Напавший на меня зверь не двигался, но я краем глаза заметил, что вторая ниточка Следов начала огибать меня со спины. «Тени» определенно не желали нападать на меня одновременно. Хотя такая тактика, возможно, применяется ими только в начале охоты, пока их забавляет игра в прятки. А вот когда им надоест за мной гоняться, они вполне могут сменить способ охоты.

Один зверь обходил меня со спины, а тот, который напал, но промахнулся, не двигался с места и ждал своего часа. Я пытался держать их обоих в поле зрения, но у меня не было глаз хамелеона, поэтому в какой-то момент они обязательно займут такие позиции, при которых я буду вынужден смотреть только в одну сторону.

Иллюзий на счастливый исход я не строил и как только они выйдут на нужную им позицию со мной будет покончено. Мне нужно срочно что-то придумать геройская гибель в мои планы пока не входила. Единственная мысль, которая мне пришла в голову это пятиться кормой вперед.

Поначалу мой план неплохо работал, но как оказалось это только поначалу. Раскусив мою хитрую задумку обе Тени, двинулись по бокам от меня, и вскоре я должен был потерять их из вида. Не думаю, что мое поведение оказалось слишком оригинальным для них, скорее всего так поступали все исполнители кого они ранее загоняли. Но сдаваться я не собирался и когда невидимки зашли мне за спину и исчезли из вида, я остановился и резко рванул в обратную сторону.

Модифицированное тело меня не подвело, а вот для преследователей оно оказалось сюрпризом, я это понял по их недовольному рычанию, которое они издали, прежде чем пустились следом за мной. В мои расчеты не входило слишком сильно их обгонять, поэтому я немного сбавил темп, и можно сказать весь превратился в слух.

Я слышал тяжелое дыхание Тени и появившееся довольное рычание, когда она меня практически настигла. До стены, через которую я попал на это поле, оставалось примерно около двадцати метров, и зверь уже должен был совершить прыжок, чтобы вонзить клыки мне в шею.

В последний момент я упал спиной на песок. Несмотря на то, что я пытался тормозить ногами я все-таки продолжал скользить по песку еще метра полтора. В этот момент на меня посыпался песок с лап пролетающий надо мной Тени. Я не видел зверя глазами, но этого было и не нужно, я прекрасно его слышал, чего мне оказалось вполне достаточно, чтобы полоснуть его вдоль всего брюха вибролезвием.

Зверь завизжал от боли и, рухнув как подкошенный, поднял целое облако песка. Откатившись в сторону, я быстро вскочил на ноги и приготовился отражать следующую атаку. Но вторая Тень на меня почему-то решила пока не нападать. Видимо она не ожидала такого поворота событий, поэтому если и собиралась меня убить то уже наверняка.

Я видел по цепочке следов, что она опять приступила к смертельному хороводу вокруг меня. Умирающая Тень, пропитав песок внутренностями, уже перестала дергаться и затихла. Испустив последний выдох, она начала терять свою невидимость, и я увидел, с кем на самом деле столкнулся.

Честно говоря, такого уродства я еще никогда не встречал неудивительно, что они не показывают себя окружающим. Да я видел ужасные создания, которых делают из людей биотрофы, но их можно принять, они если и уродливы, то уродливы во всем. Здесь же мой мозг никак не мог состыковать эти разрозненные части.

Тело чем-то напоминающее кошачье с блестящей шелковистой шерстью, но к нему переделана голова жабы с пастью утыканной частоколом острых зубов. И на этом дело не закончилось, глаза жабы напоминали глаза хамелеона, а один из них во время смерти постоянно наблюдал за мной. Да он и сейчас смотрит на меня.

Выглядит это пугающе, но дрожать от страха у меня времени не было вторая Тень, все еще выписывает круги вокруг меня в надежде отомстить за своего партнера. Круги становились все меньше и меньше Тень, словно акула медленно, но верно сокращала расстояние между собой и своей жертвой.

Первое время мне не составляло труда отслеживать противника Тень оставляла довольно четкие следы на антрацитовом песке. Но это закончилось, как только круг замкнулся. Тень шла по своим же следам и делала это так искусно, что я с большим трудом мог определить, где сейчас находится противник.

