Славу «мамонта Адамса» смог затмить лишь «Березовский мамонт». Открытие его было сделано охотником — и также совершенно случайно. Охотник эвен Семен Тарабыкин в августе 1900 года преследовал дикого оленя. Но собака, оставив след, привела Тарабыкина к другой «дичи» — торчащей из-под земли голове мамонта с длинным бивнем. Известие об открытии дошло до столицы в апреле 1901 года, а 3 мая специальная экспедиция уже отправилась за мамонтом на берег реки Березовки, правого притока Колымы.

Путь экспедиции, состоявшей всего лишь из трех человек — зоолога О. Ф. Герца, препаратора Е. В. Пфиценмайера и геолога Д. П. Севастьянова, — был нелегок. Поездом до Иркутска, далее на подводах, лошадях, лодках к реке Березовке, по болотистым местностям, под атаками неумолимых комаров, под дождем, который почти непрерывно шел в то лето 1901 года. Более четырех месяцев добирались ученые к Березовскому мамонту. На самом финише, 7 сентября, экспедиция попала в буран, а когда прибыла к месту находки, начались морозы.

Пришлось сооружать «жилище мамонта», специальный сруб, внутри которого оттаял бы мерзлый грунт, окружавший тело мохнатого слона. По мере того как оттаивала порода и появлялись голова и тело мамонта, росла радость участников экспедиции. Но вместе с ней росло и напряжение, с которым они работали. В теплом помещении начал распространяться трупный запах огромного животного, погибшего десятки тысяч лет назад, и с каждым днем зловоние становилось всё сильнее и сильнее.

«Нам говорили, что запах, который издает эта туша, невыносим. Теперь мы в этом убедились! Сперва нам казалось, что вонь эту невозможно вынести… После того как мы извлекли все мягкое вонючее мясо, работать стало легче. Мы отделяли от туши кусок за куском. Порой мясо ничем не отличалось от свежей говядины — оно было темно-красное с прожилками белого жира, и, право, трудно было представить себе, что этому мясу было от роду уже много тысяч лет. Собаки ели его с наслаждением, — рассказывал впоследствии препаратор Пфиценмайер о “березовской эпопее”. — Под кожей был слой белого, лишенного запаха сала толщиной в десять сантиметров. Этот мамонт был хорошо упитан. Замерзшая кровь была очень похожа на кристаллики марганцовокислого калия. Оттаивая, эти кристаллики оставляли темно-красные пятна… Мы освежевали мамонта, а затем упаковали шкуру, скелет и части внутренних органов; груз этот размещен был на двенадцати собачьих упряжках. Собаки доставили останки мамонта в Иркутск, к железной дороге, и этот санный путь был длиной около трех тысяч километров».

Каждый кусок расчлененного трупа был завернут в холстяной мешок, а затем зашит в конскую шкуру. Упакованные части мамонта для их сохранения были вновь заморожены. Через бездорожье и метели экспедиция с багажом, весящим сто пудов, проделав 124 перегрузки и укладки на почтовых станциях, 6 февраля 1902 года наконец-то прибыла в Иркутск. А через две недели Березовский мамонт был уже в Петербурге.

«В результате экспедиции Зоологический музеи обогатился ценнейшими экспонатами — скелетом и частично восстановленным чучелом мамонта. Находка Березовского мамонта имела очень большое научное значение. Благодаря хорошей сохранности трупа имелась возможность изучить мускулатуру животного. Впервые в руки ученых попал экземпляр с полностью сохранившимся хвостом и имевший мощный волосяной покров. Благодаря этому удалось реконструировать внешний вид животного во всех деталях. Между зубами мамонта и в его желудке сохранились остатки пищи. Это оказались травянистые растения, главным образом осоки и злаки. Так ученые узнали, что мамонт в отличие от современных слонов, которые поедают листву деревьев, питался почти исключительно травой. Позднее методом анализа пыльцы, сохранившейся в пищевых массах, был полностью установлен видовой состав растительности, и это позволило охарактеризовать природные местообитания мамонтов, — пишет доктор биологических паук Д. В. Наумов. — По строению зубов был определен возраст животного. Он оказался равным примерно 40 годам. Погиб мамонт внезапно, свалившись в трещину или в результате обвала края берега реки. Падение вызвало перелом таза и некоторых других костей. Произошло это, как показывают результаты радиоуглеродного анализа, около 45 000 лет назад».

