Гипотез, дающих ответы на эти вопросы, много. И они тесным образом связаны с другими гипотезами, имеющими давнюю историю. Гипотезами, которые пытаются ответить на вопрос о том, почему погибли исполины Севера, могучие сибирские слоны — мамонты.

Почему вымерли гигантские ящеры, динозавры, которые были безраздельными хозяевами нашей планеты — на суше, в воздухе и в море — в течение десятков миллионов лет? На этот вопрос отвечает более трех десятков гипотез, но ни одну из них нельзя считать доказанной. Слишком уж большим промежутком времени (порядка 60–70 миллионов лет) отделена от нас «эра динозавров» и их катастрофическая, внезапная, с точки зрения истории Земли, гибель.

По сравнению с динозаврами мамонты вымерли совсем недавно. И ученые находят не окаменевшие кости, как у динозавров, а замороженные тела северных слонов. История Димы говорит о том, что в будущем возможны неожиданные сюрпризы, каким стала в 1977 году находка мумии мамонтенка. Когда же и от чего вымерли мамонты?

Возраст Димы и Березовского мамонта измеряется величинами порядка 40 тысячелетий. Мамонты, чьи кости разбросаны на кладбище реки Берелех, гораздо моложе — им около 12 тысяч лет. На полуострове Таймыр найдены останки мамонта возрастом в 11 500 лет. В Эстонии на стоянке Кунда обнаружены кости мамонта, которые по радиоактивному углероду датируются возрастом в 9500 лет. Ряд ученых убежден, что и эта дата не самая поздняя, что мамонты жили даже в ту эпоху, когда человечество вышло из века камня и научилось обрабатывать металлы.

На VII Международном конгрессе антропологов и этнографов член-корреспондент АН УССР доктор биологических наук И. Г. Пидопличко заявил: «Мамонт существовал еще в I тысячелетии нашей эры… Есть все основания признать, что основным фактором в вымирании мамонта был человек».

О том, что гибель мамонтов — дело рук человеческих, не раз писали многие исследователи, хотя большинство из них относит время гибели северных слонов к эпохе камня и окончанию ледникового периода. Но это лишь одно из возможных объяснений, имеющее как свои «за», так и свои «против». Не меньшей популярностью пользуются гипотезы, связывающие гибель мамонтов с катастрофами — в космосе или на Земле.

Мы уже говорили в начале главы о том, как пытались объяснить появление слоновьих бивней в Сибири «всемирным потопом» или волной-цунами, порожденной столкновением нашей планеты с астероидом и перенесшей тела погибших животных из южных районов Азии к берегам Ледовитого океана. Известный исследователь Сибири конца прошлого века академик А. Ф. Миддендорф полагал, что мамонты умирали естественной смертью в средних широтах, а великие сибирские реки, текущие на север, относили трупы в Арктику.

Гипотеза «потопа», естественно, не в библейском, а в оснащенном данными современных наук о Земле варианте, была высказана крупнейшим советским ихтиологом Г. У. Линдбергом в монографии «Крупные колебания уровня Мирового океана в четвертичный период», вышедшей в 1972 году. Линдберг обращает внимание на «мамонтовые острова» — Новосибирские, с которых были доставлены тысячи мамонтовых бивней.

«Не указывает ли промысел мамонтовых бивней на обилие этих животных в прошлом на Новосибирских островах? Если согласиться с этим, то следует сделать следующие выводы. Во-первых, присутствие сухопутных животных на удаленных в настоящее время от материка островах указывает на существование в прошлом суши на месте современной материковой отмели, так как без непосредственной сухопутной связи эти животные не могли проникнуть на острова. Эти соображения заставляют признать существование в прошлом значительного понижения уровня океана, — пишет Линдберг. — Во-вторых, скопления костей сухопутных животных (заметим, что кости белого медведя в этих кладбищах не найдены) в огромном количестве на весьма ограниченном пространстве дают основание предположить, что животные были вынуждены собираться в одном месте и что причина этого была в поднятии уровня океана, которое заставило животных спасаться на сухих, более высоких участках затопляемой суши… В-третьих, такие огромные скопления на ограниченных по площади территориях дают основание утверждать, что наступление моря на сушу совершалось в исключительно быстром темпе и, возможно, носило временами характер мощных цунами, которые вполне допустимы в случаях мощных моретрясений, вызываемых тектоническими подвижками на дне океана».

