-- Ты шутишь? - не верила ушам девушка. - Это что розыгрыш какой-то? Вы не из Голливуда?

  -- К сожалению, нет, - вздохнул Корнвэл. - И ваш новый муж тоже.

  -- Вы и об этом знаете? - девушка начала опасаться, что они не просто ученые, а какие-нибудь маньяки.

  -- Простите, это наша работа. Мы должны были все узнать о нем, - сказал Хопкинс.

  -- Он солнечного света не боится и чеснока тоже, - улыбнувшись, заметила Каролин. - И в летучую мышь не превращался ни разу. Во всяком случае, при мне.

  Она старалась не думать об этом серьезно, хотя согласилась, что впервые увидев замок и его хозяина, вспомнила фильмы о вампирах, которые любила с детства.

  -- Не следует думать, что все, что нам известно из средств массовой информации об этих существах - правда, - тоже улыбнулся Хопкинс. - Мы достаточно долго интересовались этим вопросом.

  -- Зачем? Вы что, встречали вампиров? - Каролин надеялась только, что они не убьют ее и не закопают в лесу, а в замке Александр разберется с ними.

  -- Да, именно так и началась наша работа, - ответил Корнвэл. - Впервые я встретил эту тварь много лет назад. И, сказать по правде, никогда уже не забуду ту встречу.

  -- Боже мой, вы не шутите, - сказала Каролин, глядя на мужчин. - И какие же они, по-вашему? Хоть что-то правда из того, что всем известно?

  -- Конечно, многое, - Хопкинс воодушевился. Его явно обрадовало, что девица, наконец, перестала считать их сумасшедшими. - Ведь фильмы и книги во многом основывались на легендах и мифах, - продолжал он лекторским тоном. - А мифы зарождались в народе. Люди подмечают странности, несоответствия норме и облекают это в поэтическую форму, чтоб передать потомкам и предостеречь их.

  -- Что же, все сказки имеют реальную основу? - Каролин не хотела верить в этот бред, но ученые явно не разыгрывали ее.

  -- Да, но за века они были преувеличены и поэтизированы, - отвечал Хопкинс. - Вот и в наш век принято романтизировать такую нечисть как вампиры. Они предстают перед нами в образах прекрасных молодых людей и девушек неземной красоты. Истории их жизни печальны, им сочувствуют.

  -- А на самом деле они уродливые старики с дурацкими прическами, которые воруют младенцев и рвут жертв на куски? - Каролин начало укачивать. Была уже глухая ночь, девушка страшно устала и обессилила.

  -- Нет, это тоже полный бред, - отвечал Корнвэл. - Внешне они ничем не отличаются от простых людей. Есть привлекательные девушки, есть мужчины средних лет, есть старики.

  -- Так они стареют? Может, и умирают? - Каролин была сбита с толку этими рассказами, голова разболелась от переживаний.

  -- Да, стареют и умирают, но не так как мы с вами, - ответил Хопкинс. - Это напрямую зависит от того, как они питаются.

  -- А они едят нашу обычную еду? Или только кровь пьют? - поинтересовалась Каролин.

  -- Вы не очень понимаете, - раздражался Хопкинс.

  -- Они не питаются кровью, как мы едой, - объяснил за него Корнвэл.

  -- Это вы не понимаете, - парировала девушка. - Если вы называете их вампирами, значит, они пьют кровь. Это основной отличительный признак всех вампиров и сказочных и реально существующих.

  Тони улыбнулся. Корнвэл покачал головой.

  -- Вы хорошо знаете предмет, - заметил Хопкинс.

  -- Любила почитать перед сном, - зло ответила Каролин.

  -- Вы правы, кровь - ключевое слово, - продолжал тот. - Но она не пища. Она ключ к бессмертию, к власти над другими людьми. Их кровь - это их сила.

  -- Так они пьют кровь других или нет? - Каролин вдруг вспомнила о Дмитрии. Его образ неожиданно всплыл в памяти. Все эти разговоры о крови напомнили ей тот странный эпизод в гараже и его слова.

  -- Нет, не для выживания, для развлечения, - говорил доктор, но она плохо его слышала.

  -- Они чаще пьют ее, чтоб продлить свою жизнь. Иногда, чтоб властвовать над простыми людьми, - говорил Корнвэл.

  -- С вами все в порядке? - спросил Хопкинс.