Я начал волноваться, потому что монотонное движение по кругу начали меня убаюкивать, и я поймал себя на мысли что начинаю терять из вида движение песка под лапами тени. Наконец зверь остановился, но мой взгляд продолжал следовать за уже несуществующими следами.

Это было похоже на то, когда ты очень долго крутишься вокруг себя, а потом резко останавливаешься, а твои глаза продолжают думать что тело еще вращается. И вот ты стоишь на месте, а вокруг тебя скачет мир ощущение не особо приятное и в обычное-то время, а сейчас оно вообще смертельно опасное.

Наконец свистопляска антрацитового песка перед глазами прекратилась, но я понятия не имел, где находится Тень. У меня возникла шальная мысль плюнуть на все и рвануть вперед и если повезет, то я вполне могу повторить тот фокус, который я проделал с первой Тенью. Хотя если уродливое чудовище стоит прямо передо мной, то я сильно облегчу ему задачу, забежав прямо в зубастую пасть.

- Кейт я ее потерял, - запросил я помощи.

- Я тоже ее не вижу, - ответила она. - Попробуй взять горсть песка и бросить в то место где предположительно тебе кажется, она находится, - посоветовала Кейт. - Тварь конечно невидимая, но если на нее попадет песок, то определить ее положение особого труда не составит.

- Спасибо за подсказку, - поблагодарил я, осторожно присев и зачерпнув левой рукой хорошую горсть песка.

Приготовившись к тому, что мне придется отражать нападение, я веером бросил песок. Конечно, в том месте, куда я его бросил, Тени не оказалась она была сбоку. Я это понял, когда правую руку что-то сильно сжало, а потом последовал рывок, опрокинувший меня на спину.

Это оказался язык Тени, с помощью которого она подталкивала меня к своей пасти. Внутренняя часть не была невидимой, и меня втаскивало в черную дыру, обрамленную острыми зубами. Воспользоваться вибролезвием я не мог, поэтому вынул один из ножей и резким движением рассек склизкую плоть пупырчатого языка. Тварь мерзко завизжала, разбрызгивая во все стороны кровь, хлещущую из поврежденного языка.

Вскочив на ноги, я опять потерял Тень из вида. Освободившись от части языка, обмотанного вокруг моей руки, я внимательно осмотрелся, пытаясь обнаружить врага. Теперь я не сомневался, что следующее нападение будет последним, по крайней мере, для одного из нас. Наконец мне удалось ее обнаружить, она находилась с другой стороны круга из следов.

Когда я располосовал ее язык, из него обильно хлестала темно-красная кровь и часть ее попала на нижнюю челюсть уродливый башки. Теперь я видел это пятно и точно знал, где находится зверь.

Как я уже понял из тесного общения с Тенью, лобовую атаку она не будет использовать, а значит, пытаться напасть на нее будет пустой тратой времени и сил. Она просто начнет избегать меня, и ждать когда я выдохнусь или начну убегать, последний вариант мне понравился больше, и я им сразу же воспользовался.

Предположение оказалось верным, Тень рванула за мной. Подгадав удобный момент, я изменил направление, и когда она пронеслась мимо меня, полоснул уродливое создание по ребрам. Рана оказалась не смертельной, но достаточной, чтобы из нее обильно начала сочиться кровь.

Маскировка, скрывавшая зверя и от моих глаз, теперь перестала быть актуальной. Я прекрасно видел чудовище и, поняв это, Тень изменила тактику, рванув в лобовую атаку. Я отсек одну из тянувшихся ко мне лап, но пропустил удар второй лапы. Он располосовал ребра и отбросил меня на пару метров, а пока я летел, наушник разрывал крик боли издаваемый Кейт.

На самом деле боль которую испытывал я оказалась не особо сильной все-таки модифицированное тело заботилась о том чтобы боец не терял сознание от шока. А вот Кейт подключенная к нейросети увеличивающей болевые восприятия, оказалась лишена подобного козыря.