Делать нечего, а сидеть в коридоре глупо. К тому же, я так и не знала, как умер Старцев-старший. Зачем бы на самом деле Фил ни привез меня сюда, убийца так и не найден. А Максим в этом деле один из главных свидетелей, как я поняла.

Какое мне до всего этого дело? Хотелось бы знать, случайно ли убийство, во что, собственно, почти не верится, или часть чьего-то заговора?

В последнее верится куда больше. И даже есть подозреваемые. Молотов в первую очередь. Вот только Фил упоминал о причастности черной ведьмы. А это вообще нехорошо. Неужели среди своих есть предатели? Или, наоборот, восставшие против власти колдунов, пошедшие в обход старейшин, что тоже не сулит ничего хорошего. А если и старейшины причастны к этому? Но Лидия точно не в курсе. Заговор среди верхушки своих — еще хуже.

От всех этих параноидальных мыслей голова пошла кругом. Но до меня донесся запах кофе, и я ускорила шаг.

Максим уже успел убрать осколки, следы собственной крови и позаботился о ранах, а теперь разливал по кружкам горячий напиток. Отказываться с утра от кофе наверняка плохая примета. Даже если оно врагом приготовлено.

— Фил говорил, что к убийству имеет отношение черная ведьма, — начала я разговор в деловом тоне.

Снова приходится объединяться с колдуном.

— Да, я видел ее, перед тем как все началось, девушку вывела охрана, она пыталась через нее прорваться. Наверное, хотела полюбоваться своей работой, — зло проговорил Максим.

— Фил сказал, что точно знает, кто она, почему ее еще не нашли?

— Не знаю, последние два месяца, и даже больше, я был не в себе, помимо того, что в голове сидел демон, так я еще и пил без остановки…Но это тоже с его подачи. Вообще половины не помню из происходящего. И чем там занимался Фил, пока я гнил здесь, понятия не имею, — виновато пояснил колдун.

— Ясно, значит, пока не приедет Фил, в расследовании мы не продвинемся, — подытожила я.

— Почему же, — воодушевился Максим. — Я хорошо ее запомнил и даже нарисовал, пока демон не влез окончательно в мою голову…

— В душу, — поправила я.

— Что?

— Демоны влезают в душу, и лишь для прямого воздействия в определенный момент в голову. Именно поэтому ты не знал, что одержим. Он влиял на твою волю, выдавая свои желания за твои, действовал через душу, как это бы делала я. А твоя защита была пуста, вот и не сработала, — уверенно стала разъяснять тонкости, о которых, видимо, колдун не знал. Но оно и неудивительно. А пока я была в доме у Лидии, не все время прозябала в меланхолии.

— Вот значит, как, это многое объясняет, — задумчиво потирая заросший подбородок, проговорил колдун.

— Ты сказал, что у тебя есть портрет этой ведьмы, может, покажешь?

Конечно, я была мало с кем знакома из высших ведьм. Но кое-кого встречала в доме Лидии. И даже помнила, в каких регионах жили эти ведьмы. Лидия как старейшина, представляющая черных ведьм, проводила шабаши, посвященные их потоку у себя в доме. В любом случае это лучше, чем сидеть ничего не делая, еще и в компании колдуна.

Квартира оказалась намного больше, чем я предполагала. К тому же имелся и второй этаж, где у колдуна оказалась художественная мастерская.

Я с удовольствием вошла в просторное помещение, полы и стены измазаны масляной краской, как и должно быть в любой мастерской художника. Стойкий запах красок и растворителей приятно защекотал нос. Довольно много работ крупного формата, но все они закрыты брезентом.

Максим подвел меня к мольберту. Там все еще висел угольный эскиз, только глаза выполнены в цвете пастелью. Очень хороший и детально проработанный портрет. Эту молодую ведьму, с темно-изумрудными, почти черными, глазами я видела. В изменившемся облике один раз. И не в доме Лидии, а в «Марриоте», когда искала Молотова. Она тогда явно куда-то торопилась. Может, как раз к нему? Не может же это быть простым совпадением?

Я видела ее душу. Пусть мельком, но тогда она не показалась мне способной строить заговоры, так что явно действовала не одна.

— Максим, а Молотов был на празднике?

— Был.

