Мы снова стали прыгать от одной системы к другой, но больше нам никто на пути так и не встретился, ни в жёлтой зоне, ни тем более в зелёной. Лишь на подлёте к станции, через цепочку ретрансляторов с нами на связь вышел дежурный. Диана опозналась, объяснив причину смены корабля, но всё равно нас встречали активированными лазерными турелями и полным боевым звеном из трёх лёгких фрегатов. Другими словами – всеми наличествующими силами «Талвро-19».

Разглядывая конвой, я невольно прикинул, что будь у нас реактор в полном порядке, мы вполне могли бы размотать его в чистом космосе. Чисто гипотетически, конечно, про репутацию никто не забывал. Тем более, что осторожные армейцы предпочитали не отдаляться от станции слишком далеко, отправляя на разведку штрафников вроде нас. А у неё защитный арсенал куда весомее, чем у иного крейсера

Корвет вели до самых доков, отделённых от основного корпуса аванпоста радиальным коридором, по которому постоянно курсировали несколько пневматических лифтов. Ещё одна предосторожность – если какой-то из кораблей неожиданно рванёт, никто, кроме его соседей по «парковке» не пострадает. Скажете, звездолёты не взрываются? Да за милую душу! Особенно, если к этому приложат трудолюбивую руку какие-нибудь умелые диверсанты. Те же пираты спят и видят, как бы растереть укрепления Союза в звёздную пыль, не говоря уже об инопланетных цивилизациях типа Доминиона или Скульпторов.

Мы пристыковали «Буревестник» в указанном диспетчером месте и всем составом покинули корабль, не забыв его запереть. А то мало ли здесь бродит всяких ловкачей – коллег Змееростка. Так как пересекать границу мы не собирались, никакого таможенного досмотра не требовалось. Проверяющие могли бы ещё заглянуть, изъяви мы желание поторговать на местном рынке, но я сильно сомневался, что там кого-нибудь заинтересует стандартная руда с астероидов.

Нас ждали прямо возле выхода из лифта. Ещё не осознавшие себя в безопасности игроки моей группы вскинули было оружие, но быстро разглядели клановую приписку MSR у каждого из встречающих. Свои.

Странное чувство. Ещё ни разу в жизни не сталкивался ни с кем из них, а уже вынужден заочно доверять им собственную жизнь и имущество. И всё же чертовски приятно было видеть, что мы больше не одиноки во вселенной.

Клан-лидера я узнал лишь по его нику, так как он с головы до пят закутался в металлизированный балдахин с откинутым капюшоном. Удивляться такому экстравагантному облачению не стоило, так как это – типичное облачение псионика. И пусть Хреноватор не носил никакого оружия, он походил на джедая куда больше, чем я в своей средней броне. Только на очень упитанного и довольного жизнью джедая. Синюшный цвет лица в сочетании с красными миндалевидными глазами с головой выдавали в нём представителя расы Та’Ури, сильной лишь в ментальном плане.

Словно свита, клан-лидера окружала пятёрка бойцов в красно-стальном облачении. Но не гвардейцы кардинала, а наше долгожданное подкрепление, о котором мы страстно мечтали бурными шебукайскими ночами.

Впереди возвышался массивный защитник Крокот из рептилоидов, поперёк себя шире. Рядом с ним притёрся человек-пехотинец Нечаянный, будто находился там всегда – явно слаженная боевая двойка. Чуть дальше стояла стрелок Миними, обладательница такой груди, что ей упорные сошки для снайперской винтовки были особо и не к чему. Чую, большой любви у них с Дианой и Шани не предвидится. С противоположной строны от клан-лидера замер невысокий дуэлянт Давыдофф, зеленокожий и остроухий, как и все даторийцы. Отчего он немного походил на отожравшегося гоблина, зато со зрением и скоростью реакции у него проблем точно быть не должно. Пятого члена группы было почти не видно за спинами товарищей, но нейроинтерфейс безошибочно подсветил его данные. То есть – её. Тоненькая фигурка никак не могла принадлежать к мужской половине галактики.

Эллита.

Уровень: 16.

Раса: Раллек.

Клан: MSR.

Класс: Мечник.

