— С ней все в порядке, подписала соглашение о неразглашении.

— Не слышала о таком, — удивилась я.

— Ты же не думаешь, что мы всех случайно вошедших в наш мир смертных тут же казним? — усмехнулся Фил. Да, он не похож на своего брата. Даже издевки у Фила выходят мягкими.

Я неуверенно пожала плечами. Вводить в свой мир брата и сестру, случайно ставших моими друзьями, я, собственно, не планировала, и что с ними может случится, узнай они слишком много, не переживала, все-таки в моих силах было это знание исправить. Но не моя вина, что судьба свела Карину и Фила.

— И как ты? — решила я не быть такой холодной. Все-таки он ко мне по-доброму.

Боковым зрением заметила, как на руке у колдуна блеснул интересный браслет, и отвела глаза от стремительно проносящегося пейзажа за окном машины. Это была подвеска с камнем, наполненным карминовым потоком. Моей магией. Он надел его как браслет, два раза обернув цепочку вокруг запястья. Я узнала украшение, что когда-то дал мне Фил, чтобы сбросить излишки магии.

— Пользуешься? — полюбопытствовала я.

— А, ты об этом, — не сразу понял колдун и на мгновение перевел взгляд с дороги на украшение, лицо его заметно помрачнело. — Нет, еще не приходилось. Это как память…

— Да, прости, ты же хотел подарить подвеску Карине, — искренне извинилась. Ведь ему, возможно, сейчас так же больно, как было и мне.

— Нет, не об этом, — удивил меня ответом колдун. — Чтобы никогда не забывать о силе карминового потока.

Не люблю испытывать чувство вины, но отделаться от него не так просто после таких слов. Я прекрасно помнила, как пришлось поступить с Филом, да и не только с ним. А я ведь могла угробить парня.

— Извини.

— Не стоит, помнится, ты уже извинилась.

— Тоже верно.

Только сейчас я обратила внимание, что Фил вместо привычных для моего глаза светлых вещей одет в черную кожаную куртку, черные джинсы и футболку. Траур, дошло до меня. Собственно, из-за этого мы и встретились.

— Мне жаль твоего отца, соболезную, — вырвалось у меня.

Сложно самой судить об искренности слов, по милости колдунов своего я вообще никогда не видела, но что-то заставило меня это сказать. Может, из-за того, что конкретно этот колдун мне ничего плохого не сделал?

— Так что все-таки произошло на празднике? — решилась я на вопрос.

— А ты не знаешь?

— Только то, что это было убийство.

— Не просто убийство, он был отравлен высшей ведьмой, — с горечью произнес Фил.

что я удивилась, ничего не сказать.

— А… Но почему тогда… Как вы узнали? — замямлила я, не в силах подобрать слов для вопроса.

— Есть определенные методы, они весьма научные и соответственно точные, — с гордостью пояснил Фил. — Скажу даже больше — мы точно знаем, какой черной ведьме принадлежит кровь.

— Что?! — воскликнула я. Нет, меня сегодня точно заело на этом слове. — А причем здесь кровь черной высшей ведьмы?

Теперь настала очередь Фила для потрясений.

— Ты не в курсе? Кровь черной ведьмы смертельна для колдунов и людей. Самый настоящий яд. Действует быстро. А противоядие — только вмешательство этой самой ведьмы.

Новость за новостью, а я не успела переварить еще первую, поступившую от белой ведьмы. Это значит, я опасна? А с черными ведьмами все в порядке, конечно. Вот только есть опять одно «но».

— А Лидия… — неуверенно произнесла я. — Она имеет отношение?

— Нет, что ты, — успокоил Фил. — Лидия пыталась помочь. Но у нее не было шансов.

Я облегченно выдохнула. Тогда ясно, почему нам относительно спокойно жилось все это время — моя семья ни при чем.

Путь почти в тысячу километров пролетел легко. Фил отличный собеседник, а его позитив даже в такое время чертовски заразителен. Мне бы его бодрость духа.

До пункта назначения мы добрались, а если быть точнее, долетели уже за полночь. Раньше я была здесь только проездом, и навряд ли можно это честно считать, как «была в Москве». Но собственно, этот город меня никогда не привлекал, в первую очередь из-за обилия колдунов, их верхушка живет здесь. И он тоже. А я в машине с его братом. Черт.

