В принципе, ничего сложного в такой концепции нет. Толика удачи на старте, плюс слаженные действия четвёрки – и чёртова подпространственная отмычка у нас в кармане. Но вот если с первым у меня никаких особых проблем не было, то на второе пришлось основательно подналечь.

Изучив справочные материалы, я стал прикидывать состав группы. Выдумывать что-то особенное не получалось – выбор оказался очень скудный. Участвовать в состязании могли игроки лишь после пятидесятого уровня, а таких на весь клан было чуть больше десятка. Из моих проверенных соратников годилась лишь одна Шандайн, да и то не в качестве основного калибра. Змееросток без техники особой угрозы не представлял, а Велион обладал слишком маленьким разовым уроном. Да, его инвиз штука очень полезная, но он не работает сам по себе – нужно будет сначала найти костюм и прочие шпионские причиндалы, которые всё равно от всех подряд не спасут. Игроков с раскачанным восприятием хватает, да и специальных визоров никто не отменял.

Ребят пришлось оставить на станции – там им сейчас больше работы, а значит и прокачки. А то конкуренты что-то совсем расслабились, давненько им никто нервы не трепал диверсиями.

Из оставшихся кандидатов-пятидесятников я остановил своё внимание на девушке-учёном под ником Маха, которая вполне годилась в роли полевого медика, и очень перспективном стрелке Чалдай. Он показал отличные результаты как в снайперской стрельбе, так и в обычных тактических пострелушках. Парень играл за худощавого орторионца, так что проблем с расчётами и баллистикой у него не имелось совершенно. С другой стороны, его персонаж не отличался ни повышенной выносливостью, ни большим запасом здоровья. Такой вот вездесущий баланс.

В целом, тактика вырисовалась такая – на первых порах, пока с оружием скудно, группа должна выезжать на моих бонусах к ближнему бою, при этом усиленно ища огнестрел. Затем на первое место выходит стрелок, а мы с Шани не даём к нему подобраться вражеским лазутчикам. Медик, соответственно, лечит пострадавших и отпаивает всех спиртом для поднятия боевого духа.

Сборка не самая боевая, ну уж какая есть.

Вместе с нами за компанию отправится ещё около полутора тысяч соискателей, так что скучать точно будет некогда. Большей части этот чёртов артефакт даром не дался, а вот за бабло от его продажи они кому хочешь глотку перегрызут. Да и прочие призы тоже довольно ценные.

Так как в подпространстве особо заняться было нечем, я оставил Диану в рубке и направился в жилую часть. До Пандоры предстояло добираться целых одиннадцать часов, которые сам бог велел потратить на полноценный отдых. Забег будет продолжаться около суток, поэтому лучше выспаться впрок. Мои соратники уже замерли на своих ложах, выйдя в реал, а с ними за компанию укладывались остальные, кто не был задействован в дежурной смене.

Теперь на корабле присутствовало сразу три инженера, помимо стандартных ведроидов, так что за сохранность техники можно было не беспокоится. Имелся даже пушкарь, который здорово ускорял работу оружейных отсеков. Очень хотелось с такой командой улететь за Фронтир и навести там шороху, но пока имелись дела поважнее. Увы.

– Ты что, уже уходишь?

Элли тут как тут, хотя вот только что её в отсеке не было. Мой юный падаван напросилась-таки в рейс и сейчас усиленно тренировалась владению мечом в грузовом отсеке. Преображение в инопланетянку явно пошло ей на пользу – она стала более женственной, при этом умудрившись не потерять собственной индивидуальности. Тут же, что ни женщина – так греческая богиня. А девчонка даже роговые пластины на голове окрасила в привычный золотисто-рыжеватый цвет, да и глаза сделала разноцветными. Мне такая кастомизация нравилась, а остальные всё равно не поверят, что она такая в жизни и есть.

– Мне нужно выспаться, – я лёг на собственную командирскую койку и приготовился выходить из игры. – Диана будет гнать без остановок, так что советую не маяться дурью, а отдохнуть.

– Да я только зашла! – она всплеснула руками, будто собираясь улететь.

– Ну, тогда развлекайся.

Я отключился и со злорадной улыбкой вынырнул из густого геля. Сама виновата, глядишь, в следующий раз послушается. Боестолкновения, скорее всего, у нас будут, но значительно позже, когда корвет будет возвращаться обратно. Тем же путём не пойдём, а сделаем небольшой крюк и заглянем в парочку нехороших мест, где можно разжиться неплохим лутом. Но это даже не завтра, так что придётся Эльвире набраться терпения.