— Есть у меня одно подозрение.

Я рассказала о короткой встрече с подозреваемой Максиму и о своих догадках касательно ее связи с Владиславом Молотовым.

— Да, это вполне может быть правдой, нужно, конечно, все проверить, но перед тем как девушка метнулась к охране, мое внимание сначала привлек Молотов, он стоял неподалеку. А потом, — Максим тяжело выдохнул, вспоминая горький момент утраты, — потом мне было не до него.

От тяжелых воспоминаний Максим совсем поник. Хотелось его успокоить, пригладить растрепанные волосы, смахнуть ласковым движением печаль с лица. Но что-то внутри меня, очевидно, вредное и злопамятное, противилось этому порыву. Я так и сидела напротив, отстранившись как можно дальше. А колдун задумчиво смотрел в пустоту, поглаживая большими пальцами чашку с кофе.

Тишина стала не просто неловкой, она стала невыносимой.

Я все думала над темой для пустой болтовни, держа в запасе вариант побега в туалет, где можно будет избежать этого напряжения, когда Максим вновь заговорил.

— Василиса, я люблю тебя, — тихо, но уверенно вдруг сообщил он, пытаясь поймать мой взгляд.

Внутри что-то взорвалось, врезаясь в сердце, и без того измученное миллионами осколков. Каждый вздох стал болезненным, а выдох и вовсе невыносимым. Мне захотелось оглохнуть, лишь бы не слышать его голос. Ослепнуть, чтобы не видеть. Но что-то терпеливое внутри меня заставило сидеть на месте, даже не позволило шелохнуться. Неужели я все еще люблю его? Неужели моей душе было мало расколоться по его вине однажды, и теперь она, как отъявленная мазохистка, желает еще? Лишь бы очутиться вновь в его теплых и крепких объятиях, в которых так легко дышалось.

— Василиса, не молчи, прошу, — настойчиво потребовал он ответа.

Во взгляде, полном отчаяния, а сейчас и настоящего хвойного холода, я снова была готова тонуть. Глупая, глупая ведьма.

— Мы не можем быть вместе, Максим, к чему этот разговор? — спокойно ушла я от ответа. Что я ему скажу, если и сама не понимаю себя?

— Разговор? — фыркнул колдун. — Я говорю, что люблю тебя, несмотря ни на что, а ты называешь это «разговор», еще и никчемный.

— Я, конечно, не так выразилась, но да, — бесполезный и бессмысленный разговор!

Я тяжело вздохнула отрицательно, помотав головой. Он, как всегда, прав, но сейчас меня это совсем не радовало.

Максим раздраженно поднялся, обойдя стол, подошел ко мне, заставив взглянуть на него снизу вверх. Но я тут же отвела взгляд, не желая снова попадать в ловушку.

— Ты знаешь, что я не вру, ты легко можешь это проверить, — начал доказывать свою правоту колдун. И кто бы с ним спорил? — Как жаль, что я не могу сделать то же самое. Хотя знаешь, кое-что может помочь мне проверить это.

Резко развернув меня к себе прямо на стуле, Максим дернул за руку, заставляя подняться. Такой нахальной грубости я не ожидала. Может, это побочный эффект после паразита?

Все-таки я оказалась в ловушке. В ловушке из гипнотизирующего взгляда колдуна, проникающего в мою душу, из тонкого неповторимого мужского аромата, который вместе с ощутимым теплом, исходящим от его тела, обездвиживал мое.

Не заботясь об осторожности своих движений, он заставил посмотреть на него, приподнял мою голову, схватив за подбородок. Его лицо застыло возле моего. На моих губах — его горячее дыхание, заставляющее мурашек проснуться и устроить забег по моему телу. Заставляя все внутри трепетать.

Его губы застыли на моих, не решаясь продолжить поцелуй, давая мне возможность вспомнить этот сладкий вкус и проверяя мою реакцию. Наверное, лучше бы я умерла тогда, чем снова так гореть изнутри. И знать, что этот сводящий меня с ума мужчина неминуемо разобьет мне сердце. И толку от того, что он все свои слова оправдал? Сделанного не воротишь.

Его рука уже легла на мою талию, по-хозяйски ощупывая и притягивая меня ближе к телу колдуна.