«Что делать? Обратиться к специалисту по истории генетики? И, разумеется, к джамрану… Териза!… Нет, ей пока не стоит об этом знать… Кто ещё?.. Рокен! Отъявленный знаток всех жутких джамранских секретов».

В перерыве Женька связалась с Рокеном, и с удивлением выяснила, что он обедает в «Синегарской звезде». Там и договорились встретиться.

— Что ты делаешь у Хала? — с наскоку полюбопытствовала Евгения, подсев за столик к Рокену.

— Как что? Ем…

— Да я не про то. Ты же обычно здесь не обедаешь.

— А-а… Печальная история…

«Что-то у них сегодня всё — либо длинное, либо печальное».

Женька схватила меню и оглядела зал. Днём в «Синегарской звезде» посетителей немного. И сегодня не исключение. Группа джамранских офицеров возле эстрады. В углу — компания окезов. И парочка маркафи у стойки. За стойкой работал напарник Хала — линдри КуКомир.

Евгения заказала трюндели и торшу[39], а на десерт выбрала творожные шарики в гивовом сиропе и такой же коктейль как у Рокена — из разных сортов чайного киселя с фруктами. Для ребёнка полезно. Она перевела заказ на барное табло.

— А всё-таки? Что здесь печального? Поделись.

Рокен придвинулся к ней и проговорил вполголоса:

— Я здесь по одной причине. Тут меня Карек не достанет.

— А он что…

— Возобновил преследование, неугомонный. Я устал намекать ему, что обойдусь без соперника. Даже напугать пытался.

— Как?

— Расписал в красках, что я делаю с соперниками, когда зол…

— Помогло?

— Не очень. Вот и прячусь. Перебежками. В обед — караулит. После работы ждёт. Пробираюсь коммуникационными трубами. Нигде спасенья нет. У вас же перекантоваться нельзя…

— Нельзя, — согласилась Женька. — В прихожей на коврике тоже не вариант.

— А если? — с надеждой уточнил парень.

Женя покрутила головой.

— Талех… не согласится.

— Ладно. Придумаю что-нибудь… Обоснуюсь в шестом терминале. А у тебя что? Соскучилась?

— А то! Как продвигаются дела с вихрем?

— Помаленьку. Приходи — увидишь.

— Сейчас не до того, — загадочно улыбнулась Женька.

— Тогда что?

Она решила не ходить вокруг да около.

— Что ты знаешь об имени «Джардани»?

Рокен дёрнулся и опрокинул стакан с коктейлем. Тут же рядом материализовался и зажужжал робот-уборщик.

— Откуда ты его вытащила?

— Из каталога.

— И на какой предмет?

— Ой, ты не знаешь! — спохватилась Женька.

— Чего не знаю? — насторожился Рокен.

— У нас с Талехом будет ребёнок!

Как раз принесли заказ, и Женя получила редкую возможность наслаждаться одновременно двумя вещами — аппетитными трюнделями и выражением лица Рокена.

— Вот это да… — наконец сумел выговорить он. — Уверены?

— Определили, подтвердили и обсудили всем медотсеком совместно с Заккредани. Установили, что это мальчик. А Джардани — теперь его имя…

— Ты сбрендила!

— Что, прости?

— Передумай, пока не поздно.

— Не хочу я передумывать! — возмутилась Женька, выпивая от огорчения полстакана киселя-чая.

— И куда смотрел Талех?

— Таков был уговор. Он не сопротивлялся.

— Ах да, равноправие, — Рокен насупился.

— Да чего вы так носитесь с этим именем?!

— Потому что… — парень осёкся. — Знаешь, Ева. Если командор не рассказал, то и я не рискну.

— Но для этого ты здесь!

— Понял, но… Прости. Бывает информация настолько вредная, что лучше жить в неведении.

— Знаешь, Роки, — передразнила генетика Женька, поддевая вилкой кусочек торша и разглядывая ближайшее растение, источающее зелёный аромат. — За мной осталась прежняя каюта… Защищённая от сканирования. Я проверяла…

— Ты нарочно? — огорчился Рокен.

— Возможно… Коды замка будут твоими, если… — она наклонилась к нему и прошептала. — … Поведаешь мне страшную джамранскую тайну.

На хмурой физиономии парня отразилась внутренняя борьба. Он кусал губы, играл бровями… А длинные пальцы теребили салфетку.

— Соглашайся.

