- Даже не сомневайся, я внимательно прочитала инструкцию, - уверенно заявила Кейт. - Тебе всего-то и надо будет точно выполнять мои команды, и мы одолеем любого противника.

- Выходит, играть будем вдвоем?

- Да это командная игра, - кивнула Кейт. - Сначала ход делаю я, потом ты, как я тебе и говорила раньше ничего сложного в ней нет. Команды по очереди делают ходы итак до тех пор, пока на доске не останется победитель.

- Ну что же звучит довольно неплохо, - вынужден был признать я. - Кстати в прошлом я весьма хорошо играл в шахматы. Помню даже, что в школе что-то там выигрывал.

- Никто не говорил, что Киро это шахматы я сказала, что эта игра похожа на шахматы, а это совсем не одно и тоже, - объяснила она, когда мы подошли к столу, за которым сидел щуплый человек с лицом чем-то напоминающим физиономию офицера на орбитальной станции.

На миг мне показалось, что они своего рода родственники по виду он тоже собирается нас ободрать. Заприметив нас еще издалека, он успел подготовиться к внесению нас в базу данных игры Киро.

- Кто игрок? - спросил он, как только мы приблизились к столу.

Кейт ничего не ответила, лишь слегка приподняла левую ладонь.

- Имя?

- Кейт Фишер.

- Исполнитель?

- Александр Сухов, - произнесла за меня Кейт.

Мужчина кивнул и ввел наши данные в компьютер.

- Мне очень жаль, но хочу вас предупредить, что инопланетникам с недавних пор запрещено участвовать в игре без подтверждения их кредитоспособности, - произнес он. - Последнее время у нас было довольно много недоразумений, и мы не хотим повторять ошибки других.

- С нами не будет недоразумений, - заверила Кейт и, вынув из кармана карту памяти, положила ее на стол.

Мужчина взял карту и, вставив в разъем расположенный на краю стола, запустил объемное изображение. Над столом появилась Синица, медленно поворачиваясь, голограмма, демонстрировала красные отметки на корпусе, напротив которых выводилась краткая информация о наиболее интересных системах корабля.

Я с удивлением взглянул на Фишер, но она словно меня не замечала. Игра конечно игрой, но остаться без корабля это, по-моему, уже перебор. Я хотел, было возразить против подобного безрассудства и сказать, что есть, наверное, и другие способы попасть на протопланету но, встретившись с ее стальным взглядом, решил довериться более опытной в этих вопросах напарнице и возражение оставил при себе.

Мужчина некоторое время разглядывал вращающуюся Синицу, а потом, довольно кивнув, внес залог в формуляр.

- Исполнитель может идти готовиться к игре, а с вами мне нужно уладить еще некоторые формальности, - произнес он.

Кейт осталась с управляющим игрой, а меня пригласил пройти с ним помощник организатора. Не могу сказать про себя, что я заядлый игрок, поэтому на всякий случай решил выспросить показывающего мне дорогу сотрудника поподробней о предстоящей игре. К тому же он мне показался довольно-таки словоохотливым парнем, и не воспользоваться этим было бы грешно.

- Честно признаться, я никогда не играл голографические шахматы, наверное, захватывающая вещь, - обратился я к сопровождающему.

- Мне неизвестна игра, о которой вы говорите, - ответил он, и я сразу понял, что поболтать он не любитель, а вот я похоже начал ошибаться в людях.

- Но ведь Киро похожа на шахматы, по крайней мере, моя напарница так об этом сказала.

- Киро великая игра она была создана на протопланете, и я не знал, что она получила такое распространение, хотя и под другим именем, - пожал он плечами.

- Шахматы древнейшая игра в нее играют практически во всех звездных системах.

- Мне мало, что известно о внешних звездных системах они нас вообще не интересуют нам достаточно того, что происходит у нас.

«Да уж, поболтать не получилось», подумал я. Коридор вывел нас к грузовому лифту, который опустил нас на нижний уровень и все это время помощник организатора сохранял молчание.

