Вопросы эти имеют непосредственное отношение к прошлому — так же как к настоящему и будущему…

Мы но раз говорили о «крае Ойкумены» — северо-восточной оконечности Евразийского материка. На самом краю этого «края земли» живут эскимосы, или, как называют их ученые, «азиатские эскимосы». Ибо наши «гипербореи» — единственные представители эскимосской народности, живущие в Старом Свете. Азиатских эскимосов совсем немного, немногим более тысячи человек. Остальные эскимосы населяют северные районы Аляски, Канады, Гренландии — там их свыше семидесяти тысяч. Эскимосы — самый северный народ планеты, именно их по праву можно назвать «гипербореями».

И, сталкиваясь с этими жителями края земли, путешественники, ученые, все, кому приходилось жить среди эскимосов, не могли не отдать дани уважения, граничащего с восхищением, мужественным и неунывающим людям, живущим в самых суровых климатических и природных условиях.

«Мелкие группы охотников, живущие на самой окраине вечного льда и вылавливающие себе ежедневную пищу гарпуном из холодного и бурного моря, сумели из китовых ребер и глыб снега создать себе теплое жилище, сделали кожаную лодку, лук, из костяных пластинок затейливый гарпун, сани, подбитые костью, и разное другое. Многие из этих полярных изобретений проникли далеко на юг к племенам, обитающим в более счастливых широтах» — так писал В. Г. Богораз об эскимосах.

А вот свидетельство другого прославленного исследователя и знатока Севера — великого норвежца Фритьофа Нансена из его книги «Жизнь эскимосов»: «На многих людей в настоящее время производит громадное впечатление величие нашего века со всеми его изобретениями и прогрессом, о которых мы слышим ежедневно и которые якобы неоспоримо доказывают превосходство богато одаренной белой расы над всеми остальными. Для этих людей было бы весьма поучительно обратить особое внимание на развитие эскимосов и на орудия и изобретения, при помощи которых они получают все необходимое для жизни, при этом в условиях, когда природа дает в их распоряжение невыразимо мало средств».

Как родилась культура эскимосов, так превосходно приспособленная к условиям жизни в Арктике? Вопрос о происхождении «гипербореев» возник давно, более ста лет назад. Но споры ученых продолжаются и по сей день.

Еще в 1867 году английский археолог В. Бойд Даукинс, сравнив культуру эскимосов, пользовавшихся орудиями из кости и камня, с культурою охотников, живших в Западной Европе много тысяч лет назад, в эпоху последнего оледенения, решил, что «гипербореи» Арктики и являются прямыми потомками людей палеолита. Ледник отступал, люди века камня двигались за ним до тех пор, пока не оказались на «краю Ойкумены».

Гипотеза английского ученого признания не получила. Однако его идея о связи охотников палеолита, живших в ледниковую эпоху, и эскимосов, живущих в Арктике и до XX столетия пользовавшихся орудиями из камня, оказалась весьма живучей. Например, известный знаток эскимосской культуры К. Расмуссен высказал эту идею на IV Тихоокеанском конгрессе в 1933 году. По мысли Расмуссена, эскимосы — потомки охотников палеолита, тех, что оставили «картинные галереи» в пещерах Франции. Они пришли на свою родину через всю Европу и Азию, добрались до Америки и Гренландии. А быть может, путь их был и не столь длинным: если прав Альфред Вегенер и в ледниковый период Европа и Америка смыкались, то эскимосы попали в Америку прямо из Европы, заселили Гренландию, север Америки, а затем пришли на северо-восточную оконечность Азиатского материка.

В течение многих лет датский археолог Г. Гьессинг развивает идею о том, что в эпоху каменного века существовала так называемая циркумполярная (то есть «вокругполярная») культура.

Была она распространена от Западной Европы до Гренландии. Носителями этой культуры были и жители Пиренейских пещер, жившие поблизости от ледников, и предки эскимосов. Основу же циркумполярной культуры надо искать в палеолите Центральной Азии. Отсюда одна волна двинулась на запад, пока не достигла Франции и Испании, вторая шла на северо-запад и проникла в Северную Норвегию, наконец, третья ушла на северо-восток, в Америку.