Без него настоящему джедаю никуда.

Для меня же время как всегда пролетело незаметно. Вроде только коснулся подушки, а уже надо вставать – всё-таки в последнее время совсем не до отдыха было. Кошмары, к счастью, сегодня на огонёк не заглянули. Красота.

Встал, как и планировал, заранее, чтобы успеть хорошенько подкрепиться и привести себя в порядок. С недавних пор начал потихоньку тренироваться, пусть пока это и выглядело со стороны довольно потешно. Даже простенький деревянный имитатор меча себе заказал. До поры удавалось выезжать на старых навыках, оставшихся от привитого одним из сослуживцев увлечения, но чем старше становились противники, тем сложнее требовалась техника для их утилизации.

Топовые мечники вообще – готовые кандидаты для олимпийской сборной для фехтования, так что скилл кровь из носа нужно прокачивать.

В игру вернулся посвежевшим и в относительно хорошем настроении. По времени корабль уже должен был приблизиться к системе, где проводилась «королевская битва», а раз меня не дёргали через коммуникатор, полёт проходил скучно и без приключений.

Так и оказалось. Диана как раз проходила процедуру регистрации судна, под прицелом звена эсминцев Союза Антропоморфов. Еще несколько дежурили неподалёку от гигантской дисковидной станции и готовы были в любой момент прийти на помощь товарищам. Такие серьёзные меры безопасности не были лишь простой декорацией – игроки ведут себя прилично лишь под жёстким присмотром, а предоставленные сами себе они заняты лишь поисками возможностей обойти систему. Так было всегда, и вряд ли это когда-нибудь изменится.

– Принято, «Твоя бабушка»! – мелодичным голосом произнёс электронный диспетчер, отображаемый на обзорном экране как миловидная женщина средних лет. – Добро пожаловать на Пандору!

Я поморщился, как от резкой зубной боли. Как ни старайся этого не вспоминать, а всё равно не получается. Найденный на Шебукае-3 звездолёт не имел собственного названия, лишь модель, да сбитый серийник. Мне было точно не до того, чтобы как-нибудь его окрестить, так что про себя называл его просто «Буревестником».

А вот клан-лидер, шутник этакий, после перерегистрации не посоветовавшись нарёк флагман «Твоя бабушка», и никак иначе. Гроза космоса мы теперь, мать его в кувшинку, с первого взгляда видно. И потом он ещё невинно хлопал глазами, когда я орал на него битый час в ангаре. Предупреждал же меня дурака Амвей…

– Ваше стыковочное место – девять-шестнадцать, – бодро продолжила диспетчер. – Время на выгрузку капсул репликации – десять минут. Затем вам необходимо покинуть пределы системы.

Да, на саму станцию нас никто пускать не собирается, все уже поняли. За полчаса до начала высадки всех просто распечатают с нуля и отправят воевать в одном нижнем белье. Не вижу в этом ничего королевского, но ничего не поделаешь.

Диана резво повела корвет к подсветившемуся через нейроинтерфейс шлюзу, так как после сообщения искусственного интеллекта запустился обратный отсчёт. Лететь было совсем недалеко, но таймер всё равно заставлял невольно торопиться. Я легонько хлопнул по плечу девушку и пошёл на респаун.

– Постарайтесь хотя бы не передохнуть все сразу, – не оборачиваясь, произнесла она. – Я хочу успеть нормально полетать.

Вот уж кто от души удачи пожелает, так это она.

– Не дождёшься!

Я с улыбкой вышел из кабины.

Для того, чтобы быстро уйти на перерождение, нужно либо снести себе голову из чего-нибудь убойного, либо воспользоваться собственной капсулой. Для такого случая там имеется специальная функция расщепления, не отнимающая четвертушку опыта. Очень удобно – залез в кокон, нажал кнопочку, и тебя аккуратно распылило на атомы. Ограничение лишь одно – возрождаешься ты строго в ней же, и никак иначе. Если с оборудованием что-то случилось, про остальные точки возрождения можешь сразу забыть. Распечатают тебя где-нибудь на Проклятой Станции или ещё в каком-нибудь весёлом месте для неудачников. Но по-другому никак – иначе игроки будут перемещаться по галактике с невероятной скоростью и весь игровой баланс полетит к чертям.