Другие исследователи полагают, что не катастрофическое нашествие вод, а события в космосе стали причиной гибели мамонтов. Так, американский исследователь Айвен Сандерсон, специализирующийся на поиске «неодинозавров», снежного человека и прочих явлениях, именуемых «загадочными», касается и загадки гибели мамонтов в книге «Там чудеса», в первую очередь феномена Березовского мамонта. Специалисты говорят, что для того, чтобы заморозить живой организм, огромную тушу мамонта, покрытую шерстью, содержащую в себе кровь и внутренние органы с температурой около 37 градусов, нужно «сбросить» температуру окружающего воздуха по меньшей мере на 100 градусов ниже нуля. Мамонты были заморожены своеобразным «взрывом» ледяного воздуха: вулканические газы, охладившись в верхних слоях атмосферы, в полярных районах Земли, могли «яростно броситься с высот» и тем самым «убить и быстро заморозить мамонтов». Есть и еще более фантастические гипотезы, например, связывающие гибель мамонтов с гибелью легендарной Атлантиды, ибо эти катастрофы имеют один источник — падение какого-то тела из космоса на Землю.

Однако большинство исследователей, как прежде, так и теперь, ищут причины вымирания мамонтов не в космосе или на дне океана, а на тверди земной. Академик Л. И. Шренк полагал, что мамонты гибли от снежных бурь, увязали в глубоких снегах, которые затем превращались в лёд и консервировали трупы. Академик И. Ф. Брандт считал, что мамонты проваливались не в снега, а в болота, становившиеся затем вечным льдом. Генри Говорт в книге «Мамонты и наводнения», вышедшей в 1887 году в Лондоне, доказывал, что мамонты погибали от наводнений, сопровождавшихся резким понижением температуры (прежде в Сибири, считает Говорт, климат был теплым).

Но те ученые, которым приходилось непосредственно работать в «мамонтовых краях», решительно отвергали умозрительные гипотезы. Известный полярный исследователь барон Э. В. Толль полагал, что гибель мамонтов была не внезапной, а постепенной. Под воду стал уходить «мамонтовый материк», район нынешнего Арктического шельфа. «Раздробление материка и появление холодных морских течений изменили климат, — писал он в статье “Ископаемые ледники Новосибирских островов, их отношёние к трупам мамонтов и ледниковому периоду”, опубликованной в 1897 году в “Записках Русского Географического общества”. — Одновременно с понижением суши уменьшились скопления снеговых масс, тогда как холода увеличились. Флора погибла, и от животных была отнята возможность свободно бродить по обширным пространствам».

И. Д. Черский, отдавший жизнь изучению Севера, считал, что мамонты погибли от наступившего «ухудшения климата»: он стал холоднее, а путь на юг северным слонам отрезала тайга. Пфиденмайер, препарировавший Березовского мамонта, наоборот, полагал, что мамонты погибли не в Арктике, а в средней Сибири, куда они откочевали из Арктики после изменения климата. Тут их уничтожил первобытный человек.

Американский журналист Б. Дигби, побывавший в начале века в Якутске, полагал, что человек истребил мамонтов на месте их первоначального обитания, на Северо-Востоке Азии, и нарисовал в книге «Мамонты и охотники на мамонтов в Северо-Восточной Сибири» красочную картину охоты на северных слонов с помощью ловушек-ям, вырытых в земле. («Можно только пожалеть, что он не попробовал вырыть ни одной такой ямы в мерзлом якутском грунте каменным топором или костяной лопаткой», — иронически замечает в этой связи профессор Н. К. Верещагин, ибо и стальным кайлом вырыть такую яму очень трудно.)