Такая реакция ошеломила девушку.

— Мы всего лишь перекинулись парой фраз. Почему ты спрашиваешь?

— Когда? Он звонил тебе вчера вечером? Что он спрашивал?

— Кристоф ни о чем не спрашивал, — ответила Паула, проигнорировав два первых вопроса. — Он только сказал, что с нетерпением ждет воскресенья, когда сможет меня увидеть. Это был ничего не значащий разговор, просто дань вежливости. Прошу тебя, Лукас, объясни, что происходит?

Лукас положил руки на стол и с такой силой сцепил пальцы, что они побелели.

— Я так и знал, — сказал он, облизав пересохшие губы. — Послушай, Паула, ты не должна во все это ввязываться. Сен-Джайлс специально все путает, чтобы потешить собственное самолюбие.

— Лукас, я вижу, что тебя что-то гложет. Это связано с Кристофом? Если я что-то не знаю, расскажи мне. Сейчас я тебя совершенно не понимаю. Какое это все имеет ко мне отношение?

— Черт! — Молодой человек жестом подозвал официанта и попросил принести женевер. Паула предпочла кофе. — Я же уже сказал, — нервно продолжал он, — тебе лучше держаться от всего этого подальше. Кристоф определенно поставил на тебя, видимо, у него есть на то основания. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Ты очень красивая, Паула, но Кристоф не испытывает недостатка в красивых женщинах. Я совсем запутался. То, как он себя с тобой ведет, доказывает, что у него есть объективные причины… Нет, я не знаю. Ничего не знаю.

Паула молча пила кофе. Да уж. Даже комплимент из его уст звучал весьма двусмысленно.

— Я кое-что тебе скажу, но обещай немедленно забыть об этом и никому не говорить. — Лукас навис над столом. — Прежде всего Кристоф не должен знать о нашем разговоре. Договорились?

Первым желанием Паулы было отказаться. Но как она могла? Ее будущее зависит от Колей. Они и так были к ней очень добры.

— Хорошо, — медленно произнесла Паула.

— Во-первых… Спасибо, — кивнул он официанту. Лукас залпом опустошил стакан и немедленно попросил повторить.

Паула отвела взгляд. Он так и не съел ни кусочка, а крепкий алкоголь в середине дня не поможет ему надолго сохранить ясную голову.

— Что я говорил? Да, во-первых, будь готова к тому, что Кристоф постарается завоевать твое доверие, чтобы получить необходимую информацию о состоянии дел в фирме.

— Что за глупость? — выпалила Паула, прежде чем успела заставить себя сдержаться. — Я хотела сказать, что только начала работать и еще ничего не знаю о бизнесе.

— Если Кристоф решит тебя использовать, он заставит тебя видеть то, что ему надо. Кто что сказал, куда пошел — все это он сможет использовать против нас.

— Лукас, скажи на милость, зачем Кристофу собирать информацию против вас? Он же ваш банкир.

— Верно. — Еще одна порция женевера появилась и исчезла так же быстро, как и первая.

— Разве банкиры не заинтересованы в успехе клиентов? — Теперь они, кажется, поменялись местами. Под воздействием выпитого Лукас немного расслабился, а Паула начинала все больше нервничать. — Я не права?

— Обычно это так. — Лукас опустил голову и водил пальцем по кромке бокала. К сэндвичу он так и не притронулся. — Но сейчас у нас сложные времена, и они думают лишь о получении собственной выгоды.

— У Колей проблемы? — удивилась Паула.

— Нет, не совсем… — Лукас старался не смотреть на девушку. — Рынок в нашем деле неустойчив, его постоянно лихорадит. Просто последние месяцы были не такими удачными. Нам нужен кредит. Ничего особенного, обычные меры, чтобы выбраться из кризиса. Через некоторое время мы опять будем в силе, как и раньше. Колям всегда сопутствовал успех.

— Так в чем проблема? Вы боитесь, что Кристоф откажет в займе? Я в этом ничего не смыслю. Все мои знания о бизнесе сводятся к тому, что я несколько месяцев управляла маленьким магазинчиком после смерти папы. И у меня был очень хороший бухгалтер.