  Тони тоже смотрел на нее. Каролин почувствовала подступавшую тошноту. Картина, как Дмитрий пьет у кого-то кровь, заставила ее содрогнуться от отвращения.

  -- Останови, - велел Хопкинс.

  Машина резко притормозила у обочины. Каролин открыла дверцу и выскочила на дорогу. Ее стошнило. Слезы навернулись на глаза.

  -- Простите, что пришлось все это вам рассказывать, - начал Хопкинс, тоже выйдя из машины. Тони поспешил к ней, прихватив из багажника бутылку с водой и салфетки.

  -- Многие реагируют подобным образом на такие вещи, - продолжал доктор. - Это отвратительные твари, и мы должны уничтожить их, пока зараза не распространилась и не захватила весь мир.

  -- Замолчите, прошу, - девушка взяла салфетки, поблагодарив Тони, и вытерла губы. Но новая судорога прошла по телу и ее опять вырвало. Желудок просто выворачивался наизнанку, доставляя нестерпимую боль.

  -- Попей воды, - сказал Тони, поддерживая обессилившую девушку под руку. - Пойдем, - парень помог ей сесть и закрыл дверцу. Каролин откинула голову на спинку и закрыла глаза.

  Машина продолжала подниматься по склону среди деревьев. Ехали в полной тишине. Каролин прокручивала разговор в голове и все больше отчаивалась. Если верить этим людям, то не Чернявский, а Дмитрий был вампиром. Его болезненная бледность, нежелание находиться на солнце, неимоверная сила и привлекательность, и самое главное, его странная реакция на кровь.

  -- Прошу, не бойтесь его, - заговорил Хопкинс. - Он не станет открывать свое истинное лицо на людях. Для него это опасно. Если мы получим доказательства их сверхъестественных возможностей, миру станет все известно и им придет конец.

  -- Какие доказательства? - спросила девушка, не открывая глаз. - На камеру запишите, как крест оставляет ожог на его коже?

  -- Именно, - улыбаясь, ответил Корнвэл.

  -- Садисты, - процедила сквозь зубы Каролин.

  -- Вы забываете, что они хладнокровные бесчувственные убийцы, - сказал Корнвэл. - Вы, как и многие обыватели, судите по жалостливым фильмам и книгам, где их играют известные актеры.

  -- Чернявский нормальный человек, - сказала девушка твердо. - Он был очень любезен и ничего не сделал ни мне, ни родителям, хотя у него была отличная возможность. Он даже в постель не смог меня затащить.

  -- Возможно, это не входило в его планы, - предположил Корнвэл. Тони нахмурился.

  -- О, поверьте, входило, - усмехнулась Каролин. - Он попытался, как вы говорите, властвовать надо мной, но только не вышло.

  -- Странно, - задумался Хопкинс. - Если ему нужно было повелевать вами, он мог это сделать без труда. Чернявский древний вампир, очень сильный и хитрый.

  -- Значит, я избранная, - криво улыбнулась Каролин.

  Мужчины промолчали, озадаченные ее рассказом.

  -- Простите, не могли бы вы подробнее рассказать об этом, - попросил Хопкинс.

  -- Это очень личное, - отказалась она. - Скажу только, что я была в полной его власти, но он ничего мне не сделал. Откуда вы знаете обо мне, об отце, наше имя? - спросила она, пока попутчики задумчиво переглядывались.

  -- Мы следили за Чернявским, - сказал Корнвэл. - Уже больше года.

  -- Потому что он вампир? Как вы додумались до такого? - Каролин ерзала на месте. Ей не терпелось добраться до дома и убедиться, что эти люди просто чокнутые.

  -- Он что-то затевал, - продолжал мужчина. - Мы вышли на него, когда он был в Европе. Точнее во Франции. Там он попал в наше поле зрения.

  -- Что затевал? - Каролин выпила воды, в горле пересохло.

  -- Он собирал сведения о вашей семье.

  -- Зачем?

  -- Этого мы еще не знаем, - ответил Хопкинс. - Но мы продолжаем расследование.

  -- Теперь вы захотите вбить кол в сердце отцу? - Каролин подумала, может, стоит вернуться в город и обратиться в полицию.

  -- Нет, зачем? - изумился Корнвэл.

  -- Чтоб он не стал вампиром, - девушка выходила из себя. - Ведь, по-вашему, Чернявский убил его. Высосал всю кровь, и теперь отец станет вампиром.