«Монгольский адрес» предков эскимосов называли и другие зарубежные ученые. Например, известный американский археолог Г. Коллинз, не менее известный лингвист К. Уленбек, датский этнограф и лингвист В. Тальбицер. Американский искусствовед и археолог К. Шустер опубликовал работу, в которой доказывал, что характерный для скифов «звериный стиль» и поныне живет в традициях эскимосского искусства.

В 1947 году была опубликована монография известного советского археолога и этнолога С. И. Руденко «Древняя культура Берингова моря и эскимосская проблема». Убедительно и наглядно Руденко показал, что попытки зарубежных ученых вывести эскимосскую культуру из культур каменного века Северной Европы или Центральной Азии ошибочны. Сходство каменных орудий эскимосов и древних жителей неолита и палеолита внешнее. Искать же родину «гипербореев» надо где-то на юге Азии. Точнее — на островах Юго-Восточной Азии.

И жители Индонезии и эскимосы обладают высокой техникой мореплавания. На некоторых островах Юго-Восточной Азии пользуются кожаными лодками и поворотными гарпунами, подобными эскимосским. В двадцатые годы нашего столетия известный знаток народов Севера В. И. Иохельсон выдвинул теорию «эскимосского клина»: по его мнению, эскимосы, пришедшие с севера, точно клином раздвинули народы Северо-Восточной Азии и Северо-Западной Америки, некогда родственные между собой. По мысли Руденко, «морские зверобои-эскимосы появились в области Берингова моря сравнительно поздно и оказались действительно клином, разделившим чуждые им, но родственные между собой народы Северо-Востока Азии и Северной Америки», однако «пришли они в область Берингова моря, видимо, не с севера, а с юга, не из арктической Азии, а из островной юго-восточной ее части».

Многие американские и некоторые датские ученые полагали, что родиной эскимосов была не Европа или Азия, а Америка, точнее — восточные области Северной Америки. Например, крупнейший американский этнолог Ф. Боас считал колыбелью эскимосов территорию к западу от Гудзонова залива и полагал, что на Аляску, а тем более на Чукотку они пришли сравнительно недавно.

Как только началось систематическое изучение археологами Аляски и Чукотки, были открыты древние эскимосские могильники и поселения возрастом в тысячу, две тысячи, три тысячи лет. И кандидатом на право считаться колыбелью эскимосов стала не Америка, Азия или Европа, а область Берингова моря — побережье Чукотки, Аляски и острова в этом море. В пользу этой гипотезы высказался и советский антрополог М. Г. Левин: по его мнению, «характерный для эскимосов антропологический тип сложился, по-видимому, в области Берингова моря, откуда и шло его расселение по арктическому побережью Америки и Гренландии».

Наконец, есть еще один вариант происхождения эскимосов и их культуры, который в последние годы получил многих приверженцев. Эскимосский язык, возможно, родствен языкам, называемым уральскими (финский, венгерский, марийский, мордовский, ненецкий, селькупский и т. д.), носители которых были древнейшими жителями тайги от Урала до Северо-Востока Сибири (ряд исследователей считает, что юкагирский язык — это самая древняя ветвь уральских языков). На рубеже II и I тысячелетий до нашей эры началось ухудшение климата. Арктическое побережье Сибири стало лишаться лесов, не стало дичи.

Чтобы выжить, прапредки эскимосов должны были превратиться из охотников на дикого оленя в морских охотников-зверобоев. И для этого ими была создана «глухая, остроумно скроенная, теплая и непромокаемая меховая одежда, полуподземные жилища, построенные за неимением дерева из китовых костей, пологи из оленьего меха, отапливаемые жирниками, незатопляемые быстроходные каяки и большие легкие байдары из моржовой кожи, поворотные гарпуны с соскакивающими наконечниками и многие другие приспособленные к арктической морской охоте орудия из камня и кости, — пишет профессор Н. Н. Диков в монографии “Древние культуры Северо-Восточной Азии”. — Все это могло появиться именно при слиянии двух океанов, Тихого и Ледовитого, в месте, наиболее обильном на земном шаре морскими животными, в результате, как мы полагаем, приспособления к новым, более суровым климатическим условиям».