Пройдя метров двадцать с сопровождающим по широкому коридору, я услышал крики боли и внутренне приготовился к неприятностям. Из-за поворота выбежали два санитара в белых комбинезонах с носилками в руках. На них лежал мужчина, и именно он издавал насторожившие меня звуки.

Он держался за оставшуюся часть правой руки и стонал от боли. Его одежда, обильно пропитанная кровью и какой-то зеленой слизью, говорила о серьезной переделке, в которой он побывал. Про себя я отметил, что она была не черной, а значит биотрофы здесь ни при чем, и это немного меня успокоило.

По мере приближения к нам мужчина становился все тише и тише пока окончательно не отключился, видимо введенные ему лекарства сделали свое дело. А вот сопровождающий вообще не обратил на санитаров никакого внимания, словно для него это было обыденной ситуацией.

- Что с ним произошло? - поинтересовался я у помощника.

- Ему не повезло, такое случается довольно часто, - ответил он. - Иногда игрок ошибается во время хода, а исполнители за это вынуждены расплачиваться. Конечно, все зависит от серьезности ошибки игрока, но в данном случае исполнителю не повезло.

- Что-то это совсем не похоже на шахматы, - поделился я с ним своими соображениями, провожая взглядом санитаров вносящих потерпевшего в медицинский блок.

- Послушай ты вроде неплохой парень, поэтому я дам тебе один совет, - повернулся он ко мне. - Забудь обо всех в своей жизни играх, в которые ты когда-либо играл, теперь ты в игре Киро и не просто в качестве игрока, а в роли исполнителя. Игрок двигает фигуру на виртуальном поле, а вот ты повторяешь его ходы в реальном месте полном смертельной опасности. Единственным твоим напарником, если это можно так назвать когда ты вступишь в игру, будет смерть. Если ты с ней подружишься, то она заберет твоих противников, если не понравишься, то в лучшем случае станешь очередным пациентом медицинского блока. Поэтому все зависит от твоей сноровки и способности думать в нестандартных ситуациях.

Ситуация в которой я оказался довольно серьезная и отказаться от игры как я понял не вариант. В любом случае нам нужно выполнить поставленную руководством задачу и если Кейт не нашла другого способа как попасть на протопланету значит Киро это единственная возможность. Так что мне остался единственный выход в этой игре - я должен выиграть.

- Ну, если других вариантов нет, и я вляпался сюда по самые уши то хотя бы оружие-то мне дадут? - спросил я у сопровождающего.

- Конечно, ты обязательно получишь оружие это же не казнь, а всего лишь игра, - ответил он, открывая перегородившую коридор дверь.

Внутри оказалось довольно просторное помещение, из которого вела еще одна дверь, но уже нормальных размеров. Над ней висел огромный экран, на котором демонстрировалась непосредственно сама игра. Остальные стены помещения были заняты разнообразным вооружением.

- Как ты уже понял, - произнес сопровождающий меня мужчина, жестом приглашая войти внутрь. - Киро древняя игра, поэтому никакого огнестрельного или какого другого оружия действующего на расстоянии здесь нет. Тут собрано оружие, которое позволяет встретиться с врагом лицом к лицу. Ты можешь считать себя очень быстрым и довольно ловким в обычной жизни, но в Киро встречаются противники, от вида которых вся твоя скорость и ловкость ничего не значит. Единственное что ты будешь ощущать это скорость намокания твоих штанов. Но если ты с этим сможешь справиться, то у тебя появится реальный шанс закончить игру на своих двоих. Хотя это совершенно не означает, что по окончании партии у тебя будут все части тела, с которыми ты вошел в игру.

- Ясно, - ответил я, обводя взглядом арсенал холодного вооружения.

- Осваивайся пока, полагаю, минут пятнадцать у тебя есть, - сообщил он. - Примерно такое время продлится прежняя игра, - пояснил сопровождающий, почему именно такое время он отвел. - Как только игра завершится, откроется дверь под экраном, и к этому времени надеюсь, ты выберешь себе подходящее оружие, а дальше все будет зависеть от игрока на виртуальном поле.