Послышалось тяжелое дыхание, хотя и оно было говорящим.

— Баб, — протянула я, требуя ответа. — Я жду.

— Род высших ведьм, почти вымерший, — ответила Лидия.

Но этого было недостаточно. Почти не считается.

— За что сидит мать Катэрины Новак? — попыталась я навести ее в нужном направлении и дать понять, что знаю больше, чем она думает.

— Мэдэлина в свое время подняла мятеж, — все же ответила Лидия.

— Против колдунов? — на всякий случай уточнила я. Хотя и так все ясно. Против кого же еще?

— Да, — подтвердила Лидия, в голосе чувствовалось явное неодобрение, только пока не понятно чьих действий. Колдунов или своих? — Ей удалось собрать небольшую группу оппозиционеров, но сил было недостаточно. Восстание подавили разом, когда мятежники попытались напасть на Старцева.

— Почему ее не казнили?

— Зачем? — фыркнула Лидия. — Зачем убивать высшую ведьму, если всю жизнь из нее можно вытягивать поток.

Да, с этим сложно было спорить. Я, конечно, слышала о «тюрьме». Но с трудом верилось, что эти камеры действительно существуют, иначе почему мы все до сих пор там не сидим?

— Значит Катэрина вполне могла быть причастна к убийству Северьяна Пересветовича? — сделала я вывод, вспомнив слова Фила о плохой наследственности. Дочь решила довершить то, что не удалось матери. Вполне логично.

— Нет, не за что не поверю в это, — возмутилась Лидия на мои слова. — Катэрина полная противоположность матери. В ней нет духа борьбы. Она тихая и добрая. Простая и честная девушка.

Я очень удивилась такой характеристике. Убийство здесь никак не вписывалось. А ведь у меня в голове уже начала выстраиваться цепочка, где вполне устанавливались причинно-следственные связи, но теперь все рушилось на глазах, и я предприняла еще одну попытку выведать информацию у Лидии:

— Но колдуны считают, что она причастна.

— Я понимаю, но здесь значит что-то другое, — не собиралась соглашаться Лидия.

— Ладно, посмотрим. Ты так и не можешь с ней связаться?

— Нет.

Выходило, что без меня колдунам точно не обойтись. Я, конечно, верила прабабушке, с ее-то опытом прожитых лет, она наверняка хорошо разбиралась в людях, но все факты против черной ведьмы.

В любом случае, пока не позвонит Фил с новостями, расследование не продвинется. Но думать о том, что я приняла сторону колдунов было неприятно. А попытки это исправить, оказывались неудачными. Если составить список, солгавших мне за последние полгода не известно кто победит — колдуны или высшие ведьмы. А если вспомнить о странной встрече с Серафимой Павловной…

С Денисом договорились встретиться сразу в баре. Говорить малознакомому парню где я живу, чтобы он меня подвез, показалось неправильным. Паранойя? Возможно.

Моя машина осталась в деревне старейшин, и недолго думая, решила воспользоваться метро, в кои то веки. Угораздило попасть в самую толпу час-пика. Хорошо, что ехать всего одну станцию. Но и это оказалось слишком долго.

Толпа буквально внесла меня в уже и без того переполненный вагон. Еле нашлось место у поручня. Никогда раньше не замечала, чтобы в метро было так душно. Я тяжело задышала, пытаясь вобрать из воздуха, пропитанного запахом людского пота, смешанного с маслянистым, древесно-угольным ароматом самого вагона, чуть больше кислорода. Но это не помогало. Только усилилось чувство брезгливости. В висках застучало, я будто чувствовала не просто жар, исходящий от людей, тесно жавшихся вокруг — тепло душ. Их было слишком много. Не нужно было даже обращаться к ведьминому взору, чтобы почувствовать эту тягучую энергию, вкус которой я до сих пор помнила. Внизу живота что-то заныло, отзываясь на воспоминания о вкусе души вампирши Марии. Тело жаждало вновь испытать почти ни с чем не сравнимое удовольствие. Даже повторяющийся кошмар, где я опустошала тела одно за другим, стал казаться не таким уж и ужасным.