Мы подъехали к большому жилому комплексу, в черт знает, каком районе Москвы. Подсвеченные высотки — огромные муравейники. Ночью ухоженный двор пуст. В лучах оранжевого света тусклого фонаря нежится ворона. А в тени прячутся ее родственницы. Когда мы прошли мимо, эта недовольно каркнула, кажется, именно на меня, и ее сестрицы и братцы дружно вспорхнули, продолжая меня явно хаять на своем птичьем языке. Но кто бы их слушал? Не я так точно. А стоило.

Бесшумный лифт доставил на последний этаж. Как заверил меня Фил, это квартира одна из многих, что имеется в собственности у Старцевых. У меня будет возможность отдохнуть и привести себя в порядок, а завтра мы отправимся за тем, ради чего меня вытащили из деревни Старейшин.

За открытой дверью в темноте было не разобрать, что за жилье мне досталось, прячется ли там темный коридор или просторная студия.

— Заходи, — дружелюбно пригласил Фил.

Я молча вошла, но тут же потерялась в темноте, и с осторожностью оглянулась на колдуна, что остался в проеме двери. Потянуло, и до меня донесся запах крепкого алкоголя. Тут кто-то жил не так давно?

— Ой, я забыл телефон в машине, — вдруг опомнился Фил. — Сейчас вернусь.

Тяжелая дверь захлопнулась, лишая меня единственного источника света. И, кажется, щелкнул замок. Наверное, автоматический.

Вот только шорох в глубине квартиры стал для меня неожиданностью. Бояться мне нечего — так ведь?

Пока шаги неизвестного приближались, я пыталась отыскать злополучный выключатель. Прибегать к ведьминому взору отчаянно не хотелось. Оно и не потребовалось.

— Фил, это ты? — послышался хриплый, болезненный голос, слишком хорошо знакомый мне. — Что свет не включаешь? Ты рано, мои запасы виски еще не закончились.

Я застыла на пороге, не в силах сдвинуться с места. Не верилось, что Фил организовал эту западню.

Необходимость в свете отпала, я точно знала, кто в квартире, кроме меня. Всего лишь в нескольких метрах.

Повисла тишина, тяжелое надрывное дыхание и глухие удары собственного сердца. Чувствовала, как оно судорожно бьется. Не уверена, что оно выдержит. К счастью или нет, самообладание вернулось, и я попятилась к двери, дернула ручку, но дверь не поддалась. Магия мне не помогла, направленный на замок поток просто прошел сквозь дверь, его что-то поглотило.

— Защита? — удивилась я, и тут же включился свет.

И чего я так испугалась?

Я не сразу решилась обернуться и взглянуть в глаза Максиму. А нужно ли мне это вообще?

Обернулась. Испугалась все-таки не зря. Колдун был не просто зол, ярость читалась в каждой черточке лица и изгибе тела. Страшнее всего был взгляд — в нем пылал холодный зеленый огонь. Хищный прищур не обещал ничего хорошего. Будто передо мной зверь, готовый вот-вот броситься. Только я не жертва.

— Выпусти меня, — голос подвел, и получилась неуверенная просьба вместо приказа.

Но Максим промолчал и с места не сдвинулся. Только еще больше напряглись мышцы, что было хорошо заметно на голом торсе. Глаз цеплялся за татуировку на груди, которая сейчас ничем не отличалась от обычного рисунка.

Колдун выглядел не лучшим образом. Взлохмаченные, отросшие длиннее обычного волосы, небритость месячной давности. Губы усердно сжаты, а брови сдвинуты к переносице.

«Ты больше не прикоснешься ко мне и не заговоришь!» — вспомнились зло брошенные слова при нашей прошлой встрече.

Правильно, стой на месте и молчи. А я дождусь Фила и уйду.

Забившись в угол у двери, сползая по стене и присаживаясь на пол, закрыла лицо ладонями. Несколько мучительных минут я испытывала на себе этот пристальный, сковывающий мое тело, взгляд колдуна.

Когда же это закончится? Зачем я здесь?!

Только шумное дыхание говорило о его присутствии.

Спортивные штаны, в которые был одет Максим, зашуршали. Он опустился на пол в соседнем углу, все так же продолжая молчать, и я решилась взглянуть на него. На причину моей боли.