Но Аватара все время тренировался с ним, хоть Юн сказал Киоши, что он не мог пока управлять водой, от него этого и не ждали. Он приходил с тренировок потрепанным, в крови, но улыбаясь от новых знаний.

— Он мне нравится больше, чем Сифу, — сказал как-то Юн. — Его больше волнует результат, а не форма.

Амак явно прибыл сюда не просто так. Вместо синей туники, в которой он ходил по поместью, его нарядили в робу с широкими рукавами темно-зеленого цвета в стиле Царства Земли, коническая шляпа отбрасывала тень на его лицо. Его стрижка, похожая на хвост волка, была сбрита, и он убрал весь пирсинг из костей.

Амак вытащил маленький флакон с носиком наверху. Он отклонил голову и закапал жидкость в глаза.

— Концентрированный экстракт паукозмеи, — прошептал Юн Киоши. — Это тайная формула, ужасно дорогая.

Амак поймал взгляд Киоши и впервые заговорил с ней:

— Кроме Тагаки у обеих сторон на переговорах больше не должно быть магов воды, — сказал он таким высоким и музыкальным голосом, что она чуть не выпрыгнула из сапог. — Так что…

Он прижал палец в перчатке к губам и подмигнул ей. Его открытый глаз из бледно-голубого стал зеленым, как прибрежные теплые воды.

Киоши пыталась прогнать шум из головы. Ей тут было не место, опасные люди придавали себе вид духов, относились к ситуациям, грозящим смертью, как к игре. Побывать в мире с Аватаром было бы захватывающе, когда она только попала в поместье. Теперь любой неправильный шаг мог испортить жизни сотен, а то и тысяч. После слов Юна прошлой ночью о множестве похищений на берегу она не смогла уснуть.

Все больше лодок с вооруженными людьми прибывали к берегу. Они выстроились справа и слева с копьями в руках, кисточки их шлемов трепал холодный ветер. Они явно хотели выглядеть сильно и организованной перед королевой пиратов.

— Она идет, — сказал Кельсанг.

Тагака выбрала относительно простое появление на краю айсберга, была далекой точкой с двумя другими по бокам. Она шагала по тропе, огибающей склон айсберга, как на горе. Она не торопилась.

— Думаю, если все умрут от старости, это будет считаться достижением мира, — буркнул Юн.

Они могли расслабиться и снова насторожиться, пока Тагака доберется до них. Киоши скрывала эмоции, смотрела краем глаза на грозу Восточного моря.

Вопреки ее репутации, глава пятого народа была неприметной женщиной средних лет. Под простой одеждой у нее было тело труженицы, и ее волосы, собранные кольцами, относили ее к водному племени. Киоши искала глаза, горящие ненавистью, или жестокую ухмылку, обещающую мучения, но Тагака могла сойти за скучающего южного торговца, порой приплывающих в Йокою, чтобы продать полоски меха.

Кроме ее меча. Киоши слышала о мече с зеленой эмалью на поясе Тагаки в ножнах, сплетенных из нефрита высокого качества. Меч когда-то принадлежал адмиралу Ба Синг Се, это место теперь не было занято из-за нее. После ее легендарной дуэли с последним на этой должности она получила меч. Хотя никто не уточнял, что она сделала с телом.

Тагака взглянула на двадцать солдат за ними, долго смотрела, щурясь, на Киоши. Каждый раз, когда она окидывала взглядом, Киоши словно окатывало холодными брызгами.

— Я не знала, что мы могли взять столько мышц, — сказала Тагака Цзянжу. Она оглянулась на пару своих телохранителей с костяными дубинками, а потом на Киоши. — Та девочка — ходячее воронье гнездо.

Киоши ощущала недовольство Цзянжу от того, что она привлекала внимание. Она знала, что они с Юном поссорились из-за ее присутствия. Она хотела сжаться и пропасть, скрыться от ее взгляда, но это сделало бы все только хуже. Вместо этого она постаралась выглядеть так, как Ранги, когда общалась с жителями деревни. Холодное презрение.

Ее попытка выглядеть крепкой вызвала разную реакцию. Один из сопровождающих Тагаки, мужчина с тонкими усами в стиле Царства Земли нахмурился, глядя на нее, и переминался. Но королева пиратов не дрогнула.

— Где мои манеры, — она небрежно поклонилась Юну. — Для меня честь увидеть Аватара своими глазами.

— Тагака, маркиза Восточного моря, — сказал Юн, используя ее самопровозглашенный титул, — поздравляю вас с победой над оставшимися Светло-красными дьяволами.

Она приподняла бровь.

— Вы знали об этом?

— Ячи Хонг и его банда были садистами, убийцами, — сказал ровно Юн. — У них не было вашей мудрости и… амбиций. Вы помогли миру, убрав их.

— Ха! — она хлопнула. — Он обучен как Янгчен и льстит как Курук. Я жду нашего боя остроумия завтра. Пройдем в мой лагерь? Вы, должно быть, устали и проголодались.

«Завтра?» — подумала Киоши. Они не закончат с этим быстро и улетят? Они будут спать тут, уязвимые в ночи?

Видимо, так и было задумано заранее.

— Ваше гостеприимство радует нас, — сказал Цзянжу. — Идемте.

* * *

Ужин был очень-очень неловким.

