Максим отдавал себе отчет в причинах срыва на ведьму. Не знал только что больше повлияло. Не только из-за того, что она так страстно целовалась с другим, и не из-за того, что глупо рисковала собой, толком не научившись пользоваться силой, влезла в драку с колдунами, Максим повел себя как последний муд…проходимец. Нет, конечно, он никогда не отличался высоконравственным набором качеств и черт характера, но никогда не любил унижать женщин. И склонялся все же к одному варианту, к тому, что боялся, как глупый мальчишка, упасть лицом в грязь перед женщиной, к которой питал такие сильные чувства. Не мог он допустить, чтобы она узнала, что Денис Молотов причастен к смерти Северьяна Старцева, а он знал об этом, и промолчал, даже когда избавился от демона.

За окном солнце незаметно подбиралось к горизонту, даже через затонированные стекла машины, были видны первые рассветные лучи, когда джип остановился у медленно открывающихся ворот резиденции Старцевых, где Максим не был с того злополучного дня.

Внутри колдуна что-то беспомощно сжалось, сбивая дыхание, и тут же отпустило. «Это пришло осознание, что отца больше нет» — подумал Максим глядя на силуэт дома отца, потемневший и-за встающего позади солнца.

У парадного входа уже был припаркован внедорожник оборотня. Демьян знал зачем позвал его старый друг, и, видимо, от того и не встречал радостной улыбкой. Или от того, что так и не видел после трагичных событий. Кажется, кроме брата Максимильяна никто и не видел в том состоянии, что он пребывал в компании с паразитом.

— Ну, здравствуй, — сжав руку и похлопав по плечу приветствовал колдуна оборотень. Так и было, он скромно, без лишних эмоций приносил свои соболезнования. — Как ты?

— Лучше, чем ты думаешь, — ухмыльнулся колдун, чем вызвал ответную ухмылку оборотня, и немало его удивив. — Пойдем в дом, расскажу.

— Максимильян Северьянович, — обиженно позвал один из сотрудников службы безопасности, открывая багажник авто, — а с этим что?

— В подвал его, подождет немного. Подготовьте пока его к допросу.

— Будет сделано.

Колдун привел старого друга в малую гостиную между библиотекой и кабинетом отца. Максимильяну было двенадцать, когда Северьян Старцев построил этот дом, и эта часть, после спортивного зала, была первой по посещаемости. И даже когда он съехал, лишь изредка приезжая сюда навестить отца и брата, привычка не изменилась. В этой части дома он всегда чувствовал себя именно «дома». Так и всплывали в голове картинки прошлого. Как еще совсем юный, он лежал на диване, задрав ноги на спинку, в руках книжка, дверь в кабинет отца открыта, и видно, как он сосредоточенно пишет что-то в своем дневнике…

— Точно, — произнес Максим вслух, вспомнив о привычке отца довольно распространенной среди колдунов и ведьмачек — фиксировать на бумаги все заклинания, старые, чтобы не забывать, и новые, если удается что-то придумать, ну и другие мысли заодно записывать.

Что именно писал в дневнике отец Максим не знал, но от этого непреодолимое желание прочесть их и узнать все недосказанное старым колдуном, усилилось.

— Ты о чем? — удивился стоявший рядом оборотень.

— Извини, кое-что вспомнил.

— Как твоя ведьма, Макс? — с хитрым прищуром поинтересовался оборотень и направился небольшому бару, достал бутылку виски принюхиваясь, одобрительно хмыкнул, и плеснул в два стакана.

Максим направился следом и сел на кресло закидывая ногу на ногу. Оборотень протянул ему порцию горячительного, и плюхнулся в кресло напротив, усаживаясь в такой же позе, что и друг.

— Я разбил ей сердце, — без капли эмоций на лице сообщил колдун. Только пальцы сильнее сжали стакан. Ни разу он не произносил это вслух. Да даже толком не думал. Только от одной мысли, что Василиса страдала по его вине, внутри что-то болезненно сжималось.

Оборотень, делавший глоток в этот момент, чуть не поперхнулся крепким напитком.

— В смысле?

Рассказ о всех своих злоключениях у Максима занял не так много времени, как он думал. Но разговор с другом приносил умиротворение, да и, когда проговариваешь вслух многое звучит не так уж и страшно.