Находка трупа мамонта, законсервированного в вечной мерзлоте, позволяет ученым словно на «машине времени» перенестись в эпоху, отделенную от нас десятками тысячелетий. Естественно, что найти мамонта, подобного Березовскому, мечтали многие исследователи Севера.

В 1906 году на речушке Этериканка, протекающей по Большому Ляховскому острову, промышленник Алексей Горохов увидел в распадке голову огромного животного, поросшую густой шерстью, имевшую бивни и «трубу». Один бивень охотник отрубил, так как он выглядел очень свежим и должен был пойти как первосортная слоновая кость. Заодно Горохов отрубил и «трубу», то есть хобот мамонта.

Но только в 1909 году удалось организовать раскопки этого мамонта. Солнце, вода и, главное, хищники успели за три года порядком поработать над тушею. От нее остался лишь скелет, череп с одним бивнем, куски кожи, левое ухо и хвост. Эти останки в 1910 году доставлены были в Петербург, в имение естествоиспытателя-любителя графа Стенбок-Фермора, который четыре года спустя передал мамонта, названного Ляховским (по месту находки), в музей Парижской Академии наук, где он стал одним из самых знаменитых экспонатов.

Во время раскопок «кладбища мамонтов» на реке Берелех в 1970 году найдена была превосходно сохранившаяся правая задняя нога мамонта. Однако найти остальные части тела так и не удалось. Через два года на правом берегу речки Шандрин, к востоку от устья Индигирки, инспектор районной рыбоохраны Диодор Кузьмин обнаружил скелет мамонта. Его раскопки организовали якутские ученые. «Разбирая полностью обнажившийся скелет, мы регистрировали кости и бережно относили на площадку, где определяли полноту скелета. Особенного внимания требовали мелкие кости. Поэтому были выложены все косточки стоп и кости ног. Последними сняли позвонки и ребра. Под ними в монолите из мерзлых суглинков мне хотелось поискать пищевой ком на месте сгнившего, как мне представлялось, желудка, — рассказывает руководитель экспедиции Борис Сергеевич Русанов в книге “Внимание: мамонты!”. — Я ударил кайлом по монолиту и, не веря своим глазам, увидел обнажившуюся часть толстой кишки мамонта в прекрасной сохранности. Затем мы откопали другие части внутренностей и обильное количество непереваренной пищи мамонта… Первый раз в мире внутренности мамонта стали достоянием науки в 1901 году, когда их частично вывез О. Герц с реки Березовки. Сейчас от них ничего не сохранилось. Внутренности шандринского мамонта — вторая подобная находка в мире. За эти семьдесят лет наука ушла далеко вперед. Появились новые проблемы, разработаны новые методы исследований. Все это сделало шандринскую находку внутренностей мамонта тоже уникальной».

Самая же уникальная находка была сделана магаданским бульдозеристом Анатолием Логачевым в устье ручья Дима, неподалеку от города Сусуман. 23 июня 1977 года, снимая пласты торфа, он заметил темный предмет в его толще. Мерзлый грунт не поддавался даже лому, и тогда Логачев подвел к месту находки ручей. Вода стала растапливать мерзлоту, и вот из-под земли выступили контуры лежащего на боку мамонтенка.

Находка была столь неожиданной, что открытию Логачева на первых порах не поверили. А когда сообщение подтвердилось, ручей Дима и мамонтенка, получившего по этому ручью имя Дима, посетили крупнейшие специалисты из Магадана, Ленинграда, Москвы. Он стал мировой сенсацией — и слава магаданского мамонтенка вполне заслуженная. Ибо до сей поры ученые имели дело с замороженными трупами сибирских слонов.

А Дима представлял уникальный образец замороженной… мумии мамонта!

Рост Димы — 104 сантиметра, вес — около 90 килограммов, возраст — порядка 7–8 месяцев, погиб мамонтенок более 40 тысяч лет назад. Это точные цифры. А далее начинаются загадки и гипотезы, пытающиеся их разрешить. Почему у Димы, как показала вскрытие, прямой кишечник набит пищей, а желудок — сморщенный и пустой? Почему на правой передней ноге мамонтенка обнаружена сквозная рана с большим кровоподтеком, как будто нанесенная каким-то острым и мощным оружием? Каким образом не в холодильнике древнего льда, а под щебнем и гравием сохранился труп Димы? Он мог превратиться в мумию лишь на поверхности земли — но где были все многочисленные хищники, что позволили долгое время сохнуть такому лакомому кусочку, который представлял для них умерший мамонтенок?