Я успел на какую-то жалкую секунду удивиться неожиданному коллеге, пока не увидел, наконец, лицо инопланетянки. Уж её-то я узнал бы в любом виде, хоть и с лиловой кожей и переливающимися костяными наростами вместо волос.

Потому что передо мной стояла Эльвира Рассохина, собственной персоной.

Поговорить с глазу на глаз с клан-лидером так и не вышло – пока здоровались да знакомились с новыми «Мясорубцами», система вынесла мне строгий выговор с занесением. Сегодняшняя игровая сессия слишком затянулась, и до завтра о виртуальности можно смело забыть. Я успел лишь сдать корабль, да спросить о квесте.

Как оказалось, задание по поиску оплота К'Вонгов упало лишь тем, кто лично слушал сообщение воительницы. Уверен, что просмотр записанного в рубке видео уже ничего не даст, но на всякий случай я попросил Болеслава подождать с его разбором до моего возвращения. Да и остальным соклановцам о нём лучше пока не распространяться до поры, а то мало ли. Новички мне в основном понравились, но доверие ещё нужно заслужить.

А затем меня бесцеремонно вышвырнуло в реальность со скоростью пробки от шампанского. Разве что, без пенной волны.

Отдышавшись, я кое-как выбрался из недр капсулы и почапал в душ, прихватив полотенце с вешалки. Заворачиваться не стал – моя соседка в ближайшее время вряд ли высунет нос из своих покоев.

Очень сильно – буквально до зубовного скрежета – хотелось подняться к ней и вырубить основное питание чем-нибудь тяжёлым. На аварийке несносную девчонку должно выплюнуть наружу минут через десять-двадцать. Край – полчаса. За это время можно и душ принять и разыскать подходящий ремень, чтоб кое-кому загнать на место провалившиеся в задницу мозги.

Побороть себя получилось с огромным трудом. Никуда она от меня не денется – дождусь, пусть даже придётся здесь сутки торчать. Если без душа она сможет вполне обойтись, то без еды никак – после многочасового погружения от голода желудок просто в крендель сворачивается, а холодильник стоит только здесь. На измор её возьму.

С такими мыслями я врубил воду и не спеша привёл себя в порядок, стараясь не смотреть в зеркало. Лицо за прошедшее время вроде бы чуть округлилось, даже скулы теперь перестали выпирать, как у жертвы голодовки. Другое дело, что я всё меньше узнавал себя в нём. Моя нынешняя внешность будто застряла между тем, каким я был прежде, и тем, как выглядел Кирилл Демченко, в шкуре которого мне приходится проводить большую часть времени. Мозг категорически не принимал картинку, отражённую зеркалом, вызывая мерзкое ощущение, что на меня смотрит совершенно чужой человек.

Выйдя в зал чуть посвежевшим и успокоившимся, я услышал какую-то возню возле стойки. И это точно были не надоедливые голографические бабочки, звука они давным-давно уже лишились. Моими стараниями. Глядишь, скоро докумекаю, как их и вовсе отключить.

– Что, продуктами запасаешься?

Эльвира плотнее запахнула халатик, и как ни в чём не бывало продолжила копаться в холодильнике. Судя по блестящей коже, она вышла из капсулы только что, даже обтереться не успела. Никак надеялась проскочить, пока я в душе.

– Вообще-то я жрать хочу, а доставка будет только через полчаса, – непринуждённо ответила она, умудряясь одновременно что-то жевать.

Попробуй я повторить такой фокус – половиной букв пришлось бы пожертвовать, и то, скорее всего, подавился бы к чёртовой матери.

– Элли…

– Я же просила!

– Я тоже просил! – мне стало это надоедать. – Перестань дурачится, у тебя нормальное имя. Лучше скажи, какого хрена ты творишь?!

– Да ладно тебе орать, – не думала сдаваться нахалка. – Ну ЧТО мне может в игре угрожать?

– Ничего, – тихо, но доходчиво ответил я. – Зато здесь тебя могут запросто грохнуть. По-настоящему. Навсегда.

– Поняла, не тупая, – она наморщила длинный нос, и сама перешла в наступление. – Только ты сильно не обольщайся, тебя ещё не скоро убивать придут. Ты рейтинг своих «Мясорубцев» видел хоть?