Видимо, «эскимосская загадка» не может быть окончательно решена до тех пор, пока не станет ясным, когда появились на «краю Ойкумены» другие народности, ныне живущие здесь. Однако они, в свою очередь, также являются загадкой для современной науки, несмотря на все дискуссии и изыскания этнографов, археологов, лингвистов, антропологов, ведущиеся начиная со времен работы Академического отряда Великой Северной экспедиции XVIII века.

На необозримых просторах Сибири и Центральной Азии обитало огромное число народов, больших и малых, имевших государственность и вплоть до нашего столетия живших родовым строем, бесследно исчезнувших с лица земли и оставивших замечательные памятники культуры.

Лингвистам, историкам и этнографам удалось проследить судьбы многих народов, показать, как от единого племени и языка «отпочковывались» новые народности и языки. От Восточной Европы до Северо-Восточной Азии разлилось море тюркских языков. Гагаузский в Молдавии, турецкий в Турции, туркменский, узбекский, казахский, киргизский в Средней Азии, башкирский, татарский и чувашский на Волге, азербайджанский, кумыкский и балкарский на Кавказе, тувинский и алтайский в Центральной Азии, якутский в Восточной Сибири.

Якуты появились на своей нынешней родине позже других народов «края Ойкумены». Предки якутов жили в районе Байкала и находились в тесном контакте с монгольскими племенами. Затем, вероятнее всего после создания державы Чингис-хана и его потомков, в XIII–XIV веках они переселились сначала в верховья Лены, а затем двинулись на север, заселив среднее и нижнее течение великой сибирской реки. Осев на Лене, якуты стали расселяться по ее притокам, проникая на запад и, главное, на восток. Они входили в контакт с эвенками — так образовалась народность эвенов, говорящих не по-якутски. Язык бывших кочевников-тюрков вышел к берегам Ледовитого и Тихого океанов: многие географические названия на карте Магаданской области, имеющие якутское происхождение, наглядно говорят об этом.

Язык эвенков, этих лучших знатоков тайги, относится к другой семье языков. Именно эвенки открыли и освоили необъятные просторы сибирской тайги, пройдя ее от Енисея до Тихого океана. На оленях или пешие, вооруженные луками, эвенки проникали в самые глухие и необжитые уголки Сибири, отыскивая места, богатые пушниной и дичью. Эвенки, или, как их называли до Октября, тунгусы, вызывали восхищение у многих исследователей Севера своим мужеством и человечностью. По свидетельству русского этнографа С. Патканова, «раз тронувшись в путь, тунгусы обыкновенно не скоро останавливались, и часто движение, начатое в известном направлении отдельными лицами или семьями, продолжается целые годы и десятки лет, охватывая все большую и большую часть тунгусов данной местности». Кочевки были настоящей «поэзией эвенков».

Родственники «индейцев Сибири», как порой называют эвенков, живут гораздо южнее. Это малые народности Амура: ульчи, ороки, орочи, удэгейцы, навайцы, негидальцы. Это маньчжуры, ныне насильственно ассимилируемые китайцами, и народы, исчезнувшие в настоящее время, когда-то создавшие могучую державу чжур-чжэни. Все эти языки образуют так называемую тунгусо-маньчжурскую семью языков. В нее же входит и язык «объякученных» эвенков — эвенов, живущих в Якутии, на территории Магаданской области и на Камчатке. Кроме языков этих двух семей, тюркской и тунгусо-маньчжурской, на территории Сибири (а также в Поволжье, на Севере Европы, в Эстонии и Венгрии) говорят на языках уральской семьи, о которых речь шла выше. Три языковые семьи покрывают огромную территорию. И среди них, точно островки, есть совершенно иные языки и наречия.

Во-первых, это язык юкагиров. Его порой зачисляют в семью уральских языков, но родство это окончательно не доказано. Во-вторых, это язык кетов, живущих в низовьях Енисея. Когда-то предки кетов жили гораздо южнее, в районе Саянских гор. И языков, родственных кетскому, было немало. Но все они исчезли и кетский остался единственным представителем семьи так называемых енисейских языков.

В третьих, это язык жителей острова Сахалин и низовий Амура — нивхов. Никому еще не удалось доказать родство нивхского языка с каким-либо другим языком мира (так же как и языка кетов). Нивхов считают одним из самых древних и загадочных народов Дальнего Востока.

