— Я пойду, — сказала она. — Кто-то должен убирать беспорядок за тобой.

Юн содрогнулся от облегчения. Он поймал ее пальцы и осторожно поднес к своей щеке, потерся об них, словно они были льдом во время лихорадки.

— Спасибо, — сказал он.

Киоши покраснела всем телом. Она напомнила себе, что он всегда так вел себя с ней, и прикосновения были частью его поведения. Она замечала и слышала от слуг достаточно, чтобы подтвердить это. Как-то раз он поцеловал руку принцессы Омашу на секунду дольше нормального, получил новое торговое соглашение в результате.

Она очень долго убеждала себя, что не влюблена в Юна. В такие моменты весь ее труд грозил разбиться. Она позволила себе расслабиться и насладиться простым прикосновением.

Юн с неохотой опустил ее руку.

— Три… — сказал он, склоняя голову к полу с керамической плиткой, с улыбкой. — Два… Один…

Ранги отодвинула дверь с резким щелчком.

— Аватар, — она низко поклонилась Юну и повернулась к Киоши. — Ты почти ничего не сделала! Посмотри на этот беспорядок!

— Мы ждали тебя, — сказал Юн. — Мы решили все сжечь. Можешь начать с тех ужасных шелковых мантий в углу. Как твой Аватар, я приказываю поджечь их. Сейчас.

Ранги закатила глаза.

— Да, а с ними и все поместье, — она всегда старалась сохранять достоинство при Юне, но порой не выдерживала. И обычно это было в моменты, когда они втроем — самые юные в поместье — оставались наедине.

— Точно, — сказал бодро Юн. — Сожги все дотла. Верни к природе. Мы получим чистые разумы.

— Ты начнешь ныть, как только придется мыться холодной водой, — сказала ему Киоши.

— Этому есть решение, — сказал Юн. — Все пойдут к реке, разденутся, схватят ближайшего мага огня и — угх!

Декоративная подушка ударила его по лицу. Глаза Киоши расширились от шока.

Ранги была в ужасе от своего поступка. Она напала на Аватара. Она смотрела на свои руки, словно их покрывала кровь. Ее ждало вечное наказание предателя в загробной жизни.

Юн рассмеялся. Киоши следом, ее бока тряслись до боли. Ранги старалась не поддаваться, прижимала ладонь ко рту, но смех и фырканье все равно вырывались из-за пальцев. Старый слуга прошел мимо, хмуро посмотрел на трио у открытой двери. Они засмеялись сильнее.

Киоши посмотрела на красивые и открытые лица Юна и Ранги, свободные от груза обязанностей хоть на миг. Ее друзья. Она подумала, как невелик был шанс встречи с ними.

«Это нужно защищать».

Юн защищал мир, Ранги защищала его, но священная земля для Киоши была отмечена границами, в которых находились ее друзья.

«Это нужно уберечь любой ценой».

От этого осознания веселье испарилось. Она изображала улыбку, чтобы остальные не заметили перемену в ее настроении. Ее кулак сжался в пустоте.

«И пусть духи помогут тем, кто заберет это у меня».

7

Айсберг

Кошмар Киоши был с запахом мокрого зубра.

Шел дождь, тюки груза, замотанные брезентом, плескались в грязи вокруг нее, словно упали с большой высоты из-за бури. Было уже не важно, что в них было.

Вспышка молнии озарила фигуры в капюшонах над ней. Их лица были скрытыми масками текущей воды.

«Я вас ненавижу, — кричала Киоши. — И буду ненавидеть до своей смерти. Я никогда не прощу вас».

Ладони хлопнули. Сделка была заключена, но ее могли расторгнуть в любой миг, когда ее станет неудобно поддерживать. Что-то мокрое и неживое ударило ее по ногами, бумаги в пропитанной маслом ткани.

— Киоши!

Она резко проснулась и чуть не свалилась с седла Пеньпень. Она схватилась за поручень, шершавый край впился в ее живот. Она смотрела на бушующую синеву под ними. До океана падать было далеко.

На ее лице был не дождь, а пот. Она увидела, как капля упала с ее подбородка и полетела в пустоту, а потом кто-то схватил ее за плечи и оттащил. Она упала на Юна и Ранги, выбив из них воздух.

— Не пугай нас так! — закричал Юн ей на ухо.

— Что случилось? — сказал Кельсанг, пытаясь обернуться на месте кучера, не потревожив поводья. Его ноги свисали по бокам большой шеи Пеньпень, и ему было сложно видеть, что сзади.

— Ничего, мастер Кельсанг, — буркнула Ранги. — Киоши просто приснился кошмар.

Кельсанг выглядел недоверчиво, но продолжил лететь вперед.

— Ладно, но будьте осторожны, и без резких движений. Мы не хотим, чтобы кто-то пострадал раньше, чем мы туда доберемся. Цзянжу мне голову оторвет.

Он с тревогой взглянул на Киоши. Он не ожидал внезапную миссию Юна, и ее решение отправиться с ним усилило его тревогу. Это соглашение было слишком важным, нельзя было озвучивать сомнения в том, что Юн — Аватар. Пока все не кончится, Кельсангу придется разделять бремя их тайны, их лжи.

Ниже них на поверхности воды плыл корабль с наставником магии Земли Юна, Хей-Ран и небольшой группой стражей. Им помогали порывы ветра, которые Кельсанг направлял руками, и корабль поспевал за Пеньпень, паруса были надутыми. Зубр Кельсанга был сухим и ухоженным для такого дела, белая шерсть была пушистой, как облако, под замысловатым седлом, но соленый ветер все еще доносил запах зверя.

