– Не плачь, ты же знаешь, что я не люблю слезы. Ты дочь консула и должна быть выше этого.

– Да отец, – всхлипывая, ответила Корнелия,– разреши представить мою подругу, она спасла мне жизнь. Отец, будь с ней ласков.

Корнелия отошла немного в сторонку, пропуская вперед подругу. Только теперь Настя ощутила всю мощь величия этого человека. Она робко подошла ближе, ощутив себя маленькой букашкой рядом с этим исполином. Настя подняла вверх глаза, чтобы смотреть в лицо человеку, от которого зависела ее судьба. Солнце светило прямо в лицо, так что девочке захотелось прикрыться ладошкой от ярких лучей. Так же она рассматривала Эйфелеву башню в Париже через трехкратную оптику. Но не большой рост, вызывал такие чувства, а та сила, которая таилась в чреве этого исполина. Траян внимательно рассмотрел маленькую девочку, которая дрожала перед ним. Куда бы он ни пошел, кого бы ни встретил, всегда ощущал благоговение. Люди считали его почти богом. Консул еще немного потянул момент, наслаждаясь величием, наконец, взял девочку за плечи и трижды поцеловал.

– Я Марк Ульпий Траян клянусь, что буду заботиться об этой девочке как о своей собственной дочери, которую ты спасла. Как зовут тебя милое дитя?

Настя была так ошеломлена, что даже дар речи потеряла. Пуниец, видя жалкое состояние девушки, стоял в сторонке и радостно скалился. Наконец Настя поняла, что от нее хочет древнеримская статуя.

– Я Настя, Орлова, – робко почти неслышно выдавила девочка.

Траян отстранился от нее и громко рассмеялся. Ему так нравилось то благоговение, которое испытывали перед ним люди, что он сразу начинал любить всех и всякого кто попадался ему под руку. Теперь эта маленькая девочка ему по-настоящему нравилась.

– Настя Орлова? Странное имя. Орловы, так называется твой род?

Борра, который до этого стоял в сторонке, со склоненной головой подкрался к Насте. Он быстро перевел слова консула, боясь привлечь к себе внимание.

– Да, наверное. Орловы моя фамилия, а имя Анастасия.

Траян внимательно слушал разговор раба с девчонкой. Язык, на котором говорила эта девушка, показался очень знакомым. Раб ее понимал, но его язык был другим. В голове консула мелькнули слова, отпечатавшиеся в памяти много лет назад: боги пришли с небес.

– Странное имя и род странный. Откуда ты пришла?

Тут Настя опомнилась. Имя ее ему не нравиться, фамилия странная, можно подумать у него лучше?

– Ваше имя для меня тоже кажется странным, но я уважаю его, и вы уважайте мое. Мой дом очень далеко. Я пришла сюда с братьями, но на нас напали эти разбойники в лесу. Моим братьям нужна помощь, возможно, их захватили в плен.

Траян улыбнулся. Девочка дала хороший ответ. Именно такой нужно давать, когда не хочешь отвечать на вопрос.

– Я пошлю воинов поискать твоих братьев, но боюсь их уже не найти. Если они попали в плен, то они уже в Дакии и нам их не спасти, но не беспокойся за них, варвары хорошо обращаются со своими рабами. Если же они мертвы, то им лучше, чем нам. А теперь я хочу пройти в шатер, нужно отдохнуть с дороги.

Траян со своей свитой прошел мимо Насти. Последняя надежда начала медленно угасать. У девочки закружилась голова, Настя с трудом удержалась, чтобы не упасть. Она никогда даже представить не могла, что с ее братьями может что-то случиться. Крепкие руки подхватили ее. Настя увидела того всадника, что хотел поучиться хорошим манерам и Корнелию. Они отнесли Настю в шатер, напоили какой-то настойкой и уложили спать.