Тагака устроила роскошный лагерь, в центре была юрта размером с дом. Внутри висели ковры и гобелены разных цветов, которые отгоняли холод и показывали, сколько торговых кораблей она ограбила. Каменные лампы с растаявшим жиром дарили много света.

Низкие столы с подушками вместо стульев были накрыты для большого пира. Юн сидел на почетном месте, Тагака — напротив него. Она не возражала, что остальные места за их столом заняли приближенные Аватара. Стражи Цзянжу в форме приходили и уходили, скалились в ответ на гримасы корсаров королевы пиратов.

Пятый народ описывал себя как равноправная группа, которая не замечала границы между стихиями. Судя по пропаганде, которую они порой оставляли после рейдов, ни одна нация не была выше другой, и под правлением их просвещенного капитана любой путник или маг мог с гармонией присоединиться к ним, независимо от происхождения.

В реальности самым успешном флотом пиратов мог быть тот, где почти все моряки были из водяного племени. И еда показывала это. Для Киоши почти вся еда была на вкус как кровь, соли было слишком много. Она старалась быть вежливой, смотрела, как Юн ел, подавая идеальный пример обычаев Племени воды.

Юн с аппетитом проглотил еще поднос медузы, и Тагака произнесла тост в его честь. Киоши хотела шепнуть на ухо Ранги, спросить, стоит ли им бояться яда. Или что их ударят в спину шампурами. Под поверхностью точно закипала враждебность. Почему они вели себя так дружелюбно?

Стало уже слишком, когда они стали доставать доски пай-шо для членов экипажа Тагаки, которые решили проверить известные навыки юного Аватара. Киоши ткнула Ранги в бок и кивнула на развлечение, расширив глаза.

Ранги знала, что она спрашивала. Пока все смотрели, как Юн играл с тремя противниками сразу, она указала носком на двух мужчин и двух женщин, которые тихо прошли в юрту, когда все доели, чтобы убрать тарелки.

Они были из Царства Земли. Вместо разномастной украденной одежды пиратов на них была простая одежда крестьян. И хоть они не были скованы или связаны, они выполняли работу, сжимаясь. Словно боялись за жизни.

Украденные жители деревень. Юн и Ранги точно заметили их раньше. Киоши ругала себя за то, что посчитала их невидимками, ведь сама знала, как двигаться незаметно для тех, кому служила. Все время Юн фальшиво улыбался, пока Тагака показывала ему настоящую добычу.

Ранги нашла ее дрожащую ладонь и быстро сжала, посылая пульс успокаивающего тепла по ее коже.

«Будь сильной».

Они смотрели, как Юн разбил противников тремя разными способами, играя с ними одновременно. Первого он одолел, второго привел к ситуации, где победы быть не могло, а третьего заманил в ловушку так хитро, что несчастный пират думал, что побеждал, до последних пяти ходов.

Зрители взревели, когда Юн закончил с последним. Зазвенели монеты, оплачивая ставки, и победившие в них получали хлопки и вопли от товарищей.

Тагака рассмеялась, выпила еще крепкого вина.

— Скажи, Аватар, тебе нравится?

— Я был во многих местах в мире, — сказал Юн. — И ваше гостеприимство лучше всех.

— Я очень рада, — она потянулась за напитком. — Я была убеждена, что вы хотите убить меня до конца ночи.

Атмосфера собрания с полной скорости сменилась на стоп. Люди Тагаки были удивлены не меньше команды Цзянжу. Общее онемение собравшихся почти создавало свой звук. Напряженные мышцы шей. Вставшие дыбом волосы.

Киоши пыталась взглянуть незаметно на мастера Амака. Закаленный маг воды сидел в стороне от основной группы, серьезно смотрел на Тагаку поверх пустой чашки для вина. Пол был покрыт шкурами и коврами, но под ним был остров его оружия. Он не застыл как все. Киоши видела, как его плечи расслабились, и он готовился к внезапной вспышке жестокости.

Она думала, что Цзянжу что-то скажет, прикроет Юна, когда все пошло не так, но он ничего не делал. Цзянжу спокойно смотрел, как Юн постукивает стопкой фишек пай-шо между пальцев, словно для него важно было, чтобы ученик убрал после законченной игры, проявив хорошие манеры.

— Госпожа Тагака, — сказал Юн. — Если дело в размере моей команды, уверяю, я не хотел навредить или оскорбить. Солдаты, прибывшие со мной, просто почетная стража. Я не хотел их брать, но они очень хотели увидеть, как вы входите в историю с Аватаром.

— Я не переживаю из-за прислужников с копьями, мальчишка, — сказала Тагака. Ее голос стал ниже. Время лести прошло. — Я говорю об этих троих.

Она указала, ее пальцы сформировали трезубец. Не на Амака или солдат Царства Земли в броне, а на Цзянжу, Хей-Ран и Кельсанга.

— Боюсь, я не понимаю, — сказал Юн. — Думаю, вы знаете моих наставников. Известных спутников Курука.

— Да, я их знаю. И я знаю, что значит, когда Могильщик из перехода Жулу затемняет своей персоной мою юрту.

Теперь Юн по-настоящему растерялся. Его бодрая улыбка угасла, он склонил голову к плечу. Киоши слышала о разных боях и местах, связанных с именем Цзянжу, и переход Жулу был одним из многих, не выделялся из длинного списка. Он был великим героем Царства Земли, одним из ведущих мудрецов.