына Игоря. В 965 году он разгромил наемное войско хазар и захватил все крупные города Хазарии. С господством великого хазарского каганата над Юго-Восточной Европой было покончено.

Несмотря на «мечи и пожары», которым «обрекли села и нивы хазар», народ хазарский, разумеется, не исчез. Уцелевшие от разгрома обратились за помощью к мусульманам, и Хазария, бывшая когда-то главным заслоном против натиска арабов, сама стала мусульманской страной. Год за годом хазары теряют свою территорию, начинают растворяться в среде окружающих народов. Последнее упоминание о хазарах мы находим в XIII веке среди перечня племен, подчинившихся Батыю. С тех пор хазары навсегда исчезают с исторической арены.

Советские историки и археологи заново воскресили «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой». Первые — на основании исторических документов, вторые — на основании археологических раскопок. Так мы узнали о древнейшем государстве на территории нашей страны — Урарту; о замечательном искусстве кочевников-скифов; о древнейшей истории Новгорода и других славных русских городов; о племенах угров, кочевавших когда-то на просторах Сибири и завершивших в IX веке «великое переселение народов», осев на Дунае и дав начало венгерской нации.

Естественно, после выхода в свет «Истории хазар» профессора М. И. Артамонова хазарами заинтересовались археологи: нельзя ли отыскать руины хазарских городов и поселений, найти их славную волжскую столицу Итиль, обнаружить предметы быта, орудия труда, оружие, жилища?

Пространство между Волгой, Доном и Тереком — таковы географические координаты Хазарии. Здесь хазары обитали в течение доброй тысячи лет. Но археологам не удавалось отыскать ни одной могилы, ни одного черепка, ни одного поселения, ни одного дома хазар! На Волге находился прославленный город Итиль, обширный и многолюдный, с дворцом, сделанным из кирпича, обнесенный мощной защитной стеной. Берега Волги хорошо изучены, но… нигде не удалось найти следы хазарского Итиля.

Почему мы не находим следов хазар? Историки средневековья сообщают о них массу сведений, но археологам не удается ни доказать, ни опровергнуть эти сведения, так как следов материальной культуры хазар нет. Быть может, их нет просто потому, что на самом деле хазары жили не там, где мы их ищем? И были они не могущественным культурным народом, а «полудиким, хищным степным племенем»?

Именно так считал один из крупнейших исследователей Древней Руси академик Б. А. Рыбаков (слова, приведенные выше, принадлежат ему). Хазария была, по его мнению, «небольшим полукочевническим государством», которое, «хищнически пользуясь выгодами своего положения», паразитировало на великом торговом пути, соединявшем Азию и Европу.

Академик Рыбаков относил территорию Хазарии за левый берег Волги, в калмыкские степи. А тот факт, что и в этих степях нет поселений хазар, говорит лишь о том, что хазары действительно были «полудиким» и «хищным» степным племенем кочевников.

Казалось бы, все ясно, но… так ли это в действительности? Можно ли так решительно отвергать свидетельства средневековых летописцев, говоривших о богатстве и могуществе Хазарии? Может быть, памятники культуры, погребения и поселения хазар мы не находим по другой причине? И решить «хазарскую загадку» поможет не история или археология, а совсем другие науки — геология и климатология?