— Жаль, что я уехал тогда, — процедил оборотень.

— Не вини себя. Ты бы ничего не изменил, — пальцы беспощадно сжали деревянный подлокотник кресла — вина снова разъедала душу колдуна, и только мысли о ведьме могли смягчить эту муку заменив их на другую — тоску.

— Теперь-то точно ничего не изменить.

Бутылка виски быстро заканчивалась под интересный разговор, оборотень плеснул себе остатки, и продолжил задушевную беседу:

— Я всегда знал, что колдуны еще те циники, но чую, — Демьян демонстративно подергал носом, принюхиваясь, — ты ведьму любишь.

Это был не вопрос, оборотень уверен, и Максима это разозлило — хоть он и сам об этом говорил ведьме, но только для того чтобы привязать ее к себе. Конечно, он испытывал к ней чувства, но вряд ли это любовь. Все эти игры брата во влюбленность с человечкой, да и его с высшей ведьмой, обусловлены только первобытными инстинктами. «Колдуны не любят, они удовлетворяют потребности», частенько повторял Северьян Старцев.

— Что ты мне тут втираешь, оборотень?! — опомнился Максим. — Ты не можешь чуять «любовь».

— Ну, — усмехнулся оборотень, — ведьмой от тебя за километр разит. И я точно знаю, что вы с ней не за руки держались в парке гуляя. Но я, знаешь, вообще не верю в то, что сердце можно разбить. У нас у оборотней такого просто не существует — невозможно отказаться от своей пары, если она тебя сильно чем-то обидела или даже предала. Всегда можно примириться и все простить, и хороший трах — это лучшее лекарство от таких проблем.

— Вот это уже больше похоже на правду. Но, вообще, я тебя не для психоанализа позвал, — стирая улыбку с лица напомнил Максим.

— Да я догадался, — хмыкнул оборотень, допил остатки виски и поднялся с кресла. — Пойдем, узнаем все тайны это хмыря.

— «Узнаем все тайны», — передразнил и поднялся следом, — ты говоришь прям как Василиса. Она точно уже не командует тобой?

— Заткнись, Макс.

Чем ближе был подвал, тем сильнее скатывалось к черту настроение Максимильяна. Подвал, который скорее подземный полноценный этаж с множеством помещений под склады, архивом, камерами для заключения «гостей» и комнатой пыток. Не самое гостеприимное место в резиденции Старцевых, но от этого не менее посещаемое.

Знакомство с Денисом не прошло для меня бесследно — выводы я сделала. И первый — я совершенно зря забыла кто я. И можно сколько угодно притворяться кем-то другим — обо мне не забудут. А значит будут и другие попытки добраться до моей силы. Вывод последний — нужно быть во всеоружии. И больше не быть такой слабой как вчера.

Все утро, копошась на кухне и занимаясь отнюдь не готовкой обеда, я думала о нем. И пока варилась смесь из трав, воска и частичек животных в дорогом ковше немецкого производства, ибо котлов как колдуны и ведьмачки я не держала, голова была забита совсем не мыслями «как еще себя любимую обезопасить».

«… Утром позвоню. Целую.»

Единственное, о чем я могла думать. Но ни звонка, ни СМС от колдуна так и не было. И что меня злила больше невозможно разобрать. Неисполнительность Максимильяна или то, что меня это так волнует. А вдруг с ним что-то случилось?

Помахав в стороны головой, будто это могло помочь избавиться от навязчивых мыслей, попыталась сосредоточиться на защитном заклинании. Ничего сложного оно из себя не представляло, как это бывало у колдунов. Мы использовали больше потока и природных ингредиентов, и куда меньше научной точности. Обмакнув кисточку в горячую смесь нарисовала на всех рамах и дверных косяках простой символ мари-богини, оставив только звезду, наполнила карминовым потоком, совсем немного, воск способен в себе удержать магию, но по сравнении с резервами артефактов лишь крупицу, и на этом с защитой дома закончила. Сложно судить насколько она хороша — высшие ведьмы редко к подобному прибегают, может из-за самоуверенности, а может из-за милосердия к гостям.