Настя проспала до самого вечера. В лагере было необычайно шумно. Повсюду сновали люди, готовился праздник. Траян решил отпраздновать чудесное спасение дочери, устроив гладиаторские бои, разбавив их морем вина и угощений. Корнелия сидела рядом с Настей, беспокоясь за богиню. Она слышала, что сказал отец, и понимала чувства девушки. Она только что потеряла свою семью. Быть дочерью консула, почетно, но родителей как не было, так и нет. Корнелия хотела поговорить об этом с богиней, но та наотрез отказалась обсуждать свою потерю. Как не странно она проснулась в отличном настроении. Не смотря на то, что богиня не желала говорить о братьях, Корнелия все равно рассказала ей то, что передал пунийец. Он рассказал, что братья попали в плен. У водопада натоптано много следов, их несли до самой виллы, а потом погрузили на повозки. Еще пунийец нашел какие-то предметы, возможно, они принадлежал братьям. Настя просто офигела, увидев Сашкин пистолет и аптечку. Черная увесистая штуковина лежала в руке Корнелии, как детская игрушка. Дочь прокуратора даже не представляла о той силе, которая скрывается в этом маленьком камне. Теперь и вправду все выглядело не так плохо: братья живы, а Настя получила настоящий пистолет, правда оказалось, что патронов в нем не так много, но прибить пару Дециев хватит. Настя решила во чтобы то не стало заполучить Борру, но для этого нужно было заручиться поддержкой Траяна, благо ситуация этому способствовала. Корнелия, через Борру рассказала, что Деция прилюдно отчитали за то, что он упустил варваров. Скоро в лагерь приедет Гней Корний Грак, примпил первой когорты легиона Legio I Italica, он бился с варварами, которые захватили твоих братьев, возможно, он станет во главе этой когорты, тогда Деция можно будет не бояться. Если понадобится, мы силой заберем Борру. У Грака можно будет узнать, не видел ли он твоих братьев и если боги будут к тебе благосклонны, то ты с ними еще встретишься.

Борра готовился к вечернему представлению. Здешние музыканты были похожи на московских трансвеститов. Перед представлением их красили, надевали парики, в общем как у нас готовили для служения господам. Появление Насти парень воспринял с настоящим энтузиазмом. Госпожа уделяла ему много внимания и разговаривала как с равным. Настя решила купить парня на празднике. Все напьются, у Траяна будет хорошее настроение и Борра под рукой, главное чтобы раб никуда не пропал. А то позовет его Траян, чтобы торжественно передать Насте, а его нет, ну и скажет продавать нечего, объекта нет, уж простите. У этих римлян с юриспруденцией было все в порядке. Борра пообещал никуда не уходить и быть всегда рядом с Настей.

Как только девушка вышла из палатки рабов, в голове что-то зашумело, а в затылке проснулась резкая боль, кто-то подхватил ее под руки и утащил в повозку. Никто кроме гладиатора Вестаха не видел, как похитили девушку, он же никогда не обращал внимания на такие мелочи. Мало ли кто кого украл. Его и самого пленили много лет назад из-за чрезмерной похоти. Каждый должен знать свое место.

Настя проснулась в самой настоящей яме. Она даже представить не могла, что ее могут посадить под землю. Наверху светила крупная луна, стрекотали кузнечики, а в лесу ухала самая настоящая сова, к тому же где-то недалеко выли волки. В Москве такой флоры и фауны не услышишь, создается впечатление, что ты в первобытном мире, не тронутом цивилизацией. А ведь так и есть. Настя вспомнила, что здесь нет ни заводов, ни фабрик, не дымят тысячи машин, а какой воздух, просто дух захватывает. Вот и у Насти дух захватило от вони, которая сочилась со дна ямы. Ноги противно погрузились, в какую-то гадкую жижу, девушка даже думать не хотела, что там под ногами. В углу что-то противно булькало, не то, погружаясь на дно, не то, всплывая на поверхность. Яму закрывала металлическая решетка. Сразу вспомнился шансон и хмурые мужики с ног до головы покрытые наколками. В прошлой жизни Настя видела парня, у которого на веках было написано: не буди меня. Вот и сама теперь угодила в тюрьму, правда наши были чуть получше, хотя кто его знает.

Наверху послышался какой-то шорох. Кто-то шел по тропе, задевая мокрую от росы траву, Настя даже изумилась своим слуховым навыкам. Раньше она за собой таких способностей не замечала. В голове мелькнула мысль, что кто-то мог увидеть, как ее похитили. Нельзя же увести не замеченным человека из центра лагеря? Вдруг её пришли спасти? Но мечтам не суждено было сбыться. Над ямой, в лучах лунного света показалась знакомая фигура Деция. Центурион злорадно улыбался, наблюдая за беспомощной девочкой, которая одиноко сидела в яме. Он откусил от сочного яблока и бросил его в яму. Увесистый плод попал Насте по голове и отскочил в жижу.