«Наверное, это я и учуяла во сне», — Кельсанг давно не катал ее, и незнакомое окружение повлияло на ее спящий разум. Огромное животное с шестью лапами широко раскрыло пасть и зевнуло, словно соглашаясь с ней.

Кстати о нарядах, Цзянжу заставил Киоши надеть наряд, который был куда выше ее статуса, и она чуть не устроила истерику, увидев его. Она думала, что бледно-зеленая шелковая блузка и леггинсы были уже достаточно хорошими, а потом слуги принесли две юбки в складку, жакет с запахом и широкий пояс с такой красивой вышивкой, что он должен был висеть на стене, а не быть повязанным на ее талии.

Другие слуги должны были помочь ей одеться. Она заметила их взгляды за ее спиной. Киоши снова была фавориткой мастера.

Но, когда все было на месте, одежда сидела на ней как влитая, словно она родилась, чтобы носить ее. Каждый слой легко лег на другой, позволял ей свободно двигаться. Она не спросила ни у кого, откуда взялась одежда, так хорошо подходящая ей. Не хотела услышать едкий ответ, типа: «О, Цзянжу сорвал их с трупа какого-то поверженного им великана».

И серьезность задания впереди стала понятной, когда ее одели. Внутри жакета был слой добротно сплетенной кольчуги. Она не была такой толстой, чтобы остановить копье, на которое давили всем весом, но могла поглотить удар дротика или ножа. Вес металлических звеньев на плечах обещал проблемы.

— Почему мы вчетвером тут, а не внизу? — сказала Киоши, указывая на корабль, где явно проводилось больше приготовлений.

— Я настоял, — сказал Юн. — Сифу не обрадовался, но я сказал, что мне нужно побыть одному.

— Обдумать план?

Юн посмотрел вдаль.

— Конечно.

Он вел себя странно в последнее время. Но он был новым Аватаром, которому нужно было заключить договор с враждебно настроенным народом. Юн был талантлив, и у него были лучшие учителя в мире, но он все еще нырял в бездну.

— Твой наставник не зря не обрадовался, — сказал Кельсанг. — Когда-то было традицией, что Аватар долго путешествует с друзьями без надзора старших. Но Хей-Ран, Цзянжу и я… мы не были положительным влиянием на Курука. Цзянжу считает, что в юности мы подвели его.

— А звучит так, словно Курук вас подвел, — пробормотала Киоши.

— Не критикуй прошлую жизнь Юна, — сказала Ранги, шлепнув ее по плечу рукой в варежке. — Аватары идут по пути великой судьбы. Каждый их поступок имеет значение.

Они провели еще три скучных значимых часа в полете на юг. Становилось все холоднее. Они надели куртки и укутались в одеяла, пока летели над пингвинами-выдрами, бродящими по кускам плывущего льда. Крики местных птиц было слышно на ветру.

— На месте, — сказал Кельсанг. Только он не добавил одежду, в поместье ходили слухи, что маги воздуха были неуязвимы для погоды. — Потерпите спуск.

Их мишенью был айсберг размером с Йокою. Синяя глыба поднималась в воздух высотой с холмы их деревни. Плоский выступ огибал верхушку, предположительно, им должно было хватить места на лагерь. Дальнюю часть закрывал пик, но они полетели ниже, и Киоши заметила юрты, усеивающие другой берег. Делегация пятого народа.

— Я не вижу их флот, — сказала Ранги.

— Частью условий было, что преимущества будут убраны, — сказал Юн. — Для нее — никаких военных кораблей. Для нас — никакой земли.

Компромисс не казался равным. Большой айсберг был одним из многих, плывущих в таком холодном океане, что можно было погибнуть за минуты. Свежий снег припорошил все, придавая поверхностям жуткую белизну.

Киоши знала, что, хоть южное Племя воды давно отказалось от семьи Тагаки, она все еще была водным магом. Если она и могла где-то бросить вызов Аватару Земли, то это здесь.

Кельсанг опустил Пеньпень на замерзшем пляже и спрыгнул первым. Он помог остальным слезть с большого зубра, создав пузырек воздуха, смягчивший их падение. Этот маленький жест вызвал тревогу в сердце Киоши, его игривое поведение было как шутки перед похоронами.

Они смотрели, как прибывает корабль Цзянжу. Он был слишком большим и с глубоким килем, чтобы выбраться на сушу, а во льду не было гавани, так что экипаж бросил якорь и спустился в лодки, проплыв в них остаток пути. Одна из них добралась до берега быстрее остальных.

Цзянжу вышел из главной лодки, посмотрел на место приземления, поправляя шкуры, щурясь, его ноздри раздувались, словно он мог учуять потенциальный обман. Хей-Ран выбралась следом, осторожно вела себя в воде, облаченная в полную броню. Третий человек в лодке был лишь смутно знаком Киоши.

— Сифу Амак, — Юн поклонился мужчине.

Мастер Амак был тенью в поместье. Он был магом воды с севера, терпеливо ждущим очереди обучить Аватара. Но вопросы о его прошлом не получали подробных ответов. Ходили слухи среди слуг, что долговязый и мрачный маг воды десять лет провел вдали от дома, работая на меньшего принца в Ба Синг Се, который из одиннадцатого в очереди на трон стал четвертым. Тихое поведение Амака и шрамы на его руках и шее предупреждали, что глубже в его историю лезть не стоит.