— Да, но каждый раз он выходил оттуда с землянином, и они следовали в медотсек.

«Вот шпион! — вознегодовала Евгения. — С каким это, интересно, землянином?»

— С землянином?.. Почему раньше не доложили.

— Я наблюдал.

— Кто он?

— Недавно уволился со станции. Прибыл на конференцию…

Внутри у Жени всё похолодело…

— Та-ак… Имя!

— Грегори Слэйтер… Мне разобраться?

— Вольно, старлетт, — к Талеху вернулась обычная невозмутимость. — Сам разберусь.

Командор выпроводил агента, пока тот не зациклился на излишнем рвении, поцеловал жену и полез в шкафчик…

— Что ты ищешь? — осведомилась Женька через минуту безуспешных поисков.

— Ккеток'хо[25], - растерянно ответил Талех. — Сладкого захотелось.

— Э-э…

Сказать или не стоит, что ккеток'хо изменили статус на ккеток-ам[26]?

Тут взгляд командора упал на пакетик, лежащий в корзине возле утилизатора… Это Женя собиралась выбросить, но запамятовала.

— Что ж, — вздохнул Талех, с досадой отправив упаковку на переработку. — Ситуация повторяется. И давно у нас принято объедать командора?

— Это Боб, — Евгения с готовностью подхватила версию мужа.

— Боб такое не ест… Из-за генетического суеверия[27].

«Но с готовностью поедает фигурки новобрачных».

Женя вспомнила вампирскую свадьбу, тортики и хихикнула.

— А он вприкуску со сливками и крекерами.

По крайней мере, две третьих из этого — чистая правда.

— Кстати, о чём это вы с ним спорили?

— Ну-у… — Женя заколебалась. — По большей части о тебе.

— Обо мне?

— Бобо утверждал, что ты самый главный дэвхар.

Талех усмехнулся и снова полез в шкафчик.

— Как он определил?

— Заявил, что ты командуешь дэвхарами… И замечу, в чём-то он прав. Хотя и отрицала. Ты постоянно что-то приказываешь коллегам по тэрх-дрегор.

Командор отвлёкся от поисков и посмотрел на жену долгим внимательным взглядом…

— Чего?.. Это Боб так думает.

— Дэвхары равны.

— Но ты ими распоряжаешься… И они тебе внимают.

Он так её разглядывал, что к Женьке вернулось забытое ощущение. Она почувствовала себя полной дурой.

— Неужели всё так выглядит? — удивился Талех. — Я не распоряжаюсь, а направляю их, на своей территории… Видишь ли, Ева, каждому дэвхару вверен участок. Мой — система Дельфы, туманность и прилегающие маршруты.

«Ух ты! Командор туманности…».

— Дельфа принадлежит конгломерату и филиноидам, — каверзно напомнила она.

— Тэрх-дрегор превыше территориальных разделов.

— Ясно. Пока конгломерат и филиноиды делят Дельфу, дэвхары тэрх-дрегора нагло присвоили её себе.

— Всё не совсем так, — мягко возразил Талех. — Речь о сферах влияния, а не о территориях.

«Всего лишь!»

Пока Женя пыталась сообразить, где тут разница, Талех пояснил.

— Здесь дэвхары попадают в область моего влияния и временно мне подчиняются. То же касается и меня, в их ведомствах.

— Понятно, — Женя искала подвох.

— Так что, скажи Бобу, что ты — выиграла… А вы на что-то спорили, или просто так?

Талех полез в другой шкаф, потом в холодильник…

— Та-ак… Ничего не понимаю… Где сладости? Я покупал мешок!

— На них-то мы и спорили, — заявила Женя, заглядывая туда следом за мужем.

«Поразительно!»

Этот игольчатый прожора и подлиза умял все вкусняшки, пока она наблюдала за сорок вторым шлюзом…

Женя озадачилась. Раньше за Бобом такого не водилось.

«Ну, Грегори! Ну, тёмная альбионская лошадка… Уж я с тобой пообщаюсь!»

— Ладно, — весело сказал Талех. — Оно и к лучшему… А без сладкого я всё равно не останусь, — он лукаво посмотрел на жену. — Признавайся, «хромосомы» съела ты!

— Допустим, — включилась в игру Женька. — И что с того?