«Ведь это так приятно, это избавляет от боли, снимает тоску по несбыточному!» — шептал внутренний голос. «Их так много, возьми хоть одну, и не нужно будет искать утешения в объятиях другого, больше ничего будет не нужно…»

Прикрыв глаза, я закусила губу мысленно смакуя пережитые тогда ощущения. Только благодаря Максиму удалось устоять перед овладевшим мной искушением. А что меня останавливает сейчас?

Ведьмин взор открылся сам собой, мысленно потянулась к светящейся душе, сидящего возле меня человека. Сгусток энергии песочного цвета манил своей сладостью и теплом.

Поезд затормозил, а свет в вагоне погас, и я чуть не потеряла равновесие, завалившись на тело, где внутри прятался объект вожделения.

Послышался шум другого состава, проходящего мимо. Свет снова включился, и поезд тронулся.

— Осторожней, милочка! — проворчала старушка, к душе которой я чуть не прикоснулась. И чуть не… Матерь-богиня! О чем я только думаю?

— Извините, — небрежно бросила бедной женщине, и направилась к выходу из вагона, пытаясь избавиться от охватившего меня наваждения.

Пугавший прежде кошмар, где я поглощала в себя тысячи душ, теперь казался куда страшнее, но то был сон, а то что произошло сейчас — реальность!

Только вчера с Кариной мы сидели в кафе, где тоже было немало народу. Но видимо не настолько много, чтобы… Чтобы пробудить мои тайные желания, о которых, видимо, и намекал этот странный сон. А быть может дело в чем-то еще.

Чем больше я думала, тем больше это казалось болезненным бредом. Очень жаль, что, когда разбилось мое сердце матерь-богиня не забрала всю любовь к колдуну. Мое желание избавится от непрошенных чувств было естественным, но способ предложенный моим сознанием был полнейшим безумием.

Очень надеюсь, что знакомство с Денисом, поможет мне не думать о колдуне. Молодой человек уже был внутри, еще у входа я разглядела его силуэт за панорамным стеклом. Он выбрал столик для двоих у окна, и сейчас, в ожидании меня задумчиво водил пальцем по экрану телефона перелистывая виртуальные страницы.

— Привет, — натянуто вежливо обратилась я к Денису. Весь радостный настрой утратила еще в метро.

Молодой человек поднял на меня взгляд и улыбнулся. К моему удивлению, тоже натянуто. Хотя, возможно, мне показалось.

Свидание не заладилось, меня не тянуло на разговоры и мысли занимало недавнее наваждение. Еще и заказ долго не несли из-за наплыва клиентов. Я смотрела на молодого человека и не знала, о чем завести беседу, как только приходила идея, в голове всплывала другая: ведь можно просто коснуться души и все узнать. А затем приходила мысль куда ужаснее. Зачем знать какой он, когда можно попробовать на вкус его душу?

В итоге, вместо того чтобы непринужденно болтать на темы, принятые на первых свиданиях, я то и дело вертела головой, якобы высматривая официанта.

— Может ты еще кого-то ждешь? — в шутку спросил Денис.

— Что ты, — отмахнулась я, — есть просто хочется.

Нагло соврала — дома индейка под медово-горчичным соусом, с соком лимона и чесноком, как раз перед выходом съела целое бедро, в животе место разве что для напитков.

Сбежать бы, но мне страшно. Наверное, впервые по-настоящему. Даже когда увидела сильного демона, когда оказалась в храме матери-богини и столкнулась с таинственным неупокоенным духом и страшным мощным артефактом, да что уж там, даже когда чуть не умерла, позволив своей душе направиться в потусторонний мир не боялась, как сейчас. Какие бы я не относилась к людям, большинство из них не заслуживают судьбы Марии, как та старушка в метро или Денис.

Уже прошел по меньшей мере час, как началось свидание. Из затянувшегося молчания нас вытянул Денис, заведя разговор о фильме, который совсем недавно прошел в кинотеатрах. Я делала вид, что очень внимательно слушаю, сама изучала собеседника. Довольно молодой, едва ли старше меня, черты лица правильные и довольно красивые, а глаза такие светлые, красивого голубого оттенка, смотрят немного прохладно, фигура худая, вытянутая, но крепкая, хорош, одним словом. Но что-то меня смущало. То ли взгляд будто пустой, то ли улыбка не настоящая. Вот вроде бы он здесь, со мной, но отстраненный, в своих мыслях что ли? Наверняка накручиваю.