— Ладно, искусительница, — Рокен вздохнул. — Не знай я, что ты землянка, перепутал бы тебя с джамранкой. Договорились. Но, предупреждаю. Известно мне немного, в общих чертах. И второе, не говори Талеху, что узнала от меня.

— Замётано.

Внезапно Женька сообразила, что инъекция Заккредани действует. Она испытывала генетический интерес к Рокену, но усиленной тяги как раньше не ощущала.

— Значит, слушай… Это случилось давно. Ещё до раскола джамрану на эрф и кир. Джардани — был первым руннским доминантом.

— Кем-кем?

— Джамрану с ведущим генотипом руннэ, а не джамма… Попробую объяснить… Тебе известно как внешне проявляется джаммская доминанта в дуализме джамрану?

— Зрачки-звёздочки?

— Именно. Джардани родился с круглыми зрачками — неизменными в обеих ипостасях. Следовательно, у него доминировал руннский генотип, а не джамма. При том, выдающиеся способности делали его сильнее любого джаммского доминанта. Джардани избрали легуроном. Он вёл за собой народ. Под его командованием джамрану без кровопролития подчинили даже тугимаков. Высокоразвитые технологически, тугимаки отнюдь не отличались миролюбием. Постоянно угрожали республике и терроризировали галактику. Однако Джардани их просто уговорил. При нём джамрану процветали и генетически, и социально, и культурно, и экономически… Джардани был первым, но не единственным. Вскоре в джамранских семьях родились и другие руннэ-доминанты. И у потомков Джардани проявились те же признаки, но… Кое-кому это не понравилось. В результате заговора, известного в истории, как «позорный бунт генетиков», руннских доминантов коварно уничтожили. Всех до единого, вместе с Джардани. Никого не осталось. Их обманом заманили на корабль и взорвали.

— За что? — прошептала Женька, позабыв о десерте.

— Некоторые считали, что они — предвестники вырождения джаммов и перестраховались.

— Перестраховочка! Мать их…

— Однако преданные легарты Джардани разоблачили виновных и жестоко покарали… А руннских доминантов с тех пор не рождалось. Ныне принято считать, что это был случайный побочный эффект, и в генотипе он не закрепился. Но память об этом жива. Многое превратилось в легенды. Теперь уже не отличишь, где правда, а где вымысел. За столько-то времени… Но легенды гласят, что верные соратники Джардани так скорбели, что поклялись и выгравировали свою клятву на «звёздном металле».

— В чём поклялись?

— Они верили, что когда-нибудь снова появится руннский доминант, как генетически возрождённый Джардани… Тогда они добровольно склонятся перед ним и выполнят любую его волю.

— Почему?

— Легартов использовали. Они чувствовали себя повинными в его смерти и поклялись заплатить долг.

— Эта клятва где-нибудь задокументирована? На бумаге или электронном носителе?

Рокен пожал плечами.

— Не знаю. Если и есть что-то, то оно погребено в секретных тэрх-дрегорских архивах.

— А что такое «звёздный металл»?

— Металл звездолётов. Раньше его так называли.

— И где находится эта пластина с клятвой?

— Спроси что-нибудь полегче… Полагаю, осталась у традиционалистов… Если осталась…

— Значит, руннские доминанты… Много тысячелетий назад…

— Да. Но о Джардани помнят, и никто не стремится называть сына в его честь. Никогда и ни за что! А ты вот назвала…

Женькины мысли беспорядочно метались, перескакивая с одного на другое… Но ясно было одно — она утвердилась в своём мнении.

Пока Евгения размышляла, к их столику незаметно подошёл официант и положил перед Рокеном узкую коробку.

— Вам передали.

— Кто? — встрепенулся генетик.

— Он не назвался.

— Уберите это отсюда! — заявил Рокен, отодвигаясь с опаской. — Унесите и выбросьте, подальше, в утилиза…

Упаковка буквально на глазах истаяла коричневым дымком, а на столике остался лежать ярко-алый цветок.

Потрясающе красивый!

Женя залюбовалась. Словно тюльпан, увенчанный короной… Изящные лепестки, изгибаясь, заканчивались хрустальными зубчиками. Казалось, тронь и зазвенят. Пленительный бутон держался на тройном чёрном стебле, покрытом шипами с серебристыми звёздочками. А блестящие капли усеивали лепестки. Цветок благоухал на весь бар, перебивая зелёный аромат местных растений и вынуждая их закрыться от стыда за своё несовершенство.