— Сейчас узнаешь… — Талех поймал её за талию и притянул к себе. — Я съем гены, изменившиеся под воздействием ккеток'хо…

— Ой, как страшно!

— Смейся-смейся, — драматично изрёк командор. — Сладости — с генетическими добавками… И если ты не отдашь их мне, они такое сотворят…

— Зараза к заразе не прилипает.

Талех задорно рассмеялся и крепко поцеловал жену… Она обняла его за шею, и так они почти добрались до кровати… Как вдруг запищал коммуникатор. У командора…

— Гатрак!

Талеха известили о том, что его требует легурон…

— Отвечу через минуту.

Командор вздохнул, печально посмотрел на жену и отпустил её.

— Увы… Не видать мне сладкого, сегодня. Ни в каком ракурсе.

— Ты куда?

— Срочные дела…

— А когда вернёшься?

— Утром, скорей всего.

— Опять?

Женя разочарованно проводила мужа до двери. Там он снова её поцеловал и нехотя оторвался.

— Да, чуть не забыл. Можешь выйти куда-нибудь, развеяться…

«Ага, на развейку».

— А как же…

— Опасность миновала. Традиционалистов на станции нет.

— А как же мои…

— После.

— Талех! Они ещё в изоляторе?

— Да. Не спрашивай ничего. Скоро всё узнаешь. И… на случай, если попытаешься отследить меня. Не трать время.

Он ушёл, а Женя как всегда осталась недоумевать.

Командор за дверью кивнул охране. Особо пристальным взором наградил Боббэрота и предупредил старлетта, чтобы тот тайно сопровождал Еву, куда бы она не пошла. Затем сел в пустой лифт, сразу за поворотом. Заблокировал кабину и связался с Радехом.

— Как у вас дела, легурон?

— Превосходно! — сообщил тот. — Мятежники схвачены, бунт подавлен в зачатке. Виновные ожидают допроса. Вы обещали присутствовать, легарт. Мне неохота пытать Анте. Ознаменовать возвращение пытками — непочётно…

— Скоро буду. Ждите.

Талех отключил связь, разблокировал лифт и задумался… О наконечниках, прошибающих защитные поля.

Евгения проснулась с диким чувством… Голода! И хотелось ей вовсе не сладкого, а чего-нибудь посущественней. Хорошо, что вчера запаслась не только сладостями, взамен съеденных Бобом, но и забила до отказа холодильник шакренскими и синегарскими деликатесами.

Она соорудила громадный бутерброд из целого окезского хлеба, маркафского сыра и шакренской ветчины, не забыв предварительно намазать булку пастой из трюнделей. Джамранскую она приберегла на закуску, вдруг не наестся. Аппетит был просто зверским!

Женька откусила кусок и с наслаждением сжевала… Полбутерброда. Размышляя о том, что всё-таки не так… Понимание ускользало. Ведь столько всего навалилось! Вчера она даже заглянула к Халу, расслабиться, но без друзей тусоваться расхотелось…

«Что мы имеем?»

«Компашка» до сих пор в изоляторе. Рал с Гранталом снова ушли в рейс. А Грегори с Гилехом она не застала. Коммуникаторы тоже не отвечали. Шердан не являлся на зов… Несмотря на его заверения в полной отключке, Женя не сомневалась, что модулятор дмерха улавливает её волны…

Чувство тревоги росло…

За этими размышлениями жену и застал Талех. Тоже голодный. Во всех смыслах. И первым делом налил себе чаю. Выглядел он измождённым. Прикрыв глаза с наслаждением глотал напиток и долго пытался понять, чего же ему не хватает в первую очередь — сна, еды, или обмена… Оказалось — ванны!..

— Я гатракски устал… — бормотал он, засыпая в воде, и Женя караулила сон мужа, периодически возобновляя прогрев, и ощущая навязчивое желание потрогать… И удовлетворяя периодически. Желание, в смысле, а не мужа. Тот дрых как сурок, пока она его намыливала.

В отличие от Талеха, Евгения чувствовала себя превосходно. Всем своим существом порываясь куда-то бежать, что-то делать и кем-то руководить… Потом вспомнила, что может пойти на работу. И к броку отпуск! О чём и сообщила Талеху. Когда он проснулся, вылез из ванной, поел и сидел в халате на кровати.

— После обеда ты мне понадобишься, — предупредил муж, перед тем как снова упасть и заснуть.