— Официант! — Лукас заорал так, что Паула подпрыгнула. Стаканы сменяли один другой, Лукас становился все мрачнее. — Кристоф Сен-Джайлс обладает весьма странной для банкира логикой. Вернее, это банк его отца. Сын, безусловно, займет однажды президентское кресло, но сейчас он лишь выполняет поручения. Кристоф очень умен, слишком умен, черт его побери, но ему постоянно не сидится на месте. Вместо того чтобы спокойно работать, он ездит по всему континенту и все время что-то вынюхивает. Кристоф называет это финансовыми исследованиями. Проще говоря, он ищейка. Кристофу совершенно не важно, что ждет нашу фирму. Устои, традиции, репутация — все это для него пустой звук. — Лукас прервался, наблюдая, как официант наливает из принесенной бутылки очередную порцию.

Паула заметила, что люди за соседними столиками смотрят на них с интересом.

— Лукас, — решилась она наконец, — понимаю, ты очень расстроен, но, может быть, немного поешь?

— Конечно, — неожиданно рассмеялся он и отломил кусочек хлеба и сыра. — Вот. Довольна? Отлично. Кристоф Сен-Джайлс похож на крестоносцев. Только для него превыше всего справедливость. Он вбил себе в голову, что его банк должен иметь дело только с очень успешными клиентами. Теперь он пытается доказать, что мы неблагонадежные и не стоим всех рисков, что мы не достойны такой милости, как большие капиталовложения, на которые способен банк семьи Сен-Джайлс. Кристоф прекратил бы с нами все отношения, если бы мог.

Паула внезапно почувствовала невероятную усталость. Лукас выпил уже изрядную порцию, но казалось, еще себя контролировал. Господи, хоть бы он остановился.

— Ты мне не веришь? — Он смотрел на нее в упор.

— Я… я верю, что ты так думаешь, — тихо произнесла девушка. — Лукас, Кристоф, вероятно, просто выполняет свою работу, ему необходимо проверить, что в компании все в порядке, прежде чем выдать кредит. Ты считаешь, он предвзято к вам относится? — Паула произносила слова медленно и отчетливо, словно разговаривала с непослушным ребенком.

— Я думаю, что он хочет быть этаким идеальным работником, хочет показать своим родственникам и отцу, какой он ловкий и дальновидный. — Лукас опять погрузился в свои мысли. Казалось, он ее совсем не слушал. — А тем временем мой отец гибнет.

Внутри все похолодело.

— Бенно? Бенно болен?

— Да, болен. — Лукас повысил голос. — Его тяготит борьба за то, что и так нам принадлежит. Он худеет с каждым днем. Я знаю, как ему тяжело просить денег. Если бы эти Сен-Джайлсы сразу согласились, отец бы так не страдал. Через несколько месяцев все бы закончилось, и мы были бы опять лучшими. А этот Кристоф все разнюхивает, сует свой нос во все углы. Он просмотрел все финансовые отчеты, все бухгалтерские книги и задал отцу тысячи вопросов. — Лукас резко оттолкнул тарелку. — Кристофу, видимо, нравится, что от него зависят жизни моего отца и матери. Я мечтаю, чтобы он поскорее убрался отсюда… после того, как мы получим кредит. Тебе не надо было бы это знать, но Кристоф так откровенно собирается тебя использовать, что я не могу не предупредить. Дай бог, чтобы я ошибался, но будь начеку.

Паула в задумчивости катала крошки хлеба по тарелке. Она не понимала почему, но верила Лукасу. Такой мужчина, как Кристоф, избалованный обществом роскошных женщин, никогда бы не обратил на нее внимания без причины. Теперь многое становится понятным.

— Обещаю, я буду очень аккуратна, — ответила она.

— Ты должна быть больше чем просто аккуратна. — Лукас смотрел на нее с состраданием. — В воскресенье следи за каждым его словом. Обрати внимание, о чем Кристоф будет спрашивать отца и что тот будет отвечать. И ради всего святого, Паула, не оставайся с ним наедине, когда ты не сможешь противостоять его чарам. Ты меня понимаешь?

— Понимаю, — кивнула девушка. — Но думаю, тут не о чем волноваться.

— Паула. — Лукас взял ее за руку. — Кристоф когда-то был моим другом, мы были ближе, чем родные братья. Сегодня я посмотрел на него и увидел в нем потенциального убийцу, убийцу моего отца. Пожалуйста, отнесись ко всему, что я сказал, серьезно.

Сердце болезненно сжалось.

— Да, Лукас, — прошептала Паула. — Я серьезно отношусь к тому, что ты сказал.