В-четвертых, это еще более загадочный народ — айны. Внешний облик их настолько своеобразен, что многие антропологи считают айнов представителями особой «айнской», или «курильской», расы. Другие считают их монголоидами, третьи — европеоидами, четвертые относят их к представителям австралийской расы. Язык айнов, живших когда-то на Курильских островах, юге Камчатки и на Японских островах, также не состоит в родстве ни с одним языком мира.

В-пятых, это древнейшие жители Камчатки — ительмены. Если даже окажется, что ительменский язык родствен языкам коряков и чукчей, все равно он останется загадкой. Ибо родство чукотского и корякского языков (безусловно, восходящих к одному языку-предку) с какими-либо другими языками мира также не доказано.

Наконец, на Крайнем Северо-Востоке живут эскимосы, чей язык, несомненно, родствен языку алеутов и не находится в родстве с другими языками мира!

Быть может, все эти «малые», не имеющие родства с большими языковыми семьями языки находятся друг с другом в родстве, уходящем в глубочайшую древность? В 1883 году вышла в свет монография «О инородцах Амурского края». Автором ее был академик Л. И. Шренк, крупнейший знаток народов Дальнего Востока. Когда-то в древности почти вся Азия, предположил Шренк, была заселена народностями, отличающимися и по внешнему облику и по языку от представителей монголоидной расы, говорящих на тюркских, тунгусо-маньчжурских, монгольских языках. Этих древнейших жителей Азии академик Шренк предложил называть «палеоазиатами», то есть древнейшими азиатами.

Монголоидные кочевые племена постепенно оттесняли палеоазиатов в глубинные районы материка. В конце концов к настоящему времени остались лишь маленькие «островки», своего рода живые ископаемые — небольшие народности, являющиеся прямыми потомками палеоазиатов. Это эскимосы Арктики, алеуты на Командорских и Алеутских островах, ительмены и коряки на Камчатке, юкагиры на Колыме (а сокращение территории, на которой прежде обитали юкагиры, можно проследить уже по историческим источникам), чукчи на Чукотке, нивхи в устье Амура и на Сахалине, кеты на Енисее (где близкие им народы опять-таки исчезали буквально на глазах ученых) и айны на севере Японии и Сахалине (в настоящее время айнов на Сахалине нет — они были выселены японцами на Хоккайдо в ту пору, когда южная часть острова находилась под их оккупацией).

Термин, предложенный Шренком, — палеоазиаты оказался очень жизненным и точным!. Однако, несмотря на все усилия, никому не удалось доказать родство перечисленных выше языков. По внешнему облику палеоазиаты также отличаются друг от друга. Айны, обладающие необыкновенно густым и обильным волосяным покровам, с их огромными бородами и усами, которые приходилось поддерживать специальными палочками во время еды, вообще ни на кого не похожи. Своеобразен и облик енисейских кетов, хотя они абсолютно не похожи на айнов: у кетов часто светлые волосы и голубые глаза, орлиный нос, особый разрез глаз, «индейские» скулы, словом, они сочетают в своем облике черты европейцев и индейцев, хотя и признаки монголоидной расы у них также присутствуют. Эскимосы, алеуты и чукчи образуют особую — арктическую ветвь монголоидной расы.

Словом, несмотря на то что палеоазиаты действительно отличаются по облику, а тем более по языку от остальных народов Азии, между собой они так же отличаются весьма существенно… а это делает загадку палеоазиатов еще более трудной. Ибо она разбивается на целую серию загадок: к загадке эскимосов прибавляется загадка юкагиров, загадка чукчей, коряков и ительменов (родственны ли ительмены корякам и чукчам — это, так сказать, мини-загадка, вопрос второго порядка). Плюс загадка нивхов и загадка айнов, быть может, самая головоломная, если учесть неповторимый по своеобразию облик «мохнатых курильцев», как именовали их первооткрыватели Камчатки и Курильских островов. Не следует сбрасывать со счетов и загадку кетов, хотя в свете последних открытий лингвистов следы этого загадочного народа уводят нас куда-то на юг, в Центральную Азию и, быть может, даже в Индию.